Jai Hindley rugiu novamente no “pináculo do ciclismo”, fazendo história como o segundo australiano a desfrutar de três pódios gerais em Grand Tours, enquanto voltava para casa para um valente terceiro lugar no Giro d’Italia.
Enquanto Jonas Vingegaard completava seu conjunto de três triunfos do Grand Tour para confirmar seu lugar entre a elite de todos os tempos do esporte em Roma, Hindley sublinhou porque ele era um dos maiores da Austrália.
O piloto de 30 anos esteve doente durante a corrida, necessitando de tomar antibióticos na segunda das três semanas, mas recuperou espectacularmente para completar o seu próprio conjunto de pódios no Giro, tendo vencido em 2022, sido vice-campeão em 2021 e agora terceiro.
Apenas o vencedor do Tour de France de 2011, Cadel Evans, teve mais pódios no Grand Tour entre os australianos, com cinco.
“A segunda semana foi muito difícil para mim, eu estava realmente muito doente. Até tive que tomar antibióticos, mas parece que voltei no tempo”, disse Hindley depois de um notável ressurgimento na terceira semana, que o viu passar para o terceiro lugar geral na 19ª das 21 etapas.
Jonas Vingegaard (centro) comemorou sua última vitória no Grand Tour com sua família. (Getty Images: Agência de fotos de imagens)
A viagem em grande parte processional até a capital terminou com o italiano Jonathan Milan vencendo o sprint da fase final e Vingegaard conquistando seu quarto Grand Tour, tendo vencido duas vezes o Tour de France e a Vuelta do ano passado, onde Hindley sinalizou que estava recuperando sua melhor forma com um quarto lugar.
Hindley sofreu um problema mecânico no meio da última etapa, mas rapidamente voltou ao pelotão, terminando seis minutos e 25 segundos atrás de Vingegaard e 1:03 atrás do vice-campeão austríaco Felix Gall.
“Faz muito tempo que não obtenho um bom resultado em um Grand Tour e lutar pelo pódio novamente foi muito bom”, disse Hindley.
“Para mim, os Grand Tours são o ápice do ciclismo, e ser competitivo neles é o que eu treino.”
Para Vingegaard, que se tornou o oitavo homem a vencer os três Grand Tours, foi a realização de “algo com que sonhei durante toda a minha vida”.
Ele comemorou sua vitória na Vuelta no ano passado em um estacionamento depois que a etapa final foi interrompida por protestos anti-Israel, mas em Roma foi recebido por sua família no final.
“Isso me dá lágrimas nos olhos. Eles estão sempre lá para mim”, disse ele, com a voz embargada.
Foi apenas o segundo Giro em uma década sem uma vitória de etapa por um australiano, após os primeiros abandonos dos infelizes Kaden Groves e Jay Vine com quedas, mas, impressionantemente, houve quatro finalistas australianos entre os 17 primeiros.
Michael Storer (Tudor Pro) terminou em sétimo lugar, o melhor da carreira, às 10:13, Ben O’Connor (Jayco AlUla) foi 16º às 24:12 e Chris Harper (Pinarello Q36.5 Pro) 17º às 30:43.
AAP
