Os pontos sensíveis no esporte nem sempre são amenizados com a passagem do tempo.
Em vez disso, alguns estão inflamados pelo próprio paroquialismo sobre o qual prospera a fidelidade desportiva.
Para muitos fãs não-vitorianos do futebol australiano, uma dessas feridas pode ser encontrada na forma de “AFL/VFL”, uma expressão que preenche os recordes da liga mais alta do jogo.
Os detratores são desencadeados pelo termo, e alguns podem até vê-lo como evidência de uma conspiração para omitir referências a realizações não vitorianas.
Para outros, porém, é um mero reflexo de uma simples realidade histórica: quando a AFL foi fundada em 1990, a expansão da VFL foi a base da sua existência.
O debate está sempre fervilhando em algum lugar – em rádios, em bate-papos na Internet ou em bares de todo o país – mas foi renovado nos últimos dias pelos acontecimentos em Melbourne.
Quando o campeão de Collingwood, Scott Pendlebury, entrar no MCG para enfrentar a Costa Oeste ainda hoje, seu nome estará sozinho no topo de uma lista notável.
Suas 433 partidas o colocarão à frente de Brent Harvey, do North Melbourne, como recordista de jogos da AFL/VFL.
“Não acho que haja ninguém no futebol que negaria o lugar de Scott Pendlebury na história”, refletiu a lenda dos comentários Bruce McAvaney esta semana.
“Ele é um arquiteto tão compacto e brilhante na maneira como trata seu futebol. Não tenho nada além de admiração por ele.“
Bruce McAvaney em Adelaide Oval perto da estátua de Barrie Robran. (ABC News: Steve Opie)
Embora a importância do marco de Pendlebury seja incontestável, teve o efeito de alimentar o velho argumento sobre o valor dos registos não-vitorianos e o seu lugar nos anais do jogo.
“Onde está Craig Bradley em tudo isso? É um insulto ao futebol australiano”, comentou um torcedor indignado esta semana, em um comentário nas redes sociais que reflete um sentimento amplamente difundido.
“Não quero tirar nada de Pendlebury, mas para mim Craig Bradley é o recordista dos jogos”, tuitou outro.
Bradley jogou mais de 460 jogos seniores do futebol australiano – 375 deles pelo Carlton e mais de 80 pelo Port Adelaide no SANFL em seu estado natal, o Sul da Austrália, nos dias anteriores ao início da AFL.
“É sempre controverso e é algo contra o qual você luta”, disse McAvaney sobre o argumento de que jogos não-VFL deveriam ser adicionados às contagens da AFL.
Bradley não está sozinho na lista de jogadores de futebol da Austrália do Sul que podem contar com a longevidade entre suas conquistas profissionais.
Peter Carey, de Glenelg, por exemplo, disputou 448 jogos da liga ao longo de uma carreira no SANFL que incluiu todas as seleções australianas e premierships em 1973, 1985 e 1986 – os dois últimos quando Carey era capitão.
Peter Carey jogou mais de 440 partidas pelo Glenelg. (ABC noticias: Malcolm Sutton)
Na Austrália Ocidental, os nomes dos jogadores são diferentes, mas o debate é o mesmo.
Mel Whinnen, membro do Hall da Fama do Futebol Australiano, por exemplo, apareceu em cerca de 370 partidas seniores, mas todas elas foram pelo West Perth.
Dos mais de 360 jogos seniores de Brian Peake, apenas os 66 com Geelong são considerados jogos “AFL/VFL” porque o restante foi no oeste, onde ele ganhou a Medalha Sandover em 1977.
O jornalista esportivo de Adelaide e observador atento do SANFL, Andrew Capel, acredita que os jogadores não vitorianos deveriam ser perdoados pela frustração.
“Alguns não se importariam, mas outros se sentem prejudicados porque têm sido grandes servidores do jogo a longo prazo”, disse ele.
“Tenho certeza de que toda vez que você vê coisas como as histórias de Pendlebury durante a semana, eles pulam e dizem: ‘E eu?’ ou ‘E quanto a Craig Bradley ou Russell Ebert?’ ou quem quer que seja.“
Russell Ebert jogou 391 partidas pelo Port Adelaide e 25 pelo North Melbourne. (Fornecido: Port Adelaide Football Club)
Mas o próprio Capel não é de opinião que os registros SANFL e WAFL devam ser incluídos como registros oficiais da AFL.
“Respeito ambos os lados da discussão, mas deixaria como está”, disse ele.
“O fato é que [the AFL] é uma competição VFL expandida, por isso é chamada de ‘VFL slash AFL’.”
McAvaney compartilha dessa perspectiva, bem como desses sentimentos contraditórios.
“Ainda há 10 times vitorianos na competição de 18 times. Nós meio que entramos na competição deles – eles não entraram na nossa”, disse ele.
McAvaney também afirmou que não é verdade dizer que grandes nomes de fora de Victoria passam despercebidos.
“O livro de recordes da AFL, o livro anual… certamente lista as conquistas de pessoas como Craig Bradley”, disse McAvaney.
“Se você olhar o guia da temporada da AFL, na página 640 [under] ‘a maioria dos jogos nacionais de nível sênior’, o número um de Craig Bradley e o número dois de Peter Carey e Greg Phillips é o número três e o número quatro de Russell Ebert e Brent Harvey é o número cinco.”
Scott Pendlebury durante um jogo em 2024. (AAP: Morgan Hancock)
Até certo ponto, o argumento sobre o lugar de Pendlebury nas listas de todos os tempos é uma pista falsa.
Seu futebol pelo Collingwood foi jogado inteiramente na era AFL. O VFL não entra nisso.
“Ele realmente tem o recorde de futebol da AFL – e é disso que se trata”, disse McAvaney.
“Isso não diminui os feitos desses outros grandes jogadores, tanto na Austrália Ocidental como na Austrália do Sul – em muitos aspectos, chama a nossa atenção para eles.“
A disputa continuará em andamento, pelo menos no futuro próximo.
Mas com o passar do tempo, o que antes era um ponto sensível pode finalmente perder um pouco da sua força.
“O debate no futebol e no esporte é sempre uma coisa boa. Parte disso me faz sorrir”, disse McAvaney.
“[But] parte disso – eu penso, ‘Bem, é melhor irmos em frente, pessoal, porque acho que já temos essa conversa há muito tempo’.”
