Quando Sabastian Sawe quebrou a fita no The Mall no domingo, depois de correr a Maratona de Londres em impressionantes 1 hora, 59 minutos e 30 segundos, Steve Cram estava falando para tantos fãs de corrida boquiabertos.
“Isso, você diria, é inacreditável, mas acabamos de ver”, disse o ex-campeão mundial de atletismo à BBC.
“Ninguém nunca fez isso. Eles disseram que não poderia ser feito.”
Sempre que a palavra “inacreditável” é usada em um contexto esportivo, normalmente uma campainha de alarme começa a tocar.
Mesmo aqueles que canalizam resolutamente o agente dos Arquivos X, Fox Mulder, em seu desespero para acreditar no impossível, às vezes precisam de algum pessimismo sensato de Sherlock Holmes como o único discurso racional – aceitando a explicação mais provável como a verdade real.
A corrida de longa distância queniana tem um novo rei em Sabastian Sawe. (Imagens Getty: Alex Davidson)
O atletismo não é o único a ser atormentado por escândalos de doping, com os desempenhos a serem questionados repetidamente nos últimos anos numa série de desportos, mas tem tido uma situação particularmente má ultimamente.
A detentora do recorde mundial feminino, Ruth Chepngetich, está cumprindo uma suspensão de três anos por testar positivo para o diurético proibido hidroclorotiazida.
Chepngetich previsivelmente negou qualquer irregularidade, dizendo de forma um tanto inexplicável que havia tomado alguns remédios de sua empregada doméstica depois de sentir calor e ter batimentos cardíacos acelerados em repouso.
Os investigadores da Unidade de Integridade do Atletismo, tendo estudado suas mensagens de texto e determinado que o doping foi provavelmente intencional, consideraram suas afirmações desconcertantes “pouco credíveis”.
A queniana surpreendeu o mundo ao correr a Maratona de Chicago em 2 horas, 9 minutos e 56 segundos, quase 2 minutos mais rápida que o recorde mundial anterior, levando muitos a chamá-la de “inacreditável”.
Ruth Chepngetich caiu em desgraça depois de testar positivo para uma diarética proibida. (Getty Images: Chicago Tribune/Tribune News Service/Tess Crowley)
Esse recorde ainda permanece – embora com um asterisco de tamanho adequado próximo a ele – porque o teste positivo ocorreu algum tempo depois da corrida.
Na verdade, foi dias antes de ela correr a Maratona de Londres de 2025 que a trapaça de Chepngetich foi exposta quando ela desistiu tardiamente.
Essa não é a única alegação bombástica de trapaça que veio à tona nos últimos meses.
A atleta olímpica de Paris, Jackline Sakilu, foi banida por 10 anos após evidências de que o atleta tanzaniano havia microdosado androsterona e etiocolanolona por longos períodos de tempo, inclusive durante os Jogos de Paris.
Então, quando alguém descreve uma performance como “inacreditável”, talvez valha a pena dar uma olhada mais de perto.
Felizmente para quem espera acreditar no que viu nas ruas de Londres no domingo, Sawe é um dos que também tem pedido um olhar mais atento.
Tanto Sabastian Sawe quanto Yomif Kejelcha ultrapassaram a marca de duas horas. (Imagens Getty: Warren Little)
Sawe já falou no passado sobre problemas com o doping na maratona.
E, em vez de apenas lançar frases de decepção, ele também agiu de acordo.
Dado o lamentável registo recente do Quénia em matéria de doping, o jovem de 30 anos tomou a medida extraordinária de apelar a que fosse testado com mais regularidade, convidando a Unidade de Integridade do Atletismo a testá-lo com a maior frequência possível.
No ano passado, eles fizeram isso, na verdade 25 vezes, na preparação para sua tentativa de estabelecer o recorde na Maratona de Berlim de 2025 – uma tentativa para a qual ele estava no caminho certo antes que as condições quentes o fizessem diminuir o ritmo e se contentar com a vitória.
“O principal motivo foi mostrar que estou limpo e que estou fazendo isso da maneira certa”, disse ele na época.
O recorde estará sujeito aos procedimentos habituais de ratificação antes de ser confirmado pela World Athletics e, dado o histórico desagradável dos atletas, não há como dizer se esta surpreendente corrida foi completamente legítima.
Mas o campeão olímpico britânico Mo Farah parece convencido.
“Esperamos tempo suficiente para ver um humano passar de dois pontos”, disse ele, talvez aludindo aos robôs corredores da China que recentemente quebraram o recorde mundial da meia maratona humana.
“Essa sempre foi a pergunta que fizemos. Acabamos de testemunhar algo incrível.”
Quão rápido Sawe correu?
Sabastian Sawe com o agora tradicional estilo Monty Python segurando o sapato. (Imagens Getty: Karwai Tang)
Um registo marcante desta magnitude precisa de ser colocado no seu contexto apropriado.
Primeiro, um pouco de história.
A marca de duas horas tem sido vista como o Santo Graal da maratona, o limite da capacidade humana, da mesma forma que a milha de quatro minutos era na era imediatamente após a Segunda Guerra Mundial.
Foi uma marca tão importante que a INEOS teria gasto mais de US$ 20 milhões nela para o Desafio INEOS 1:59 de 2019.
Lá, o bicampeão olímpico Eliud Kipchoge bateu a marca de duas horas em uma corrida realizada sob condições extremas de contra-relógio, com um rastreador guiado por laser e marca-passos giratórios, o que significa que a World Athletics nunca iria ratificar o tempo.
Mas esta foi uma corrida genuína – sem dúvida a maior de todas, a Maratona de Londres.
O tempo que Sawe correu foi mais de um minuto mais rápido do que o recorde anterior do falecido Kelvin Kiptum de 2:00:35, estabelecido em 2023.
Aliás, Kiptum também detinha o recorde do percurso da Maratona de Londres de 2:01:25.
Sabastian Sawe declarou-se ostentando a realeza nas ruas de Londres. (Getty Images: Anadolu/Marcin Nowak)
No início da semana, Sawe disse à BBC que estava ansioso para ir rápido e que era “apenas uma questão de tempo” antes de quebrar o recorde mundial de Kiptum.
Ele acrescentou: “Espero e desejo que um dia [it will be me]” ser o único a quebrar a barreira das duas horas.
Ele não foi a única pessoa a fazê-lo no domingo, mas o homem que terminou atrás dele, o estreante na maratona Yomif Kejelcha, também quebrou o recorde quase mítico, terminando em segundo lugar em 1:59:41, ambos empurrando um ao outro para alturas maiores.
Isso diz tudo sobre como as condições eram boas – ventos fracos e temperaturas de meados da adolescência são ideais para maratonas.
No início do dia, Tigst Assefa, da Etiópia, quebrou o seu próprio recorde mundial feminino a caminho da vitória, cruzando a linha de chegada em 2m15s41, batendo o recorde de 2m15s50 que ela estabeleceu no ano passado em Londres.
Isto é mais lento do que o recorde histórico de Chepngetich porque os homens de elite mais rápidos podem atuar como marcadores de ritmo para as mulheres quando as corridas começam ao mesmo tempo.
Tigst Assefa também comemorou seu próprio recorde mundial com alguns rabiscos de sapatos. (Imagens Getty: WireImage/Karwai Tang)
O percurso plano e rápido de Londres tem apenas 75 m de ganho de elevação ao longo de 42,2 km, semelhante a Berlim (73 m) e Chicago (74 m), pontos constantes de busca de recordes entre as principais maratonas. Adicione um talento geracional e os mais recentes super calçados da adidas e você terá uma receita para o sucesso em menos de duas horas.
Mas mesmo assim, isso foi notável.
“Há coisas que acontecem no esporte e você quer estar lá para ver a história sendo feita”, disse Cram.
“Roger Banister [running] a primeira milha em quatro minutos – aqueles que estavam lá naquele dia ainda contam essa história hoje.
“Dissemos que era um dia para recordes, mas não acho que nem nos nossos sonhos mais loucos poderíamos ter previsto isso.”
O que isso significa para o apostador médio?
Sabastian Sawe e Tigst Assefa quebraram o recorde mundial masculino e feminino. (Imagens Getty: Alex Davidson)
Assistir a uma maratona na TV pode ser extremamente enganoso – homens e mulheres correndo lado a lado quase não fornecem nenhum ponto de referência para mostrar o quão rápido estão realmente indo.
Estar no caminho certo e vislumbrar esses corredores parecidos com fios desfocados no espaço entre as multidões mostra o que a TV não consegue: um nível insano de velocidade contínua que é difícil de compreender imediatamente.
Imagine descer até o parque local – que tem 5 km – e marcar um tempo de 14 minutos e 10 segundos. Para que conste, o tempo médio para um australiano completar uma corrida no parque é 33:31.
Esse foi o tempo médio que Sawe calculou para cada 5 km de sua maratona. No entanto, ele fez esse ritmo por oito parkruns em uma fileira sem parar, depois fiz outra corrida de meia distância no parque, para garantir.
Incrivelmente, ele realmente correu a segunda metade da corrida mais rápido do que a primeira, um fenômeno conhecido como divisão negativa.
Ele percorreu os primeiros 21 quilômetros em 60:29, mas bateu o martelo na segunda meia maratona para registrar um tempo de apenas 59:01 – aliás, apenas 63 homens na história correram uma meia maratona por conta própria tão rapidamente quanto isso.
Seu último bloco de 5km antes da final, de 35km a 40km, foi percorrido em 13:42.
Mais uma vez, para efeito de comparação, o parkrun de 5 km mais rápido de todos os tempos é de 13:44, estabelecido pelo adolescente irlandês Nick Griggs no parkrun de Belfast Victoria em 9 de novembro. O mais rápido na Austrália é o de James Hansen, 13:53.
“Isso repercutirá em todo o mundo”, disse Paula Radcliffe, ex-recordista da maratona feminina, à BBC Sport.
“As balizas literalmente mudaram para a maratona e onde você se compara como sendo de classe mundial.
“É uma lição para todos. Dizemos: ‘Não saia muito rápido’ – eles saíram com inteligência e tiveram um ritmo muito bom.”
