De refugiado a estrela do Socceroos: o clube de base que deu uma chance a Irankunda

Já se passaram anos desde que Nestory Irankunda jogou no Northern Wolves, mas é o clube onde a mais recente estrela do futebol australiano começou.

Luzes brilhantes iluminam os campos enquanto grupos de meninas e meninos jogam partidas e chutam a bola para frente e para trás na noite de terça-feira.

Agostino Bivone treinou o jovem de 20 anos quando ele jogou no clube e se lembra de um garoto atrevido, mas respeitoso e talentoso.

Bivone, como muitos outros clubes esportivos de base, usou muitos chapéus quando Irankunda – que muitos no clube chamam de Nesta ou Nes – jogou lá quando era júnior.

Aos 27 minutos do jogo da Austrália contra o Türkiye, Bivone sorriu e chorou de alegria ao ver o gol histórico de Irankunda.

Irankunda não apenas marcou na Copa do Mundo, mas também se tornou o Socceroo mais jovem a fazer isso naquela competição.

Bivone minimiza seu papel nos primeiros dias de Irankunda.

Mas Susana Hamenyimana, irmã de Irankunda, conta uma história diferente.

Ela fala de um homem que ajudava a família a ir de carro para os jogos quando eles não tinham transporte, e de alguém que os acompanhava, desempenhando um papel importante no envolvimento deles no futebol.

Para a família de Irankunda, Susana diz que o Northern Wolves Soccer Club terá para sempre um lugar nos seus corações.

“Esse é o clube que estava perto, eles nos acolheram”, diz ela.

“Eles também nos ajudaram com nossas taxas de futebol quando nossos pais não podiam pagar, e é por isso que estamos tão gratos por eles”.

Ela descreve como onde eles começaram a perceber o talento de seu irmão.

“Eu o vi jogar uma vez e pensei, ‘Uau, que diabos, ele é tão bom’”, lembra ela, lembrando-se de tê-lo visto quando ele tinha cerca de oito anos no clube.

‘Torne-se como ele um dia’

Numa noite amena de inverno, enquanto meninos e meninas brincam na grama ainda molhada pela chuva do dia, que clareou na hora perfeita para o treinamento, apesar do clima sombrio, o zumbido no ar é palpável.

Irankunda jogou lá apenas por uma temporada em 2015, antes de se mudar para Parafield Gardens e para o Adelaide Croatia Raiders Soccer Club, mas essas crianças ainda o admiram.

“Parece que temos um futuro aqui, podemos crescer e nos tornarmos como ele um dia”, diz Joshua, membro do time masculino sub-14 do Northern Wolves.

Irankunda nasceu em um campo de refugiados na Tanzânia em 2006, filho de pais burundeses que fugiram de seu país de origem, antes de vir para a Austrália Ocidental e, eventualmente, para Adelaide.

Outro jovem jogador de futebol, Bennie, também tem pais que se mudaram do Burundi para a Austrália.

“Foi muito bom vê-lo nos representando de uma maneira muito boa”, diz ele.

Embora Irankunda seja agora reconhecido no cenário global, ele ainda volta às suas raízes nos subúrbios do norte.

Quando está em Adelaide, ele se encontra com outros meninos do Burundi todas as quartas-feiras à noite para treinar.

Várias crianças conheceram a estrela, com Joshua descrevendo o momento em que saiu pelo corredor de sua casa para ver Irankunda lá.

“Eu estava apenas limpando o quarto, porque [Mum] disse que ela recebeu convidados. Perguntei quem era e ela disse: ‘Você verá quando eles vierem'”, ri o jovem de 14 anos, enquanto está amontoado com seus companheiros de equipe.

“Depois de terminar a limpeza, ando pelo corredor e olho para cima, e ele está bem ali.”

Joshua ficou chocado demais para falar ou contar onde jogava, enquanto o jovem Socceroo visitava sua casa para comprar roupas para sua mãe no Dia das Mães deste ano.

Ele é apenas uma das muitas crianças que chutam uma bola de futebol inspiradas em Irankunda e tem esperança de seguir seus passos.

O próximo Irankunda?

Quando questionados sobre quem seria o próximo Irankunda, muitas crianças do clube levantaram as mãos.

O clube sugere que Fares Alboasi deve ficar de olho.

O jovem de 14 anos marcou 50 gols nesta temporada – até agora.

“Estou muito orgulhoso de saber que alguém tão grande como Nestory Irankunda jogou aqui”, diz Fares.

Fares espera um dia representar a Austrália e jogar pelo seu clube favorito, o Liverpool.

Ver o que Irankunda alcançou faz com que ele sinta que tem a chance de fazer exatamente isso.

Laços familiares

Muitas pessoas no clube são parentes de Irankunda.

Herman Itangakubuntu é casado com uma prima dele e estava com a família assistindo a partida contra o Türkiye.

“[His mother] estava pulando, chorando, cheio de emoções”, diz ele.

“Ficamos sem palavras.”

O filho de Herman, Ishmael Itangakubuntu, quer seguir os passos de Irankunda jogando pelo Adelaide United e além.

“Vou começar com… Adelaide United, e depois irei cada vez mais alto”, diz o garoto de 10 anos.

Mas para alguns outros, eles não estavam tão cientes do início de Irankunda no clube – incluindo até mesmo um membro da família, Ella Freeman.

“Eu não sabia que ele jogava aqui! Só descobri hoje”, diz ela.

E embora Ella também tenha grandes planos de ser jogadora de futebol, ela parece um pouco mais profunda do que isso.

“Talvez como um trabalho paralelo”, diz ela.

“Quero descobrir coisas no oceano.”

No Northern Wolves Soccer Club uma coisa é clara; jogadores como Irankunda abriram o caminho para as gerações futuras e essas crianças têm muita esperança sobre o que podem alcançar.

“A Austrália é um daqueles países do mundo onde você tem essa oportunidade”, diz Bivone.

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