Lerrone Richards ainda está tentando aceitar o que aconteceu no Canadá na última quinta-feira.
Depois de anos de inatividade, lutas pessoais fora do ringue e uma derrota chocante que ameaçou atrapalhar sua carreira, Richards, 33, finalmente conseguiu a oportunidade que estava esperando – uma chance pelo título interino dos meio-pesados da WBA de Albert Ramirez.
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Doze rounds depois, Richards acreditava ter apreendido. Mas os juízes discordaram.
“Você não pensaria que um lutador sairia e venceria 10 dos 12 rounds – e isso está sendo duro para mim – e ainda assim não conseguiria a decisão”, disse o inglês Richards ao Uncrowned. “É como incompetência. Muitas pessoas estão usando a palavra ‘corrupto’. Eu realmente não quero usar essa palavra, mas sim, incompetência, com certeza.”
O fato de o lutador visitante ter a decisão negada em solo estrangeiro se tornou um tema familiar no boxe. Este ainda parecia diferente.
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Ramirez x Richards não foi uma luta competitiva, nem um pouco. Alguns observadores respeitados argumentaram que Richards venceu todos os 12 rounds contra Ramirez, mas mesmo assim ele não saiu com as mãos levantadas.
“Sabe, quando é uma luta acirrada e você está fora de casa, às vezes as lutas não acontecem do seu jeito – digamos que é como um placar de 7-5. Mas aquela luta foi tão convincente”, disse Richards. “Como se eu tivesse vencido 10 dos 12 rounds, e isso sou eu sendo muito duro. Eu não estava cético [about getting the decision]. Quase senti como se não houvesse nenhuma maneira de eu não poderia obter a decisão. Achei que era o vencedor claro.”
Lerrone Richards sofreu uma derrota impressionante para Albert Ramirez na última quinta-feira.
(Peter Byrne – Imagens PA via Getty Images)
A equipe de Richards entrou com um recurso junto à WBA sobre o veredicto e ele espera que ele seja anulado. Esse resultado, no entanto, seria quase o primeiro no esporte. É muito raro que um órgão sancionador reverta a decisão oficial numa luta. Um cenário mais provável – mas ainda raro – é que uma revanche imediata seja ordenada.
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Richards pode de fato conseguir uma segunda chance, mas isso não mudará o que uma vitória significaria para ele na última quinta-feira.
“Houve muitas lágrimas no vestiário”, disse ele.
“Tenho dois filhos, tenho uma família. Faço isso para sustentá-los – para colocar comida na mesa para eles. [win] aqui teria aberto tantas portas para mim. Para que eu possa garantir a vida da minha família.
“[And] isso é [only] uma das coisas que é afetada. Você também tem que pensar no estado mental do lutador. [I’m lucky] que tenho uma família positiva e boa por trás de mim, porque em situações como essa você precisa de pessoas para apoiá-lo.”
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Para Richards (19-2, 4 KOs), a luta não foi apenas pelo título provisório. Foi a oportunidade pela qual ele passou anos esperando.
No início desta década, Richards parecia destinado a grandes noites e oportunidades de título mundial.
Voltemos a dezembro de 2021. O britânico estava invicto e vinha da melhor vitória da carreira sobre Carlos Gongora pelo título de IBO. Ele já havia recebido honras britânicas, da Commonwealth e europeias e foi promovido pelo Matchroom de Eddie Hearn.
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O mundo parecia estar a seus pés.
As oportunidades, porém, nunca chegaram.
“Na vida, todos nós olhamos para isso, e estamos olhando para todos os sucessos e outras coisas, mas havia muitas coisas acontecendo na minha vida pessoal com as quais eu tive que lidar”, disse ele.
“Depois que tudo foi resolvido, voltei ao ringue. Mas não foi culpa minha. [that I wasn’t getting big fights]. Sempre estive na academia. Sempre fui o melhor profissional. Sempre esperei o telefone tocar para poder brigar. Simplesmente nunca aconteceu.”
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Richards passou anos sentado à margem esperando por uma grande oportunidade, enquanto nomes como Saul “Canelo” Alvarez e David Benavidez dominavam as manchetes no super-médio. Richards não conseguiu dar uma olhada – nem mesmo no mercado interno do Reino Unido, onde John Ryder e Zach Parker foram os que travaram as lutas principais.
Então, em uma das maiores surpresas de 2024, Richards foi parado por Steed Woodall. Woodall foi um lutador para quem Richards nunca deveria ter perdido, mas quando você não faz nada além de ficar na água por mais de dois anos, tudo pode acontecer.
E assim, Richards, que já estava na hierarquia, foi mandado para o final da fila.
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Mas a vida tem um jeito de funcionar. Foi quando Richards estava no ponto mais baixo que ele finalmente conseguiu uma pausa.
“Esta oportunidade [to fight WBA interim champion Ramirez] surgiu de mim saindo e lutando [light heavyweight contender] Imam Khataev no Canadá, e depois eu sendo classificado pela WBA”, disse ele.
“Quando surgiu essa oportunidade, agarrei-a com as duas mãos e lutei contra um dos mais temidos, senão o mais temido lutador de 175 libras da categoria, em sua casa.”
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“Lutei bem – o melhor desempenho da carreira, todos diziam. Achei que tinha vencido todos os rounds, mas a decisão não foi do meu jeito, o que obviamente foi devastador para mim e para a equipe. Sentimos que tínhamos uma grande oportunidade completamente roubada.”
Deveria ter sido o momento culminante da carreira de Richards. Em vez disso, a quinta-feira passada tornou-se mais um revés numa carreira definida por oportunidades perdidas.
Se a WBA não fizer a coisa certa e ordenar uma revanche com Ramirez, Richards buscará um cenário doméstico próspero até 175 libras, que abriga Joshua Buatsi, Anthony Yarde e Ben Whittaker, com a esperança de que um deles possa passar pelas cordas contra ele.
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“Estou entre os 10 primeiros [in the light heavyweight division]então quero todas as grandes lutas “, disse Richards. “Quero que todos os grandes nomes impulsionem minha carreira para que eu continue a provar que sou um dos melhores lutadores da categoria, se não o melhor lutador da categoria.
“Ben Whittaker é uma luta que me interessa. Você também tem gente como Joshua Buatsi, Callum Smith. Esses são os caras que quero enfrentar e testar minhas habilidades.”
