LONDRES (AP) – Passando pelo Palácio de Buckingham durante o treinamento, Tilly Dowler está se aproximando de um objetivo que antes considerava fora de alcance.
Dowler, que tem a doença de Stargardt e diz ter cerca de 10% de visão útil, só começou a correr no ano passado, começando com um programa de sofá até 5 km antes de chegar à distância da maratona. Ela agora está se preparando para correr a Maratona de Londres com o namorado como guia, usando óculos inteligentes Oakley Meta Vanguard com inteligência artificial para ajudá-la a navegar e monitorar seu progresso.
“Eles são assistidos por IA”, disse ela. “Enquanto corro, posso pedir dicas ao vivo, como quais pontos de referência estão ao meu redor e a distância que corri.”
Ela disse que os óculos permitem combinar feedback de áudio com orientação de seu parceiro de corrida.
“Posso colocar minha música, mas ainda posso ouvir meu guia”, disse ela.
Seu objetivo não está focado na velocidade.
“Minha missão era inspirar outras pessoas com perda de visão e pessoas que estavam passando por algo realmente difícil e inspirá-las a acreditar em si mesmas”, disse ela.
Dowler está entre um número crescente de corredores com deficiência visual que usam óculos inteligentes habilitados para IA. Esses dispositivos vestíveis combinam produtos de consumo padrão com câmeras, microfones e alto-falantes abertos. Eles podem ser controlados com sua voz, botões ou alguns gestos simples e usar inteligência artificial para interpretar o ambiente e fornecer feedback de áudio.
Os óculos inteligentes mais conhecidos são da empresa de tecnologia Meta, que os fabrica em parceria com Ray-Ban e Oakley. Mais de 7 milhões de pares de Meta Ray-Bans foram vendidos no ano passado, ressaltando sua crescente popularidade. Mas eles também suscitaram preocupações com a privacidade, incluindo serem usados para filmar pessoas sem o seu conhecimento, bem como preocupações de que Meta estava enviando o vídeo para revisores humanos para treinamento em IA.
Para Sha Khan, que perdeu cerca de 90% da visão em 2021 devido à retinite pigmentosa e à doença de Stargardt, a tecnologia tornou-se parte da vida quotidiana e também do treino.
“É literalmente uma parte de mim agora”, disse ele. “Se eu sair pela porta da frente, não faria isso sem meus óculos.”
Khan também conta com seu cão-guia, Moby, em sua vida cotidiana, usando-o para navegação fora da corrida.
Ele disse que a natureza viva-voz dos óculos é especialmente útil porque permite que ele mantenha o foco no trabalho com Moby sem precisar manusear um telefone.
Khan começou a correr em 2022 depois que um voluntário da Guide Dogs UK, uma instituição de caridade que fornece cães-guia e apoio de mobilidade para pessoas com perda de visão, o encorajou a tentar após sua perda repentina de visão e o impacto que isso teve em sua saúde mental.
Ao treinar com corredores-guia, ele usa comandos de voz para interagir com os óculos.
“Se eles disserem que é o Big Ben à nossa frente, posso apenas dizer ‘ei, Meta, tire uma foto’”, disse ele.
Ele disse que a natureza viva-voz do dispositivo é importante.
“Não preciso me preocupar em me atrapalhar com um telefone celular”, disse ele.
Os óculos inteligentes usam uma câmera frontal para capturar informações visuais e inteligência artificial para analisá-las, convertendo as informações em áudio transmitido por meio de alto-falantes embutidos na armação.
Chris Lewis, analista de tecnologia com deficiência visual e que usou óculos inteligentes enquanto esquiava, disse que o sistema fornece uma camada adicional de consciência.
“A IA está captando as imagens que chegam, analisando-as e fornecendo informações sobre o que está à sua frente, o que pode estar se movendo e o que pode estar mudando”, disse ele.
Ele disse que isso permite que os usuários recebam informações em tempo real sem perder a consciência do que está ao seu redor, o que é importante para atividades como correr.
No entanto, Lewis disse que eventos como maratonas podem representar desafios adicionais, com grandes multidões pressionando as redes móveis e potencialmente enfraquecendo o sinal, o que por sua vez pode afetar a confiabilidade com que os óculos fornecem informações em tempo real.
A Guide Dogs UK, que também fornece outros serviços para ajudar as pessoas a viver de forma independente, afirma que a tecnologia deve ser usada juntamente com os sistemas de apoio existentes, em vez de substituí-los.
“Esses óculos podem realmente apoiar e melhorar a independência de alguém, mas não existem para serem confiáveis ou substituir habilidades independentes essenciais”, disse Tommy Dean, especialista em tecnologia da instituição de caridade.
Ele disse que os cães-guia, o treinamento de mobilidade e o apoio humano continuam essenciais, especialmente em ambientes complexos.
Ben Hatton, analista da CCS Insight que estuda tecnologias emergentes de consumo, disse que a confiabilidade continua sendo um desafio importante.
“Se vamos permitir que pessoas com deficiência visual andem pelas ruas ou atravessem estradas movimentadas com a tecnologia, então ela tem que ser perfeitamente confiável em todas as ocasiões”, disse ele.
Ele disse que fatores como precisão, conectividade e custo determinarão até que ponto a tecnologia poderá ser adotada.
Apesar dessas limitações, os especialistas dizem que os avanços na inteligência artificial estão a permitir que os dispositivos convencionais desempenhem um papel crescente na acessibilidade.
“O facto de a tecnologia de consumo poder melhorar a experiência de alguém com problemas de visão aumenta o potencial para sermos cada vez mais independentes”, disse Lewis.
Mais de 59 mil corredores deverão participar da Maratona de Londres no domingo, segundo os organizadores, seguindo um percurso de 42 quilômetros pela capital que começa em Greenwich e termina perto do Palácio de Buckingham.
