Dentro dos muros da Escola Residencial Indiana de St. Philip, Margaret Sam-Cromarty encontrou um santuário inesperado: a biblioteca. Sua paixão pela palavra escrita foi despertada depois de ler os livros de Dick e Jane. Cercada por páginas, ela descobriu sua própria voz e seu amor eterno por contar histórias.
Seu novo livro, Memórias de James Bay e outras histórias, lançado em 7 de junho, é uma homenagem à vida na terra e ao modo de vida Cree em Eeyou Istchee.
“Não esquecemos essa vida”, disse ela. “No extremo Norte, ainda vivemos essa vida.”
Para Sam-Cromarty, colocar a caneta no papel sempre foi uma questão de expressão e sobrevivência cultural.
“Não queremos nos perder”, disse ela. “Acho que o livro ajudará a preservar nossa cultura Cree.”
William Cromarty, à esquerda, e Sam-Cromarty, à direita, sentam-se em uma tenda em Fort George, Quebec, em algum momento da década de 1990. (Enviado por Eddy Cromarty)
Durante décadas, Sam-Cromarty escreveu poemas sobre a paisagem do norte, histórias sobre como cresceu como filha de caçadores e caçadores e histórias sobre como sobreviver a uma escola residencial.
Ela também escreveu sobre a mudança de Fort George, quando toda uma comunidade Cree se mudou para escapar dos impactos dos projetos hidrelétricos da Hydro-Québec. Os Cree mudaram-se para o que hoje é conhecido como Nação Cree de Chisasibi.
Embora seus últimos três livros – publicados entre 1992 e 2000 – tenham eventualmente saído de catálogo, sua dedicação ao ofício ao longo da vida não passou despercebida. Em 2021, ela foi homenageada com o prêmio pelo conjunto de sua obra da Cree Native Arts and Crafts Association (CNACA).
(Histórias JBCCS (via Facebook))
“Ela vinha trabalhando em seu ofício há muitos anos antes mesmo de a CNACA nascer”, disse Dale Cooper, diretor executivo da associação.
Para Cooper, celebrar o lançamento do livro ao lado da família, amigos e comunidade de Sam-Cromarty foi um poderoso lembrete de por que os momentos com os mais velhos devem ser valorizados.
“É muito importante ouvir as experiências de nossos antigos anciãos e dos atuais que ainda estão conosco, para compartilhar conhecimento com a próxima geração e realmente ter orgulho de ser Cree”, disse Cooper.
Cooper acredita que suas contribuições escritas servem como uma ponte para esse conhecimento, representando uma nação Cree onde os autores publicados permanecem raros.
“Para nós, contar histórias é uma forma de arte”, acrescentou Cooper. “Muitos desses idosos têm histórias que querem contar para a próxima geração. Este livro, como muitas histórias de idosos, também são ensinamentos.”
Sam-Cromarty e Cooper comemoram o lançamento do livro. (Enviado por Dale Cooper)
Para a família de Sam-Cromarty, este livro também faz parte de um legado familiar. A filha de Margaret, Jane, trabalhou incansavelmente para garantir que os escritos de sua mãe recebessem reconhecimento da mídia. O filho de Margaret, Eddy, pintou a obra de arte que agora enfeita a capa do livro.
“Meu falecido pai costumava me comprar os suprimentos, me dizer que tenho talento e eu apenas pintava a paisagem da terra”, disse Eddy.
Desde a mudança para Chisasibi, muita coisa mudou para Sam-Cromarty. Embora muitos Cree ainda pratiquem costumes tradicionais, a modernização ainda é um desafio contínuo, disse ela.
“Essa é uma vida que está desaparecendo. Gostaríamos de preservá-la”, disse ela. “Nós tentamos – ainda estamos preservando.”
Sam-Cromarty, centro, senta-se ao lado de suas editoras, Isabella Huberman, à esquerda, e Élise Couture-Grondin, à direita, durante suas primeiras reuniões de planejamento em 2024. (Enviado por Eddy Cromarty)
Embora encontrar uma editora tenha sido uma longa luta, o livro de Sam-Cromarty encontrou um lar na University of Manitoba Press.
Seu livro faz parte da série “Primeiras Vozes, Primeiros Textos” que mantém livros indígenas impressos para serem ensinados em escolas, bibliotecas e estantes canadenses.
“Foi muito, muito difícil encontrar uma editora”, disse ela. “Mas nunca desisti. Então, de repente, comecei a encontrar editoras a torto e a direito.”
Para Sam-Cromarty, inspirar a próxima geração começa com uma fórmula simples: primeiro é preciso ser um leitor para construir o amor pelos livros e, eventualmente, as palavras o seguirão.
Sam-Cromarty espera que os leitores mergulhem na cultura Cree. (Enviado por Eddy Cromarty.)
“Talvez surjam mais escritores Cree”, disse ela.
Quando as pessoas abrem seu livro, ela espera que mergulhem na vida do norte de Eeyou Istchee, deixando o mundo moderno para trás – mesmo que seja apenas um capítulo de cada vez.
“Espero que quando eles lerem, todo o resto desapareça e eles apenas se imaginem no livro”, disse ela. “Chega… de eletricidade, de contas a pagar, de água encanada. Apenas o que está no livro.”
Embora ela queira que suas palavras sejam transmitidas, os leitores não devem esperar outro volume nas prateleiras das livrarias. Ela diz Memórias de James Bay e outras histórias será seu último trabalho publicado – embora sua caneta não tenha parado de se mover.
“Eu ainda escrevo, mas não [in] em forma de livro”, disse ela. “Faço um diário e dou alguns para meu neto e filhos.”
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