Isso não é de forma alguma uma garantia, mas a estrela dos Wallabies, Len Ikitau, deu uma forte indicação de que retornará à Inglaterra após a Copa do Mundo de Rúgbi de 2027.
Ikitau já está no Reino Unido, jogando pelo Exeter na primeira divisão inglesa, e volta à Austrália este ano para o início do programa Wallabies ‘Test.
“Acho que olhando para o final de 2027, há uma chance potencial de voltar [to Exeter] se tudo der certo”, disse Ikitau à BBC Sport na semana passada.
“Adorei meu tempo aqui e realmente gostei. Minha família gostou e espero que isso não seja o fim.”
Ikitau, considerado um dos melhores centros do mundo, juntou-se a Exeter com a bênção do Rugby Australia (RA) e do ACT Brumbies.
Ambos concordaram em incluir o período sabático de curto prazo como parte de sua extensão de contrato no ano passado.
Len Ikitau está entre os melhores centros do rugby internacional. (Imagens Getty: Matt Roberts)
Ainda não se sabe se a mesma flexibilidade será demonstrada após a Copa do Mundo de Rugby do próximo ano.
Mas sua mudança inicial para Exeter e o desejo de retornar destacam o desafio que a RA enfrenta para manter seu talento em casa.
Espera-se que a RA selecione no máximo três jogadores estrangeiros (não incluindo aqueles em licenças sabáticas de curto prazo) para os Wallabies, já que prefere escolher aqueles que atuam no Super Rugby Pacific.
Este é um acordo justo, visto que a RA precisa apoiar a competição nacional tendo o maior número possível dos melhores australianos disponíveis para suas quatro equipes.
O órgão regulador rival, New Zealand Rugby (NZR), tem a mesma abordagem do Super Rugby Pacific, no entanto, sua política de seleção de jogadores estrangeiros para os All Blacks é menos flexível.
A NZR se recusa a escolher jogadores de fora da Nova Zelândia, embora ofereça contratos com cláusulas sabáticas.
Por exemplo, Ardie Savea está jogando pelo Kobelco Kobe Steelers na atual temporada da Japan Rugby League One como parte de seu contrato com a NZR.
A NZR está sob ataque por sua posição sobre o 56-Test All Black Richie Mo’unga, que retornará à Nova Zelândia assim que terminar seus compromissos com o clube japonês Toshiba Brave Lupus Tokyo.
O fly half assinou contrato de 18 meses com a NZR, que começa em julho.
O técnico da Nova Zelândia, Dave Rennie, queria escolher Mo’unga para a turnê dos All Blacks pela África do Sul em agosto e setembro, mas NZR bloqueou a mudança.
De acordo com as regras de elegibilidade do NZR, os jogadores que retornam do exterior devem jogar no país antes de estarem disponíveis para a seleção dos All Blacks.
Mo’unga não será considerado para convocação dos All Blacks até que tenha jogado pelo Canterbury no Campeonato Nacional Provincial da Nova Zelândia.
“Não perguntamos ao [NZR] conselho para relaxar essa política em torno de Richie”, disse o presidente-executivo da NZR, Steve Lancaster, à rede de rádio da Nova Zelândia, Newstalk ZB, este mês.
“Achamos que a política funciona para nós. Ela mantém os nossos melhores jogadores da Nova Zelândia jogando nas nossas competições.”
All Black Richie Mo’unga retornará em breve do Japão para a Nova Zelândia. (Getty Images: Toru Hanai)
O ex-capitão do All Blacks, Kieran Read, está entre os que criticaram o NZR, rotulando sua posição sobre Mo’unga de “ridícula” e dizendo que “não faz sentido”.
Parece rígido, mas como disse Lancaster, a NZR acredita que está fazendo o que é melhor para proteger suas competições, como o Super Rugby Pacific.
Se a NZR abandonasse as suas políticas de seleção e abrisse as comportas, o Super Rugby Pacific correria o risco de se tornar uma liga de desenvolvimento daquele lado da Tasmânia.
Os melhores jogadores provavelmente perseguiriam o dinheiro oferecido no exterior, sabendo que ainda estão disponíveis para os All Blacks.
A RA é forçada a enfrentar um dilema semelhante, embora com um pouco mais de flexibilidade do que os seus homólogos da Nova Zelândia.
Reds não se arrependem da postura de descanso
Os Queensland Reds se apoiaram quando descansaram quatro de seus principais jogadores para a partida do Super Rugby Pacific contra o Western Force em Perth.
O capitão Fraser McReight, Lukhan Salakaia-Loto, Josh Flook e Filipo Daugunu ficaram de fora do confronto das oitavas de final, tendo recebido “semanas de regeneração”.
Salakaia-Loto já estava programado para ficar em Brisbane para o nascimento de seu terceiro filho.
Não é de surpreender que a decisão de dar descanso ao quarteto tenha sido analisada quando o Force derrotou os Reds por 19 a 14 na noite de sábado.
O técnico dos Reds, Les Kiss, porém, não se arrependeu de ter usado a política de descanso, que disse ser uma “medida calculada”.
“Eu faria isso de novo porque acredito que esse time [which played the Force] definitivamente venceria”, disse Kiss aos repórteres após a partida.
Kiss está certo em não atribuir a perda ao fato de os Reds terem desaparecido.
A Força também caiu sobre as tropas, jogando sem o trio ferido Ben Donaldson, Henry Robertson e Tom Robertson.
Em vez disso, Kiss acreditou que os Reds desperdiçaram muitas oportunidades de gol.
Duas tentativas em oito entradas entre 22 não foram um retorno satisfatório, embora seus adversários também tenham desperdiçado chances de ataque.
Os Reds não conseguiram passar pela Força na noite de sábado. (Imagens Getty: Paul Kane)
O alinhamento lateral dos Reds vacilou mais uma vez, perdendo seis dos 14 lançamentos, enquanto a ausência de Josh Canham devido a lesão continua a ser sentida.
Ao final da rodada, os Reds permaneciam na sexta colocação da classificação, mas a vaga na final está longe de ser garantida.
Eles enfrentam Moana Pasifika (fora) e Fijian Drua (casa) nas duas últimas rodadas da temporada regular.
Os NSW Waratahs estão apenas dois pontos atrás dos Reds, em sétimo lugar, depois de derrotar o Drua por 50-35 em Suva no início do sábado.
A Força ainda está na caça, atrás dos Reds por seis pontos na nona posição.
Outros resultados precisarão seguir o caminho da Força, mas eles têm motivos para estar confiantes em derrotar os Drua e os Waratahs em casa na próxima quinzena.
Infelizmente, eles estão sem Henry Robertson (ACL) até o final da temporada, enquanto Donaldson (quadríceps) e Tom Robertson (panturrilha) estão na lista de lesões de curto prazo.
Tah ainda é uma chance na final
Dada a história orgulhosa e condecorada dos Waratahs, o resultado contra os Drua não será lembrado como uma vitória famosa.
Mas, depois de três derrotas consecutivas e uma longa lista de lesões, foi sem dúvida o desempenho mais animado dos Waratahs durante a gestão de Dan McKellar como treinador principal.
A tarefa de derrotar os Drua em Fiji pela primeira vez tornou-se ainda mais difícil quando Joseph-Aukuso Suaalii foi afastado devido a uma tensão nos tendões da coxa antes do pontapé de saída.
Jack Bowen estava entre os melhores dos Waratahs contra os Drua. (Imagens Getty: Pita Simpson)
Sob a orientação de metades improvisadas que formaram Teddy Wilson e Jack Bowen, o ataque dos Waratahs começou bem no primeiro tempo.
Depois de liderar por 36-7 no intervalo, os Waratahs foram culpados de tirar o pé do pedal nos segundos 40, mas fizeram o suficiente para garantir a vitória por pontos extras.
Uma vaga na final ainda é uma possibilidade, apesar do recorde de 5-7 (vitórias e derrotas).
Eles terminarão a temporada regular contra os Brumbies em Sydney, antes da viagem a Perth para enfrentar a Força.
A força faz o movimento certo
A Força cometeu erros ao longo de sua história, mas recontratar Simon Cron como técnico principal está entre as melhores decisões que tomaram.
O contrato de Cron foi prorrogado na semana passada, mantendo-o na Força até o final da temporada 2027 do Super Rugby Pacific.
A prorrogação de um ano significa claramente que Cron estará sob pressão para disputar a fase final da próxima temporada, que será a sua quinta pelo clube.
Eles ainda estão na disputa este ano, mas será uma tarefa difícil chegar aos playoffs.
Simon Cron assinou novamente com a Força na semana passada. (Imagens Getty: Joe Allison)
Desde que assumiu o cargo em 2023, o recorde de vitórias de Cron está abaixo de 40 por cento, o que não sugere que a Força tenha feito progressos.
Mas deve-se ter em mente que ele dificilmente assumiu o controle de uma máquina bem lubrificada.
No comunicado à mídia anunciando a recontratação de Cron, a Força reconheceu que ele enfrentou o desafio de continuar a transição do clube do “período Global Rapid Rugby para um ambiente competitivo de Super Rugby”.
É importante ressaltar que Cron desempenhou um papel crucial no desenvolvimento de talentos na Força.
Os wallabies Jeremy Williams, Carlo Tizzano, Ben Donaldson e Dylan Pietsch estão entre aqueles que melhoraram sob seu treinamento.
Cron também promoveu uma cultura forte no clube e merece a oportunidade de continuar em sua função.
