Foto cortesia: Saskatchewan Roughriders
Demorou 20 anos, mas a verdadeira história por trás de como Darian Durant se tornou um Saskatchewan Roughrider foi revelada em A gaiola esportiva.
Seus direitos CFL foram adquiridos pelos Riders em uma negociação com o Hamilton Tiger-Cats em 12 de abril de 2006. O que era até então desconhecido é que Saskatchewan quebrou as regras da liga ao resolver Durant antes que o acordo fosse executado.
“Lembro-me de ir a um treino ilegal para Roy Shivers (então gerente geral dos Roughriders) em Atlanta, pois estava na lista (de negociação) de outro time”, disse Durant em A gaiola esportiva.
“Eu queria chegar lá, mostrar a qualquer pessoa, qualquer equipe em qualquer treino, que eu pudesse ir quando fosse dispensado do (Baltimore) Ravens. Eu queria estar envolvido. Saskatchewan estava treinando em Atlanta. Eu sabia que estava na lista negativa de outro time e fui mesmo assim.”
As equipes CFL podem reivindicar os direitos sobre os novos jogadores americanos, colocando-os em sua lista de negociação exclusiva, muitas vezes denominada simplesmente como sua “lista negativa”. Quando um jogador está em uma lista de negociação, ele não está autorizado a participar de atividades de qualquer tipo com outras equipes da CFL, mesmo que não tenha contrato.
Shivers certamente conhecia essa regra, embora isso não o impedisse de ver de perto o eventual quarterback da franquia de Saskatchewan em Atlanta. Durant inicialmente não conseguiu dizer se Shivers ficou impressionado com o treino, embora o processo aparentemente tenha ocorrido rapidamente quando terminou.
“(Shivers) é um cara sempre sério, ele realmente não demonstra muitas emoções. Eu sabia que tinha um desempenho muito bom, mas não sabia se impressionava porque ele manteve o mesmo comportamento. Ele realmente não demonstrou nenhum entusiasmo, então eu não tinha certeza”, disse Durant.
“Falei com meu agente (após o treino) e ele disse: ‘Olha, não se preocupe, acho que temos algo acontecendo aqui.’ Então veio o anúncio e Roy me trouxe, então foi quando eu soube que tinha feito o suficiente para pelo menos entrar no acampamento. Tudo o que eu queria era outra oportunidade de jogar, e ele me deu isso, então estou grato por isso.”
Shivers, que foi contratado como gerente geral de Saskatchewan antes da temporada de 2000, foi demitido no meio do ano de estreia de Durant com o time por 4-5. Ele e o presidente da equipe Jim Hopson rivalizaram abertamente, embora Shivers tenha indicado antes de sua posse no Roughriders ‘Plaza of Honor em 2024 que gostaria de ter lidado com a situação de forma diferente em retrospectiva.
Durant passou a década seguinte se tornando um dos jogadores mais icônicos da história dos Riders, assumindo a função de titular em tempo integral em 2009. Ele arremessou para 28.507 jardas, 149 touchdowns e 99 interceptações em 157 jogos da temporada regular em Saskatchewan, ganhando duas seleções all-star da Divisão Oeste e ganhando duas Grey Cups.
Todos esses anos depois, o nativo de Florença, SC, de 43 anos, está feliz que Shivers gostou do que viu naquele dia fatídico na capital da Geórgia.
“Acho que impressionei um pouco (Shivers). Ele viu que eu tinha um pouco de potencial”, disse Durant. “Ele sabia no fundo o que estava fazendo (com o treino ilegal), ele estava tentando manter isso em segredo para que ninguém mais pudesse descobrir.”
