Enquanto Zhao Xintong se prepara para defender seu título de Campeonato Mundial, sua excelente forma nos últimos meses sugere que ele pode estar entrando em um período de domínio na sinuca.
O jogador de 29 anos conquistou seu primeiro título mundial há um ano, sem ser realmente pressionado no Crisol, mesmo pelas forças lendárias Ronnie O’Sullivan e Mark Williams.
Depois de se tornar campeão mundial, ele teve um início de temporada lento, mas ganhou vida de forma espetacular nos últimos meses.
O Cyclone venceu o Grande Prêmio Mundial em Hong Kong, o Players Championship em Telford e o Tour Championship em Manchester, completando uma notável tripla nos eventos da Players Series.
Ele chega ao Crisol como favorito para erguer o troféu novamente e quebrar a maldição do Crisol, com o heptacampeão mundial Stephen Hendry acreditando que pode levar o jogo a um novo nível.
Hendry foi o último jogador a dominar verdadeiramente o jogo, conquistando sete vitórias no Campeonato Mundial em 10 anos, de 1990 a 99, semelhante a Steve Davis conquistando seis títulos mundiais em nove anos nos anos 80.
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O Campeonato Mundial está aqui, então não há melhor momento para se inscrever.
Poderia Zhao alcançar esse tipo de domínio agora? Seus rivais pesam.
John Higgins
“Acho que ele é um jogador especial que teria mais chances do que a maioria de dominar este jogo”, disse Higgins.
‘Eu não acho que algum dia seria dominado da mesma forma que Davis ou Hendry, mas um certo nível de dominação, a maneira como [Judd] Trump fez isso nos últimos anos, definitivamente acho que Xintong poderia igualar isso.”
Marco Selby
‘Ele está no momento, não está? O que ele está conseguindo no momento é fenomenal’, disse Selby Metrô.
‘Obviamente fazendo isso aqui [the Crucible] é diferente. Com razão, as pessoas estão dizendo que ele poderia vencer a maldição do Crisol. Ele definitivamente gritou, mas a maldição existe por um motivo. Você olha para todos os jogadores de classe mundial que venceram: Hendry, Higgins, Williams, Ronnie e eles não voltaram atrás. Vai ser difícil.
‘Espero que ele não o faça. Obviamente para ele ele quer dominar o jogo, mas para todos os outros é bom ver vencedores diferentes”.
Neil Robertson
“Acho que há uma pequena janela agora em termos de que a turnê seguirá em frente e não terá que lidar com O’Sullivan, Williams e Higgins furiosos como fizeram no passado”, disse Robertson.
“Eles ainda são todos super fortes, alguns dos melhores jogadores do mundo, mas Ronnie não joga em todos os eventos, então há muito mais oportunidades para os jogadores ganharem eventos. Portanto, houve uma pequena queda em termos de encontrá-los na semifinal ou na final, isso não acontece com tanta frequência como antes.
“Mas a força do torneio também é muito maior agora, na primeira rodada você joga contra alguém que é capaz de ganhar três séculos seguidos contra você. Então, prós e contras.
‘Em termos de domínio… não, não acho que veremos alguém ganhar quatro, cinco, seis títulos mundiais em sete ou oito anos como Hendry fez. Eu não vejo isso acontecendo.
“Se você olhar para os torneios que Xintong ganhou este ano, ele teve algumas cascas de banana, momentos difíceis em que deveria ter sido derrotado.
‘Ele poderia ser um jogador dominante, acho que provavelmente será um jogador dominante, mas há muitos jogadores que sentem que serão iguais. Pessoas como Judd e Kyren [Wilson]até eu mesmo, ainda me sinto ótimo física e mentalmente. Selby, Shaun [Murphy]ainda há muita oposição por aí.
Zhao Xintong
O próprio Zhao foi questionado se ele se considera o melhor jogador do mundo neste momento, descartando a ideia dizendo: ‘Não. Ainda posso melhorar.
Questionado sobre quem é melhor do que ele, ele disse: ‘Judd Trump, Kyren Wilson, todos os 16 primeiros. Ainda estou aprendendo.’
O Ciclone se sente mais forte agora do que no início da campanha, quando admite que estava lutando para lidar com a pressão de ser campeão mundial.
Uma vitória no Riyadh Season Snooker Championship em novembro provou ser o ponto de viragem.
‘Acho que o ponto de mudança foi Riad, foi meu primeiro campeonato nesta temporada e me deu muita confiança’, disse ele. ‘Antes de lutar, não sabia como jogar com uma pressão muito grande.
‘Todo mundo na China fica de olho em mim, quando jogo na China não consigo jogar bem. Mas agora tento aprender a me controlar com a pressão. Estou melhorando, mas não perfeito, estou aprendendo.’
Na véspera da defesa do título mundial, ele admitiu que os nervos estavam começando a ficar à flor da pele, dizendo: ‘Grande pressão, sei que este é um grande momento para mim.
‘Esta é a primeira vez que sou o atual campeão no Crisol. Há uma semana pensei que não importava, mas hoje sinto um pouco de pressão. Não sei o que acontecerá amanhã no meu primeiro jogo.’
Sua defesa do título começa no sábado contra Liam Highfield em duas sessões às 10h e às 19h.
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