Quando Kevin Minto, um motorista de caminhão, ex-soldado e perito detector de metais, encontrou algo brilhando em um campo de Somerset, ele inicialmente pensou que era uma moeda – potencialmente bastante interessante, provavelmente não surpreendente.
Mas o objeto revelou-se extraordinário: um anel romano de ouro, invulgarmente grande e primorosamente trabalhado, incrustado com uma pedra preciosa finamente gravada representando a deusa Vitória conduzindo uma carruagem de dois cavalos.
“É difícil explicar como é quando você encontra algo assim”, disse Minto. “Foi como ser atropelado por um trem expresso. No começo pensei que fosse uma moeda, depois um broche, e então percebi que era um anel. Você está um pouco pasmo, na verdade. Um dos garotos com quem eu estava gritava: ‘Somos ricos, somos ricos.’”
Na terça-feira o Sudoeste Heritage Trust anunciou que adquiriu o anel, juntamente com um tesouro de 297 moedas romanas também encontrado no local perto de Ilminster, por £78.000, o que significa que permanecerão em Somerset.
“Estou feliz por ele continuar”, disse Minto, 68 anos, que se estabeleceu em Wiltshire depois de deixar o exército e começou a fazer detecção como forma de manter a forma. “Isso parece certo para mim, de alguma forma.”
Ele disse que o proprietário ficou com metade do dinheiro. Minto dividiu sua metade com um amigo detector de metais com quem trabalhou na descoberta. Ele conseguiu pagar a hipoteca e reduziu o tempo de condução de caminhão para quatro dias por semana. Ele pode ir para três no próximo ano.
Minto primeiro encontraram moedas romanas no local em 2017. Ele voltou e encontrou mais moedas espalhadas por uma ampla área, provavelmente por arados. “As moedas estavam por todo lado”, disse ele.
Em outra ocasião, ele encontrou um caixão revestido de chumbo. Então, em 2018, o anel foi descoberto. “O dinheiro só foi pago há alguns meses, então demorou muito”, disse ele.
Também houve uma complicação, porque o anel foi encontrado no dia de uma manifestação de detecção de veteranos militares – e houve uma disputa sobre quem tinha direito aos lucros. “Estou feliz que tudo tenha terminado agora”, disse ele.
Datado por volta de 297 d.C., o anel pesa 48 gramas. South West Heritage Trust, uma instituição de caridade comprometida em proteger e celebrar a herança de Somerset e Devon, disse que era raro em escala e arte, e descreveu-o como uma “descoberta sem paralelo para a Grã-Bretanha”.
Amal Khreisheh, curadora sênior do fundo, disse: “O anel Ilminster é grande e pesado, com elaborados trabalhos em ouro e um acabamento lindamente executado. entalhe [a technique in which a design is engraved into the surface of a gemstone]. Embora outros exemplos sejam conhecidos, esses elementos se combinam para criar um anel espetacular que só tem paralelo nas descobertas continentais.”
Khreisheh disse que o anel pode ter sido usado por seu dono em ocasiões importantes ou ter uma função cerimonial. Ela disse que havia um contraste entre a elegância simples do design da pedra preciosa e a quantidade “extravagante” de ouro usada.
O ouro não precisou de limpeza e manchas de sujeira vermelha ainda podem ser vistas na pedra preciosa. Mais análises do anel podem ser realizadas para tentar descobrir se ele foi feito na Grã-Bretanha ou em outro lugar.
Khreisheh disse que a descoberta ajudou a esclarecer como os habitantes romanos do sul de Somerset navegaram durante um período de agitação de 286-296. “É provável que o anel tenha sido enterrado pouco depois, em 297, como parte de um tesouro que incluía moedas, chumbo e objetos de cerâmica.”
Khreisheh disse que havia vários romanos ricos na área de Ilminster na época, e também importantes rotas comerciais. “Talvez o anel pertencesse a um governador, comerciante ou grande proprietário de terras.” Mais trabalhos poderão ser realizados para tentar estabelecer se o caixão está ligado ao anel.
“Normalmente, os arqueólogos manuseiam coisas quebradas, como pedaços de cerâmica ou ossos de animais. Coisas como estas não aparecem com muita frequência”, disse Khreisheh.
O anel agora está em suas viagens. Ele será levado para um passeio pelas escolas primárias este mês, e um “dia de descoberta do anel de Ilminster” acontecerá no centro de arte da cidade em agosto. Será dada uma residência permanente no Museu de Somerset em Taunton.
Enquanto isso, Minto continua retornando ao campo, esperando que outros tesouros possam estar escondidos lá.
