A lenda dos Boomers, Joe Ingles, confirmou que retornará para casa para jogar pelo Melbourne United na próxima temporada da NBL.
O veterano de 38 anos encerrou sua carreira de 12 anos na NBA esta semana, quando seu Minnesota Timberwolves perdeu por 4 a 2 na segunda rodada dos play-offs para o San Antonio Spurs.
Depois de uma carreira de 810 jogos na NBA, principalmente no Utah Jazz, bem como no Milwaukee Bucks e no Orlando Magic, Ingles retornará à cidade onde fez sua estreia profissional no agora extinto South Dragons em 2006.
“Voltar para Melbourne é incrivelmente especial”, disse Ingles em comunicado à imprensa anunciando seu contrato de dois anos com o United.
“Voltar para onde minha carreira profissional começou há quase 20 anos é algo que não considero garantido. Muita coisa aconteceu desde então, mas Melbourne sempre me senti em casa.
“Estamos muito entusiasmados por nos reconectarmos com a comunidade daqui e por estarmos mais próximos da família e dos amigos novamente. Depois de tantos anos no exterior, essa parte significa muito para nós.”
Ingles, nascido em Adelaide, é sem dúvida um dos maiores exportadores de basquete da Austrália.
Joe Ingles tem enfrentado os maiores jogadores do esporte nos últimos 12 anos. (Getty Images: Los Angeles Times/Gina Ferazzi)
Cinco vezes atleta olímpico com os Boomers, ganhando a medalha de bronze em Paris, Inglis apareceu em oito séries de play-off da NBA: cinco com Utah e uma vez com Milwaukee (2023), Orlando (2024) e este ano com Minnesota.
Ele continua sendo um dos arremessadores de três pontos mais precisos da história da NBA, com média de 40,9% em campo.
Antes de sua carreira na NBA, Inglis venceu a Euroliga com o Maccabi Tel Aviv em 2014, bem como o campeonato da NBL com os Dragões em 2009.
Ingles jogou apenas alguns minutos pelos Timberwolves nas últimas duas temporadas, com média de menos de seis minutos por jogo em 30 jogos este ano e semelhante em seus 26 jogos na temporada passada.
Mas apesar de ter 39 anos quando a temporada da NBL começar, a estrela de 203 cm sente que ainda tem muito a oferecer.
“Do ponto de vista do basquete, esta oportunidade realmente me empolgou”, disse Ingles.
“Ainda adoro competir, ainda adoro o jogo e acredito que posso realmente ajudar este grupo a vencer.
“Sempre adorei jogar em ambientes de equipe baseados em resistência, conexão e fazer bem as pequenas coisas, e acho que o Melbourne United representa tudo isso.
Joe Ingles não joga na NBL da Austrália desde 2009. (Imagens Getty: Paul Kane)
“Nesta fase da minha carreira, não se trata de conquistas individuais. Trata-se de impacto, liderança, ajudar um grupo a se unir e buscar algo significativo.
“Eu observei a cultura que o Melbourne United construiu ao longo de um longo período de tempo e isso foi uma grande parte da atração para mim. Há um padrão e profissionalismo ali que realmente se alinha com quem eu sou.
“Estou animado para começar a trabalhar, ganhar o respeito do grupo, me conectar com os fãs e espero ajudar a trazer outro campeonato para Melbourne”.
O Melbourne United terminou em quinto lugar na temporada regular da NBL de 2025-26 com um recorde de 20-13, depois perdeu para o Perth Wildcats na rodada eliminatória dos play-offs.
O também medalhista olímpico de Tóquio, Chris Goulding, disse que seu ex-companheiro de equipe dos Boomers seria uma adição bem-vinda ao time do United.
“Suas habilidades de tomada de decisão, liderança e chute fazem dele um grande companheiro de equipe e alguém com quem todos vão adorar jogar”, disse Goulding.
“Acho que ele se encaixará perfeitamente em nosso estilo. Não demorará muito até que ele esteja acertando os figurões na frente de uma multidão lotada na John Cain Arena.”
A temporada da NBL começará em setembro.
