Desde seus dias de jogador, passando por treinamento, administração, funções executivas e campanha incansável, Neale Daniher foi uma figura proeminente no futebol australiano por quase meio século.
Daniher morreu 12 anos depois de ser diagnosticado com doença do neurônio motor (MND), tendo liderado uma enorme luta para tratar e, esperançosamente, acabar vencendo a condição neurológica.
Tendo tocado tantas pessoas em seus 65 anos, Daniher será homenageado com um funeral de estado, revelou a Premier Jacinta Allan.
“A família aceitou a oferta de um funeral de Estado e os preparativos serão seguidos”, disse ela.
“Neste momento, meus pensamentos e amor vão para Jan e sua família, e sei que os pensamentos e amor de todos os vitorianos irão para a família Daniher, pois os guardamos em nossos corações hoje.”
Allan disse que Daniher não seria lembrado apenas por sua “incrível contribuição” para a AFL, mas também por sua determinação em encontrar uma cura para a MND.
“Isso tocou a vida de tantas famílias em todo o país, como foi reconhecido durante seu reconhecimento como Australiano do Ano”, disse ela.
“Estamos com [Neale’s family] agora, e continuaremos com [them] enquanto continuamos a luta de Neale contra ‘a besta’ e encontramos uma cura para a MND.”
A morte de Daniher ocorreu apenas duas semanas antes do confronto King’s Birthday AFL entre Collingwood e Melbourne, que será o anfitrião do 12º evento anual de arrecadação de fundos Big Freeze para FightMND.
A morte de Daniher ocorre apenas duas semanas antes da 12ª arrecadação anual de fundos do Big Freeze para o Fight MND. (Getty Images: Adam Trafford / AFL Fotos)
Também se passou menos de uma semana depois que a estrela do NRL, Jai Arrow, de 30 anos, revelou que foi diagnosticado com MND no final do ano passado.
O presidente-executivo da AFL, Andrew Dillon, disse que a morte de Daniher foi “uma perda devastadora”.
“Não apenas para todos que tiveram a sorte de conhecê-lo, mas para todos em nossa comunidade pelo altruísmo que ele representava”, disse ele.
Daniher jogou 11 de seus 12 anos no VFL com Essendon antes de assumir o cargo de técnico do Melbourne Demons em 1998.
Ele levou os Dees à grande final de 2000 contra os Bombers, onde ficaram aquém de seu primeiro cargo desde 1964.
O presidente do Melbourne Football Club, Steven Smith, disse que era “impossível resumir” o impacto de Daniher.
“Sua coragem transcendeu o campo de futebol e sua determinação inspirou um país inteiro.
“Neale não foi movido por motivação pessoal, ele foi movido por ajudar os outros, até o fim.
“Ele era um verdadeiro líder e a definição do que significa ser altruísta.
“Neale era um homem de ação e não de palavras, e ele personificava o ditado que ele mesmo tornou famoso: ‘A marca de uma pessoa não é o que você diz, mas o que você faz.’
“Ele fará muita falta para todos nós, mas nunca será esquecido.”
Depois de deixar o cargo em 2007, Daniher tornou-se o executivo-chefe da AFL Coaches’ Association e assumiu o cargo de gerente de futebol do West Coast Eagles no ano seguinte.
Em 2013, Daniher se afastou do jogo por motivos de saúde, revelando no ano seguinte que havia sido diagnosticado com MND.
Ele dedicou o resto de sua vida a lutar contra a “besta”, não apenas por si mesmo, mas por qualquer outra pessoa diagnosticada, tornando-se o rosto do primeiro Big Freeze e arrecadando milhões para caridade.
A executiva-chefe do MND Austrália, Clare Sullivan, disse que a comunidade ficou “profundamente triste” ao saber da morte de um de seus “lutadores campeões”.
“O tempo médio de sobrevivência após o diagnóstico é de 2,5 anos… Neale desafiou essas probabilidades e continuou a lutar e a aumentar a sensibilização para a MND”, disse ela.
“Após o falecimento de Neale, a Austrália deve continuar a sensibilizar a comunidade MND e a defender melhores cuidados, melhores serviços de apoio e investimento contínuo na busca de uma cura”.
