Os grandes nomes da origem ficaram “em choque” com a decisão de mandar Kalyn Ponga para o Estado de Origem I, abrindo a porta para o retorno milagroso de NSW em Homebush.
O ex-capitão dos Maroons, Darren Lockyer, disse que foi inegavelmente “o ponto de virada” na partida e uma pílula difícil de engolir, argumentando que o árbitro em campo Ashley Klein anulou o bunker para dispensar Ponga pelo resto do jogo, em vez de mandá-lo para o lixo ou 10 minutos.
“Ainda estou em choque com a decisão de Kalyn Ponga”, disse o veterano de 36 partidas do Origin no Channel Nine após a vitória dos Blues por 22 a 20 em Sydney.
“Esse é o ponto de viragem; perdemos o jogo por causa disso. Haverá muitas pessoas a norte da fronteira que terão dificuldade em aceitar essa decisão.”
Ponga se tornou o sétimo homem expulso no Origin. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Os Blues estavam crescendo, mas Queensland ainda liderava por 20-6 quando Tolu Koula quebrou a ala esquerda faltando 23 minutos para o fim da abertura da série.
O meia Sam Walker atravessou o campo para arrastá-lo para baixo, com Koula inclinando seu corpo para chegar ao chão e se afastar da linha lateral ao se aproximar do zagueiro de Queensland.
Ambos os jogadores caíram e Ponga colocou o braço esquerdo em uma posição clássica de ataque com o ombro, fazendo contato dramático com Koula, que os replays mostraram que foi um confronto brutal de cabeça.
Carregando conteúdo do Instagram
Enquanto Koula estava esparramado na grama com um corte na sobrancelha, os jogadores se reuniram para agarrar a camisa e empurrar e empurrar.
Ponga parecia uma figura miserável, sabendo que estava em sérios apuros, enquanto o bloqueio dos Blues, Cameron Murray, foi ouvido dizendo a Klein para lembrar que a estrela de NSW, Joseph Suaalii, foi expulso na abertura da série de 2024 por um chute alto completamente diferente em Reece Walsh.
Klein foi imediatamente ouvido dizendo “Estou pensando que é uma despedida”, antes de um aparente desacordo com o oficial do bunker, Chris Butler, sobre a severidade da punição.
O árbitro Ashley Klein anulou o oficial do bunker, Chris Butler. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
“Ele o atingiu diretamente na cabeça”, disse Klein antes de ouvir a resposta do árbitro de vídeo.
“Entendi, cara, mas isso está na cabeça, não há tentativa de atacar”, disse ele em seu fone de ouvido.
Outra pausa antes de chamar Ponga…
“Eu sei o que você está dizendo, mas esta é uma jogada ilegal”, acrescentou ele antes de mandar Ponga para um banho mais cedo, enquanto o astro do Newcastle apontava sangue em sua orelha como evidência do choque de cabeça.
Os grandes nomes da origem, Andrew Johns e Cameron Smith, ficaram indignados na caixa de comentários do Channel Nine.
“Não é uma despedida”, disse o ex-capitão do Queensland, Cameron Smith.
Ponga se tornou o sétimo homem expulso no Origin. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
“De jeito nenhum é uma despedida”, respondeu o imortal Andrew Johns.
Lockyer não ficou impressionado com o fato de Klein aparentemente ter rejeitado Butler.
“Acho que Ashley Klein sempre teve isso [the send off] em sua mente”, disse ele após o jogo.
“O bunker disse que deveria demorar 10 minutos… mas Ashley Klein não tinha a menor ideia.”
O técnico dos Maroons, Billy Slater, disse após o jogo que estava bem com a decisão.
“Não tenho nenhum problema com isso”, disse ele aos repórteres.
“Não vou fazer barulho sobre isso. Eles são a ruptura.”
A técnica do NSW, Laurie Daley, disse inicialmente que “preferia não dizer” o que pensava do incidente, antes de sugerir que era o tipo de coisa que já havia acontecido muitas vezes no Origin antes (ou seja, um lado se beneficiando enormemente de uma decisão difícil).
“Se você olhar a história do Origin, sempre houve momentos e sempre houve vitórias como essa”, disse ele.
“Você os pega.”
