O ex-jogador e técnico da AFL Neale Daniher morreu, 13 anos depois de ser diagnosticado com doença do neurônio motor.
A família do homem de 65 anos divulgou um comunicado na segunda-feira confirmando que Daniher faleceu em casa.
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“Desde o primeiro dia, Neale foi um lutador”, dizia o comunicado. “Sua determinação era incomparável – escolhendo todos os dias encontrar oportunidades onde outros só veriam desafios, e levando a luta até a ‘Besta’ com tudo o que tinha.”
O CEO da AFL, Andrew Dillon, liderou as homenagens e disse que o legado de Daniher se estenderia muito além de seu tempo no futebol como jogador e treinador.
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“O falecimento de Neale é uma perda devastadora não apenas para todos que tiveram a sorte de conhecê-lo, mas para todos em nossa comunidade pelo altruísmo que ele representou”, disse Dillon.
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O primeiro-ministro Anthony Albanese e o líder da oposição Angus Taylor também prestaram homenagem em discursos no parlamento na segunda-feira. Albanese elogiou a “altruísmo e bravura” de Daniher, enquanto Taylor disse que ele viveu sua vida após o diagnóstico, “nunca agitando uma bandeira branca e continuando com sua habitual inteligência e graça”.
Daniher, junto com seus três irmãos, jogou pelo Essendon, onde venceu o melhor e mais justo dos Bombers em 1981, antes de ser nomeado capitão na temporada seguinte. Em 1990, ele jogou duas vezes com seus três irmãos – Terry, Anthony e Chris – a primeira e única vez que quatro irmãos jogaram juntos em um jogo VFL/AFL.
Lesões encurtaram sua carreira de jogador e ele passou a ser técnico, primeiro como assistente sênior em Essendon e depois em Fremantle. Ele assumiu a função de técnico principal em Melbourne entre 1998 e 2007, comandando 223 jogos no total – o terceiro maior número na história do clube.
Ele também atuou como gerente geral de futebol na Costa Oeste.
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“Em todas as partes de sua vida, Neale deixou sua marca”, disse o comunicado da família. “Muitos o conheciam como ‘treinador’ ou ‘reverendo’ durante sua passagem pelos Dees, enquanto nos Dons ele era respeitado como um jogador feroz e calculista, com uma mente brilhante para o futebol.
“Ele era um líder natural, alguém por quem as pessoas eram atraídas e admiradas. Mas, além de tudo isso, ele era um marido e pai amoroso… um amante da música e aquele que dava as maiores risadas na sala.
“Ele era conhecido por seu raciocínio rápido, seu humor e sua capacidade de unir as pessoas – qualidades que o definiam muito mais do que qualquer título poderia.”
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O legado de Daniher está “entretecido em cada tecido do Melbourne Football Club”, disse o clube.
“É impossível resumir em palavras o impacto de Neale Daniher”, disse o presidente da Dees, Steven Smith. “Sua coragem transcendeu o campo de futebol e sua determinação inspirou um país inteiro.
“Neale não foi movido por motivação pessoal, ele foi movido por ajudar os outros, até o fim. Ele era um verdadeiro líder e a definição do que significa ser altruísta.”
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Após o diagnóstico de MND, Daniher tornou-se um proeminente defensor da pesquisa médica sobre a doença. Ele co-fundou a instituição de caridade FightMND, que entre outras iniciativas lidera o Big Freeze, uma campanha anual de arrecadação de fundos e conscientização que arrecadou mais de US$ 100 milhões para projetos de pesquisa.
Em 2016 foi reconhecido pelo governo australiano pelo seu serviço à comunidade com um AM e em 2021 foi premiado com um AO. No ano passado, ele foi nomeado Australiano do Ano por seu trabalho de defesa de direitos.
Ele também foi membro vitalício da AFL e ex-recebedor do Prêmio John Kennedy por serviços diferenciados ao jogo.
