Durante quase um ano, a exigência pública e os apelos cada vez mais abertos dos sobreviventes do abuso sexual de Jeffrey Epstein levaram o Congresso a deixar de lado a política partidária e a procurar responsabilização.
No entanto, mesmo depois de entrevistas com alguns dos funcionários mais graduados que alguma vez compareceram perante uma investigação do Congresso, incluindo um antigo presidente, os legisladores têm pouco a mostrar em termos de culpabilidade criminal pelos crimes de Epstein ou de um reconhecimento definitivo do fracasso do governo.
O deputado democrata Ro Khanna da Califórnia, que patrocinou legislação para forçar a divulgação dos arquivos do caso de Epstein, disse à Associated Press que ainda pergunta: “Por que não houve uma única investigação de pessoas que supostamente abusaram ou cometeram crimes financeiros?”
Os legisladores esperavam obter algumas respostas a essas perguntas durante uma entrevista transcrita na sexta-feira com Pam Bondi, ex-procuradora-geral do presidente Donald Trump que supervisionou a divulgação dos arquivos.
Mas a entrevista deixou os democratas furiosos com a decisão de Bondi de defender a forma como a administração Trump lidou com esse material, bem como com a sua recusa em responder a perguntas sobre o envolvimento do presidente republicano. Os legisladores democratas também destacaram o deputado republicano James Comer, presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, dizendo que ele permitiu que funcionários do governo se esquivassem de questões difíceis do Congresso.
Para os sobreviventes do abuso de Epstein, incluindo vários que viajaram para Washington para confrontar Bondi, foi um acontecimento frustrante num momento em que muitos estão cansados de defender a sua causa perante funcionários do governo. Eles dizem que a divulgação caótica dos arquivos pelo Departamento de Justiça, que incluíam fotos nuas e informações pessoais de vítimas em potencial, apenas contribuiu para um fracasso mais amplo do sistema de justiça criminal em acreditar ou protegê-las.
“A recusa do governo em reconhecer as falhas que ocorreram causou muitos danos”, disse Annie Farmer. “E acho que sempre que você pensa nas coisas de uma perspectiva de justiça ou cura, sem reconhecimento, é realmente difícil seguir em frente.”
Pressão por responsabilização embaralhou linhas políticas
A investigação da comissão tem sido notavelmente bipartidária em muitos momentos, com Democratas e Republicanos a juntarem-se para emitir intimações e forçar o depoimento de testemunhas. Além de Bondi, os legisladores entrevistaram o ex-presidente democrata Bill Clinton, a ex-secretária de Estado Hillary Clinton e o secretário de comércio de Trump, Howard Lutnick.
Esse esforço mostra que os legisladores estão dispostos a ultrapassar os limites políticos quando há uma pressão pública esmagadora para agir. Dezenas de mulheres acusaram Epstein, um financista rico e bem relacionado, de abuso sexual e estupro, inclusive nos anos após ele ter chegado a um acordo com promotores federais em 2008 para encerrar uma investigação federal em troca de se declarar culpado de acusações de crimes sexuais em nível estadual na Flórida.
Epstein, que foi encontrado morto em uma cela de prisão de Nova York em 2019 enquanto enfrentava acusações de tráfico sexual, foi acusado de pagar centenas de dólares em dinheiro a meninas menores por massagens e depois molestá-las.
O seu caso capturou a imaginação do público como um exemplo de como os ricos e poderosos escapam à responsabilização por transgressões. Os legisladores adotaram a causa no ano passado, depois que o governo não cumpriu as promessas de transparência no caso.
Continentes diferentes, padrões diferentes?
Apesar da investigação ter origem nos Estados Unidos, o acerto de contas sobre Epstein tem sido relativamente moderado no país em comparação com a Europa. Lá, figuras importantes de governos como o do Reino Unido, Suécia, Noruega e Eslováquia foram todos forçados a renunciar devido aos seus laços com Epstein.
Em sua investigação, o comitê da Câmara conversou com alguns dos associados mais próximos de Epstein, incluindo seu ex-cliente financeiro Les Wexner, seu advogado Darren Indyke e seu contador Richard Kahn. Os Clinton, o Sr. Lutnick e outros também foram chamados para testemunhar.
Todos disseram mais ou menos a mesma coisa: eles não sabiam nada sobre o Sr. Epstein abusar de meninas menores de idade.
Ainda assim, a divulgação dos arquivos de Epstein teve consequências. Pelo menos oito figuras académicas e empresariais norte-americanas foram forçadas a deixar posições de poder, incluindo o antigo secretário do Tesouro Larry Summers, do cargo de professor na Universidade de Harvard, e Kathy Ruemmler, do cargo de diretora jurídica da Goldman Sachs.
O Bank of America e o espólio de Epstein chegaram a acordos multimilionários com mulheres que acusaram as instituições de facilitar as operações de tráfico sexual de Epstein.
Comer, R-Ky., Disse na semana passada que os nomes de três pessoas supostamente envolvidas em abusos surgiram em uma entrevista com a ex-assistente pessoal de Epstein, Sarah Kellen. O congressista planeja entrevistar mais seis pessoas com conexões com Epstein nas próximas semanas, incluindo o bilionário Bill Gates, o investidor de private equity Leon Black, o ex-CEO do Barclays Bank Jes Staley e Ruemmler.
“O governo falhou com os sobreviventes. Não há dúvidas sobre isso”, disse Comer, acrescentando: “O que estamos tentando fazer é ligar todos os pontos e ver se há uma maneira de responsabilizar as pessoas”.
Mas chocou os legisladores ao verem um ajuste de contas sobre Epstein para figuras como o ex-príncipe Andrew da Grã-Bretanha, num momento em que o governo tentou repetidamente superar a questão.
“Um príncipe foi derrubado e aqui nos Estados Unidos, o nosso Departamento de Justiça, que tem milhões de ficheiros, recusa-se a agir”, disse a deputada Melanie Stansbury, DN.M., apontando para ficheiros de casos não divulgados que o Departamento de Justiça está a reter, alegando que são duplicados ou ilegais para serem tornados públicos.
“Isso não é um fracasso, é uma escolha”, disse Stansbury.
Sobreviventes e legisladores democratas também questionaram a decisão do governo de transferir Ghislaine Maxwell, confidente de longa data e ex-namorada de Epstein, para um campo de prisioneiros de segurança mínima. Ela está cumprindo pena de 20 anos por atrair adolescentes para serem abusadas por Epstein.
Os sobreviventes serão ouvidos?
Espalhados por todo o país e ocupados com suas próprias vidas, os sobreviventes dos abusos de Epstein fizeram repetidas viagens a Washington para pressionar por ações governamentais. Depois de anos de luta em tribunal e de partilha de histórias traumáticas em privado, tornaram-se cada vez mais francos na sua busca por responsabilização.
“É muito desgastante estar continuamente focado neste caso”, disse a Sra. Farmer. Ela acrescentou que mesmo que a resposta do governo não tenha correspondido às suas esperanças, ela viu um movimento cultural mais amplo para abordar a predação sexual.
Para Marina Lacerda, outra sobrevivente: “A prestação de contas é um pouco difícil neste momento. Mas procuramos salvar a próxima geração.”
Mas também querem que a administração ouça as suas histórias. Pressionando para ouvir o presidente, várias vítimas falaram este mês em uma audiência a poucos quilômetros do resort de Trump em Mar-a-Lago, na Flórida, organizada pelos democratas no comitê da Câmara.
Para alguns dos sobreviventes, o regresso ao sul da Florida foi também uma oportunidade para finalmente serem ouvidos. Jena-Lisa Jones disse ao painel que tinha 14 anos quando foi abusada pelo Sr. Epstein em Palm Beach.
Ela implorou aos legisladores: “Encontre uma maneira de encerrar a história de Jeffrey Epstein para permitir que os sobreviventes e este país finalmente comecem a avançar para que um dia, e rezo para que seja em breve, o nome de Jeffrey Epstein não seja mais algo que somos forçados a ouvir todos os dias.
