O proprietário do Southampton, Dragan Solak, diz que não demitirá Tonda Eckert, apesar do “erro” que o técnico cometeu ao autorizar uma campanha de espionagem contra clubes rivais do campeonato.
“Acho que ele merece uma segunda chance e eu daria a ele”, disse o empresário sérvio à BBC Sport em entrevista exclusiva.
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“Na verdade, meu total apoio estaria por trás dele, porque acho que ele é um técnico supertalentoso.”
Depois de um curto período como chefe interino, Eckert foi nomeado em caráter permanente em dezembro para liderar um time do Southampton que estava envolvido em uma luta contra o rebaixamento. Ele os guiou não apenas para a segurança, mas também para os play-offs de promoção do campeonato, após terminar em quarto lugar.
No entanto, os santos eram expulso dos play-offs depois de admitir observar os treinos dos adversários, e foram deduzidos quatro pontos para a temporada 2026-27.
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Uma comissão disciplinar independente disse que Eckert, o técnico alemão de 33 anos do clube, aceitou ter orquestrado o que chamou de “plano inventado e determinado de cima para baixo”.
Na segunda-feira, foi revelado que um membro júnior da equipe afirmou que as propostas de Eckert os colocaram “sob extrema pressão” para realizar uma tarefa com a qual se sentiam desconfortáveis e consideravam moralmente errada.
Detalhes surgiram depois a publicação das razões escritas de um painel de arbitragem nomeado para ouvir o recurso de Southampton contra a sua punição. Eckert ficou “surpreso” ao saber que os regulamentos da EFL proibiam a prática.
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“Acredito que Tonda não sabia que era a regra que estava quebrando”, disse Solak, cuja empresa de mídia adquiriu uma participação majoritária no clube em 2022.
“A minha opinião pessoal, e a opinião da direcção, é que ele é um treinador que merece ser apoiado por nós e ser apoiado por nós. Obviamente irei procurar o conselho da equipa. Procurarei o conselho dos jogadores, dos adeptos. Mas sim, se a decisão for minha, ele fica.”
Falando da Eslovênia, Solak acrescentou: “Na Itália ou na Alemanha, onde Tonda trabalhava, esta é basicamente uma prática comum com a qual ninguém se importa”.
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No entanto, Solak disse que também emitiu um aviso a Eckert. “Eu disse a ele: ‘Você quase partiu meu coração. Se fizer isso de novo, você vai me matar. Na próxima vez que eu te ver em julho, se você não souber de cor o livro de regras da EFL, não poderá trabalhar para mim. Porque não podemos cometer outro erro.’
“Eu realmente espero que ele aprenda com essa experiência e consiga uma carreira incrível.”
E se a FA banir Eckert?
O trabalho de Tonda Eckert em Southampton parece seguro, pelo menos por enquanto [Getty Images]
Southampton admitiu acusações de espionar Oxford United e Ipswich Town na temporada regular, e depois Middlesbrough antes da semifinal do play-off. A Associação de Futebol está investigando o escândalo e ainda pode decidir acusar Eckert.
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Quando questionado sobre o que faria se Eckert fosse eventualmente banido pelo órgão governamental, Solak disse: “Posso apoiá-lo mesmo que seja banido, mas não posso obrigá-lo a gerir se for banido.
“Qualquer que seja o crime que você cometeu, você só pode ser condenado uma vez. Acho que fomos ‘sentenciados demais’. A punição que o clube recebeu foi severa e completamente desproporcional ao erro que cometemos. Perdemos a chance de ganhar £ 200 milhões.
“Mas se eles vão voltar e depois dobrar isso com [a] proibição, podemos apelar. Mas ele terá meu apoio durante todo o processo. Mas se ele for banido, ele está banido. Quer dizer, não posso colocar alguém para dirigir o clube se ele não tiver permissão.
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“Vejo-o como um treinador jovem e extremamente talentoso – o cara que assumiu nosso clube quando estávamos em 21º lugar na tabela e nos levou quase à promoção direta. Estou surpreso que Tonda esteja disposto a voltar a este ambiente hostil após a caça às bruxas que ele fez na mídia.
“Tenho certeza de que se a FA decidir bani-lo, ele conseguirá um emprego três vezes melhor remunerado na Itália ou na Alemanha.”
Quando questionado se era justo chamar isso de “um erro” quando, sob o comando de Eckert, o Southampton espionou três rivais, Solak disse: “Foram três vezes em 46 jogos. Se ele fizesse isso em nível industrial, ele faria isso em todos os jogos. Certo?”
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‘O mergulho tem mais impacto na partida do que a espionagem’
Numa ampla entrevista, Solak insistiu que não tinha conhecimento do plano de espionagem, revelando que só descobriu quando a notícia foi divulgada no mês passado nas redes sociais.
“Na verdade, aprendi com X. Enviei uma mensagem: ‘Que diabos é isso?’
“Mesmo as pessoas com quem conversei no mais alto nível do clube não tinham ideia do que estava acontecendo. Eles realmente pensaram que era uma piada.”
Descrevendo a punição que o Southampton recebeu como “ridícula”, Solak tentou minimizar a gravidade da trapaça do clube.
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“Sim, tentamos obter uma informação que não era legalmente permitida”, disse ele. “OK, o que você faz com essas informações e como você as utiliza em campo é uma coisa diferente. E qual a influência direta dessas informações em campo?
“Por outro lado, podemos ver em quase todos os jogos jogadores mergulhando, tentando basicamente conseguir um pênalti ou um cartão vermelho.
“Não estou dizendo que o que fizemos está certo. Concordo com a liga que eles querem acabar com isso de uma vez por todas. Só acho que eles não estão tratando todos os crimes da mesma forma.”
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Questionado sobre o que ele sentia pelos funcionários do clube, além de Eckert, que estavam cientes da espionagem, Solak disse: “Tudo isso estava acontecendo no ambiente de nossos analistas.
“Acho que temos alguns analistas estrangeiros, então, para eles, você poderia dizer que provavelmente não tinham ideia de que isso era contra as regras.
“E então temos provavelmente cinco ou seis analistas britânicos. Como é que eles não sabiam ou não contaram? Eu não sei. Mas isso é algo que será um exame de consciência adicional para nós… Estou definitivamente muito focado em chegarmos à compreensão disso, porque esta é a única maneira de isso nunca mais acontecer.”
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‘Muita pena’ para analista estagiário
A comissão da EFL disse que era “deplorável” o clube ter usado funcionários juniores para “conduzir as observações clandestinas”.
Solak admitiu que tal cultura era “inaceitável”, mas culpou “uma enorme incompreensão, ignorância e arrogância, temos disfunções no clube, mas na verdade vamos fazer um esforço para que as pessoas entendam que quem lhes manda fazer algo, que os está a tirar da sua zona de conforto, tem todo o direito de recusar”.
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Quando questionado sobre o analista estagiário que foi enviado para espionar sessões de treinamento da oposição e que foi pego fazendo isso em Middlesbrough, Solak disse: “Não vejo realmente essa cultura quando alguém está realmente obrigando funcionários juniores a fazerem algo que não querem.
“Acredito que nosso estagiário júnior sentiu pessoalmente que isso era errado e não se sentiu bem por fazer isso, e acho que ele deveria ter expressado isso com mais força. [he had] se viesse até nós, a alta administração, na verdade seriam os idosos que seriam punidos, não ele.
“Tenho muita pena. Lamento pelo que ele passou. E obviamente gostaríamos que ele permanecesse no clube e oferecemos-lhe um emprego prolongado no clube.”
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Foi relatado que alguns jogadores do Southampton desejam sair e podem até considerar tomar medidas legais contra o clube pela perda de bônus de promoção. A equipe venceu o Middlesbrough nas duas mãos para chegar à final do play-off, antes de ser expulsa da competição.
Solak disse: “Honestamente, cabe a eles decidir. Tive uma conversa muito aberta com eles, e eles foram realmente muito legais.
“Se você é um jogador do Southampton que realmente tem qualidade para jogar na Premier League, tenho certeza que jogará na Premier League nesta temporada ou na próxima.”
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Um torcedor do Southampton em traje camuflado durante a segunda mão da semifinal do campeonato de seu time contra o Middlesbrough [Getty Images]
Resposta ‘imperfeita’
O Painel de Arbitragem da EFL condenou o “mistério” de Southampton, fornecendo inicialmente informações enganosas sobre a missão de espionagem em Middlesbrough.
A princípio o clube negou que qualquer vídeo tenha sido capturado ou analisado, antes de reconhecer que não era o caso.
Quando questionado sobre por que o clube não forneceu uma versão precisa dos acontecimentos, Solak disse: “Fomos solicitados pela EFL a responder em 12 horas, antes de um grande jogo onde todos viajarão.
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“Portanto, as pessoas que deram a resposta tiveram um tempo limitado para tentar descobrir a verdade. E é por isso que acho que a resposta deles foi imperfeita. Durante o processo posterior, entregamos absolutamente tudo o que sabíamos.”
Solak também destacou o aconselhamento jurídico que o clube procurou, dizendo: “Quando estávamos nos preparando para todo esse processo com a EFL, contratamos advogados especialistas em futebol, eles contrataram um advogado especialista em processo criminal. Então, eu diria que fomos um pouco ingênuos em tudo isso. Mas como cometemos um erro, não vou justificar nada.”
Ele acrescentou: “Estou completamente arrasado. Como clube, precisamos pedir desculpas aos nossos torcedores.
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“Mas tudo o que posso dizer-lhes é que a minha dedicação ao clube não vacila. Penso que, com tudo isto, ficaremos mais fortes”.
