A proibição do uso das redes sociais por menores de 16 anos devolverá a infância aos jovens, disse Sir Keir Starmer.
O primeiro-ministro anunciou a proibição em resposta às preocupações de que as redes sociais são inseguras, tornando as crianças infelizes e podendo causar danos permanentes à sua saúde mental.
Ele reconheceu que alguns jovens tentariam contornar a proibição, mas disse que não comprometeria a “segurança e felicidade de nossos filhos”.
As restrições, previstas para serem aprovadas até o Natal e em vigor na primavera do próximo ano, deixarão as empresas de tecnologia, e não as crianças, responsáveis por ações coercivas caso não cumpram.
Haverá também medidas para impedir que crianças conversem com adultos em plataformas de jogos e de transmissão ao vivo.
O governo também está analisando possíveis toques de recolher noturnos e interrupções na rolagem infinita para menores de 18 anos, com mais detalhes esperados no próximo mês.
Os chatbots de “companheiros românticos” de inteligência artificial (IA) projetados para simular relações sexuais com usuários terão idade mínima de 18 anos, enquanto ferramentas de IA mais gerais terão funções semelhantes restritas a crianças.
Sir Keir disse: “Estamos devolvendo a infância às crianças”.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, apresentou planos para a proibição em uma coletiva de imprensa nº 10 (Carlos Jasso/PA)
Numa conferência de imprensa em Downing Street, ele disse que a proibição era um “grande momento para o nosso país”.
O Primeiro-Ministro, pai de dois adolescentes, disse: “Isto não é algo que faço levianamente e não vou apresentá-lo como gratuito, como se as redes sociais não trouxessem benefícios para os jovens, porque claramente isso é errado.
“Mas o governo é sempre uma questão de escolhas, e está claro para mim que uma proibição total é a escolha certa”.
Ele disse que “todos os pais podem ver com seus próprios olhos” que “a mídia social está deixando as crianças infelizes”.
Ele disse que as redes sociais estão “tornando mais fácil para os agressores assediarem e abusarem” de crianças e “podem até estar prejudicando sua saúde mental – expondo-as a conteúdos perigosos, porque é isso que chama a atenção”.
Espera-se que a proibição cubra plataformas como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook e X, mas não serviços de mensagens como WhatsApp e Signal.
Sir Keir sugeriu que YouTube Kids, Lego Play e Google Classroom não seriam abrangidos pela proibição.
A proibição das redes sociais segue um movimento semelhante na Austrália, onde tem havido críticas sobre a forma como é aplicada, com os jovens a utilizar redes privadas virtuais (VPNs) e outros métodos para contornar a proibição.
O Governo pretende utilizar medidas de garantia de idade altamente eficazes (HEAA) para tornar mais difícil para as crianças evitarem a proibição.
Esses métodos podem incluir estimativas de idade facial, identificação com foto ou cheques bancários, de acordo com a orientação do regulador Ofcom.
Sir Keir reconheceu que as crianças tentariam contornar as restrições, mas “acredito que podemos aplicá-las”.
Ele disse: “Os adolescentes bebem antes do que deveriam, mas então não dizemos, ‘nesse caso, abandonemos qualquer tentativa de impedi-los de comprar álcool’, dizemos ‘vamos melhorar a aplicação do que estamos fazendo’”.
As ações do Primeiro-Ministro foram recebidas com aplausos dos ativistas convidados ao número 10 para ouvir o seu discurso.
O seu anúncio foi feito pouco antes de viajar para a cimeira do G7 em França, onde se juntarão a ele líderes mundiais, incluindo o presidente dos EUA, Donald Trump.
Tem havido resistência por parte da administração Trump sobre ações contra sites de redes sociais que estão em grande parte sediados nos EUA.
Sir Keir disse que conversou com Trump e que discutiria o assunto com ele novamente, mas ressaltou que muitos países ao redor do mundo estão “lutando” com a questão da segurança online das crianças.
A mudança ocorre no momento em que Sir Keir luta por seu futuro político antes da eleição suplementar de Makerfield na quinta-feira, que poderá ver Andy Burnham retornar a Westminster para lançar uma campanha para substituí-lo como primeiro-ministro e líder trabalhista.
O antigo ministro conservador da educação, Lord Nash, que liderou os esforços parlamentares para mudar a lei, disse: “O governo fez um excelente trabalho neste aspecto e deve ser elogiado.
“Com uma fiscalização robusta, isso será realmente uma virada de jogo”.
Mas o conselheiro sénior da Save The Children UK, Jeffrey Demarco, disse: “Estamos preocupados que uma proibição geral possa parecer protectora no papel, mas em vez disso empurra as crianças para espaços menos regulamentados, onde são menos propensas a procurar ajuda quando algo corre mal”.
