O governo federal foi aconselhado a considerar o encerramento da pesca do caranguejo-das-neves no leste de Cape Breton, depois de uma recente avaliação das unidades populacionais ter mostrado que a população local se encontra na “zona crítica”.
Jae Choi, cientista do Departamento de Pesca e Oceanos que estuda a espécie há 20 anos, disse que o número de pequenos caranguejos jovens diminuiu, possivelmente devido a uma combinação de fatores, como mais predação, temperaturas da água e a falta de cobertura na área para os caranguejos se esconderem.
“O que vemos agora é que o recrutamento de estágios do tamanho de um maluco até aqueles 95 milímetros é bastante baixo e não deveria ser, mas é”, disse ele.
O avaliação de estoque que utiliza dados até 2025, afirma que os modelos mostram um declínio contínuo desde 2022 na zona de pesca do caranguejo-das-neves ao largo de Cape Breton, entre Dingwall e Louisbourg.
Isto não surpreende Neil MacMullin, um pescador de longa data na região. Ele já sabia há algum tempo sobre o baixo número de caranguejos da neve nesses estágios iniciais e foi um observador da avaliação do estoque.
Ele teme que um fechamento total possa impactar ainda mais o bolso dele e de seus funcionários, mas diz que outras medidas de gestão, como a redução do número de licenças para a área, poderiam aliviar um pouco a pressão sobre a população de caranguejos das neves.
“Não há como mudar isso. Há muitos barcos sem habitat suficiente para caranguejos das neves para nos sustentar”, disse MacMullin, que pesca caranguejos das neves desde a década de 1980.
(Kate Christie/DFO)
No ano passado, o total admissível de capturas para a população da zona foi de 697 toneladas em comparação com as 200 toneladas deste ano, um declínio já significativo.
Em 2025, as exportações de caranguejo da neve em toda a Nova Escócia foram avaliadas em cerca de US$ 256,4 milhões, tornando o caranguejo da neve a segunda espécie comercial mais valiosa na Nova Escócia, depois da lagosta.
Choi diz que as temperaturas da água no norte da província ficaram mais frias nos últimos dois anos, o que deve ser uma melhoria para as espécies locais.
No entanto, ele diz que outros predadores de água fria, como a raia, o linguado e o bacalhau, podem ir para lá devido a essas condições favoráveis e encontrar um buffet de pequenos caranguejos da neve para se alimentar.
Em comunicado, o Departamento de Pescas e Oceanos afirma que o aconselhamento prestado nas avaliações dos stocks faz parte dos factores que influenciam a tomada de decisão para medidas de gestão.
“Neste momento, seria prematuro especular sobre potenciais [total allowable catch] decisões para a pesca do próximo ano”, disse um porta-voz do departamento.
O relatório de avaliação das unidades populacionais do Departamento de Pescas e Oceanos utilizou dados de diferentes áreas de pesca do caranguejo das neves em toda a província. (DFO)
A avaliação das unidades populacionais também analisou outras partes da província onde os pescadores capturam caranguejos das neves.
A agência disse na sua avaliação que o habitat no sudoeste da Nova Escócia, que inclui as águas dos condados de Lunenburg, Queens, Shelburne e Yarmouth, parece ter visto um aumento de competidores e predadores, mas notou um aumento no stock pela primeira vez desde 2020.
Aconselha múltiplas “estratégias a considerar”, que vão desde manter a pesca no limite inferior até ao encerramento da pesca no caso mais extremo.
Mas Allan Smith, pescador de caranguejo-das-neves na ilha de Cape Sable há 30 anos, disse que discorda deste conselho. Ele foi um observador desta avaliação do stock, mas acha que o conselho não corresponde ao que tem visto na água.
Acrescenta que o seu negócio e outros na zona já estão por um fio e que já teve de vender uma das suas embarcações no passado devido à redução da quota.
“Nossa temporada começou em novembro e teve capturas recordes”, disse Smith.
O lado bom parece ser a área de pesca do caranguejo da neve na costa leste, que vai de Halifax ao sul do Cabo Breton.
A sua população está na “zona saudável” devido a uma mistura de factores positivos, como um melhor recrutamento e mais locais de esconderijo para caranguejos vulneráveis, diz a avaliação do stock.
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