Quando Kayshon Boutte puxado em um passe de 42 jardas de Drake Maye na rodada wild card dos playoffs da AFC, a conversa não se desviou.
Quando o recebedor do New England Patriots pegou o primeiro touchdown de Maye nos playoffs, uma semana depois, na rodada divisionária, novamente o foco girou em torno do placar.
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E no Super Bowl, quando os ganhos ofensivos dos Patriots eram poucos e distantes entre si, a recepção de Boutte de 21 jardas em meio a um mar de três defensores também trouxe apenas aplausos dos fãs dos Patriots – mesmo quando Maye e Boutte não conseguiram acertar em quatro outras tentativas naquele dia.
Então, um executivo de pessoal da NFC questionou na quinta-feira a narrativa que baniu o quarterback universitário Brendan Sorsby não consegue se livrar do estigma de que apostou em esportes enquanto jogava futebol americano universitário.
O executivo questionou a suposição de que uma carreira profissional em Sorsby significaria um ataque violento de críticas a cada interceptação ou desastre; um referendo sobre se Sorsby está tentando anular o jogo.
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“Por que você acha isso”, perguntou o executivo, “quando ninguém diz isso sobre Kayshon Boutte quando ele deixa cair uma bola?”
Wideout Kayshon Boutte jogou no Super Bowl pelo campeão da AFC New England Patriots. (Foto de Kathryn Riley/Getty Images)
(Kathryn Riley via Getty Images)
Voltemos a janeiro de 2024 e Boutte, saindo de seu ano de estreia na NFL, foi preso por acusações de apostas esportivas ilegais desde quando ele jogava na LSU. As acusações foram posteriormente retiradas depois que Boutte concluiu um programa de conscientização sobre jogos de azar e concordou com a autoproibição. Desde então, a escolha dos Patriots para a sexta rodada do draft de 2023 acumulou 1.140 jardas e nove touchdowns nas últimas duas temporadas. Boutte se recuperou depois de supostamente violar não apenas as políticas de apostas da NCAA, mas também as leis do estado da Louisiana.
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Dois anos depois, ele é um recebedor da NFL que ajudou seu time a chegar ao Super Bowl.
E o jogo de Sorsby, embora sério o suficiente para que ele completasse um programa de tratamento residencial para um diagnóstico de vício em jogo e transtorno de ansiedade, não era ilegal.
Então, alguns na NFL se perguntam: por que ele não consegue se recuperar?
“Não me interpretem mal agora – se as coisas começarem a ficar notórias e de repente ele for titular e fizer escolhas malucas, é claro que a mídia social e o Twitter vão começar”, disse o executivo da NFC. “Mas não acho que isso será tão importante quanto as pessoas pensam. E como eu disse, ele não vai jogar cedo.”
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A NFL poderá aprender já na segunda-feira que a necessidade de calcular esta análise está próximo. Depois que a NCAA decidiu que Sorsby era permanentemente inelegível para competir, Sorsby está agendado para uma audiência de liminar na segunda-feira para determinar se o caso da NCAA será mantido.
Se uma liminar não for concedida e a decisão não for revertida, o próximo passo mais provável de Sorsby será solicitar entrada no draft suplementar da NFL. O prazo para apresentação é 22 de junho.
Um executivo de alto escalão da AFC distinguiu entre a preocupação das equipes com o comportamento passado de Sorsby e as preocupações com recaídas futuras.
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“Minha impressão é que as apostas em si não eram algo que preocupasse as equipes”, disse o executivo ao Yahoo Sports. “Mas a verdadeira questão será: o que ele tem para garantir que isso não apareça novamente em sua carreira em algo como uma aposta no MMA, no futebol universitário ou na NBA?”
Pesar o risco de violação futura será o cerne de qualquer decisão.
“Ele fará tudo ao seu alcance para que isso não atrapalhe sua carreira”, disse o alto executivo da AFC. “Mas, com todos os vícios, é difícil prever a probabilidade de sucesso.”
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O quarterback da Texas Tech, Brendan Sorsby, está lutando para recuperar a elegibilidade da NCAA. (Foto AP / Annie Rice)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Os avaliadores comparam o talento de Sorsby com Jordan Love, Carson Wentz
Recebedores, incluindo Boutte, Jameson Williams, do Detroit Lions, e Calvin Ridley, do Tennessee Titans, se recuperaram das consequências de violação de apostas. O desafio para um quarterback é diferente.
Por um lado, a fama e o papel de liderança dos quarterbacks os expõem a um maior escrutínio. Por outro lado, a demanda do quarterback sempre excede em muito a sua oferta.
O último quarterback selecionado no draft suplementar foi Terrelle Pryor, que os Raiders escolheram na terceira rodada no draft suplementar de 2011.
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No ano passado, o New Orleans Saints contratou o ex-Caçador do Estado de Iowa Dekkers para seu time de treino por dois anos e um período na faculdade depois que uma investigação criminal de Iowa sobre jogos de azar extinguiu a elegibilidade de Dekkers para a NCAA. Um avaliador de talentos da NFC considerou Sorsby “significativamente” mais talentoso do que Dekkers.
“É difícil encontrar QBs, então a tolerância ao risco sempre será maior”, disse um executivo de alto escalão da NFC ao Yahoo Sports. “Especialmente porque este rascunho era tão ruim e as pessoas que queriam [a] o jovem QB não aceitou.
Se o talento de Sorsby ultrapassa o limite para consideração no elenco da NFL não está em questão.
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Depois de iniciar 10 jogos em sua segunda temporada em Indiana, Sorsby foi titular em 24 jogos em dois anos pelo Cincinnati, acumulando 5.613 jardas de passe e 45 touchdowns para 12 interceptações em duas temporadas. Ele correu para mais 1.027 jardas e 18 pontos. Os avaliadores da NFL começaram a se preparar para ficar de olho nele na Texas Tech neste outono, após a transferência de Sorsby.
Então ele se internou em um centro de reabilitação e os avaliadores perceberam: eles podem precisar tomar uma decisão da NFL com base apenas na fita existente.
Sua fita já está despertando interesse.
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Conversas com avaliadores da NFC e da AFC pintam o retrato de um quarterback cujos talentos atraem. Dois avaliadores projetaram Sorsby como uma escolha tardia do primeiro para o início do segundo turno. Um terceiro avaliador descreveu Sorsby como um talento de primeira rodada que tem maior probabilidade de conseguir uma escolha de terceira rodada no draft suplementar, dado o “desconto” para seu risco de jogo. Um quarto avaliador disse que sua equipe classificou Sorsby como digno de uma escolha de terceira a quarta rodada no draft de 2026, ficando atrás da escolha do Steelers na terceira rodada, Drew Allar, e da escolha do New York Jets na quarta rodada, Cade Klubnik. Mas esse avaliador acreditava que a classe mais forte de 2027 reduziria o valor de Sorsby para uma escolha de quinta a sétima rodada em 2027.
“Ele provavelmente é tão bom quanto [Duke quarterback] Darian Mensah”, disse um avaliador da NFC. “Eles provavelmente estão no mesmo barco. Acho que ambos serão escolhas tardias de um/dois tipos no draft.”
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Os avaliadores compararam o estilo e o currículo universitário de Sorsby com os de Jordan Love e Carson Wentz. Os dons físicos de Sorsby, o talento nos braços e a habilidade de arremessar fora da plataforma – enquanto seu estilo de jogo de “pistoleiro imprudente” precisa ser aprimorado com disciplina e desenvolvimento, dizem eles.
“É como uma bola de argila crua, mas com grande vantagem”, disse um avaliador da NFC. “Ele não estará pronto do ponto de vista do processamento, não creio, logo no início. Mas [for] um desses times que realmente não tem um quarterback ou tem um quarterback mais velho?
“Alguém vai atirar naquele cara.”
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Se Sorsby superar o obstáculo de admissão no recrutamento suplementar, quem poderá aceitá-lo?
Há alguns na NFL que não querem drafts suplementares. Eles podem abrir uma proverbial lata de minhocas para candidatos cujos limites de talento não atendem aos padrões da NFL e chamam a atenção para a bagagem fora do campo dos possíveis candidatos. Algumas perspectivas de draft suplementar permanecem, incluindo a escolha mais recente – Jalen Thompson, uma seleção de segurança da quinta rodada pelo Arizona Cardinals em 2019.
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Depois de 87 partidas em sete temporadas com o Arizona, os Cowboys contrataram Thompson como agente livre nesta entressafra.
O dono do time dos Cowboys, Jerry Jones, disse que apoia o retorno do draft suplementar.
“Gosto da ideia de acelerar o cronograma e conseguir o jogador-chave que você está pensando o suficiente para usar”, disse Jones ao Yahoo Sports, falando de maneira geral sobre drafts suplementares, e não especificamente sobre a viabilidade de Sorsby. “Quanto mais cedo conseguirmos colocar tantos jogadores bons em campo, isso será uma vantagem para nós.”
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A realidade da linha do tempo de Sorsby também poderia ajudar em seu caso.
Os avaliadores apontam para o Minnesota Vikings, Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers como times com grandes dúvidas sobre quarterbacks para 2027 e além, e portanto razão para esconder um quarterback talentoso.
A chance de Sorsby começar em 2026 em qualquer uma delas é altamente improvável. Ele ficaria atrás de Kyler Murray e JJ McCarthy em Minnesota; atrás de Deshaun Watson e Shedeur Sanders em Cleveland; e atrás de pelo menos Aaron Rodgers em Pittsburgh.
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Os acordos de Murray, Watson e Rodgers duram apenas até esta temporada.
E se essas equipes, com zagueiros de bridge e defesas fortes, vencerem pelo menos metade de seus jogos este ano, suas chances de ser um zagueiro na classe inicial de 2027 diminuirão.
Sorsby poderia desenvolver-se, ter algum tempo fora dos holofotes teoricamente e talvez oferecer uma resposta a uma questão que o projecto de 2027 pode não trazer.
Por enquanto, o próximo passo de Sorsby será a audiência de liminar na segunda-feira. Se a proibição da NCAA for mantida, espera-se que as conversas sobre o draft suplementar aumentem. Embora Sorsby precise entrar com o pedido até 22 de junho, nenhuma data para o draft em si foi definida, disse um porta-voz da liga na noite de quinta-feira.
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A liga e as equipes buscarão um nível de conforto com as admissões e reabilitação de jogos de azar de Sorsby. Muitos ainda veem o jogo como um tabu que não pode ser abalado. Outros se concentram na infraestrutura em torno de um jogador, um executivo de alto escalão da AFC disse acreditar que Sorsby amenizará as preocupações se ele se reunir com equipes.
Quase três anos afastados de sua suposta série de apostas e dois de sua prisão, Boutte escreveu um artigo em janeiro para The Players Tribune. Perto dos playoffs dos Patriots, ele pediu aos torcedores e tomadores de decisão que repensassem como veem os jogadores que jogam.
“Se tenho uma mensagem para o mundo do futebol, acho que é esta: ‘Não desista dessas crianças, cara’”, escreveu Boutte. “Eu sei que há mais histórias como a minha por aí. As apostas vão ficar cada vez maiores. …
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“Quando você se pergunta: ‘Como eles puderam fazer algo assim? Como eles puderam arriscar tudo? O que eles estavam pensando?’ A parte triste é que eles não estava pensando. Eles estavam passando por alguma coisa. Não desista deles.
“Talvez eles só precisem de ajuda.”
Talvez, da NFL, Sorsby consiga.
