Já se passou uma semana desde a missão Artemis 2 da NASA voltou para a Terramarcando o fim de um voo histórico de 10 dias. Estamos agora a entrar na próxima fase da missão, quando cientistas e engenheiros começarão a analisar a montanha de dados que a Artemis 2 produziu.
Ao longo de sua missão, Reid Wiseman da NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense capturaram imagens impressionantes da Lua e conduziram pesquisas inovadoras sobre os efeitos dos voos espaciais na saúde. Eles também viajaram para mais longe da Terra do que qualquer ser humano já havia viajado, completando o primeiro voo de teste tripulado da espaçonave Orion.
Para este Giz Asks, perguntamos a especialistas em ciência lunar, saúde de astronautas e engenharia aeroespacial o que aprenderão com o Artemis 2 agora que ele retornou. As suas respostas sublinham o incrível valor científico desta missão, que ajudará a promover as nossas capacidades de voo espacial humano e o conhecimento da nossa vizinhança cósmica.
Essas respostas foram ligeiramente editadas para fins de espaço e clareza.
Dorit Donoviel
Diretor executivo do Translational Research Institute for Space Health (TRISH), um consórcio de US$ 250 milhões financiado pela NASA do Baylor College of Medicine, do California Institute of Technology e do Massachusetts Institute for Technology. A TRISH financia pesquisas e tecnologias para ajudar a manter os astronautas seguros e saudáveis em missões no espaço profundo.
A tripulação do Artemis 2 carregava chips de tecido em miniatura criados com suas próprias células-tronco. Este estudo, denominado AVATAR, permitido NASA vai investigar os efeitos de 10 dias de microgravidade e exposição à radiação do espaço profundo nos tecidos de cada astronauta (neste caso, apenas a medula óssea foi simulada), mas numa réplica em miniatura.
Caracterizar os impactos do espaço nestes mini-chips de medula óssea derivados de cada astronauta – e compará-los com as alterações nas células sanguíneas dos próprios astronautas (que são derivadas da medula óssea) – ajudará a validar esta plataforma como um preditor fiável de como os astronautas respondem à exposição no espaço profundo. O Instituto de Pesquisa Translacional para Saúde Espacial (TRISH), um consórcio financiado pela NASA com sede no Baylor College of Medicine, foi pioneiro na padronização desses chips de tecido humano para que os laboratórios possam produzi-los de forma consistente.
TRISH também testou muitos órgãos diferentes em um ambiente simulado de radiação espacial no Laboratório Nacional de Brookhaven. A visão da iniciativa SENTINEL é testar estes chips de tecidos derivados de astronautas antes de os astronautas embarcarem em missões no espaço profundo para prever potenciais danos nos tecidos e identificar medicamentos personalizados que possam evitá-los. Algum dia, isso também poderá ajudar a personalizar o tratamento do câncer ou de outras doenças.
Através do estudo de Medidas Padrão, a NASA tem documentado como os humanos se adaptam ao espaço de uma forma padronizada para compreender melhor o que é a adaptação normal e o que pode levar a problemas de saúde a curto ou longo prazo. A maioria dos dados padronizados sobre alterações no equilíbrio, ossos, músculos, coração, visão, habilidades cognitivas, função imunológica e muito mais vêm de astronautas na Estação Espacial Internacional, que ainda está ligeiramente protegida da radiação espacial pela atmosfera da Terra.
A tripulação da Artemis 2 foi a primeira a fornecer dados de Medidas Padrão após exposição à radiação do espaço profundo. A comunidade de pesquisa em saúde espacial aprenderá sobre os efeitos da radiação do espaço profundo e da microgravidade no corpo humano, comparando as mudanças no [the] Tripulação da Artemis 2 para aqueles que passaram um tempo equivalente em microgravidade, mas ainda estavam protegidos pela nossa atmosfera, como os astronautas da missão do ônibus espacial.
Julie Stopar
Cientista sênior do Instituto Lunar e Planetário, onde lidera pesquisas sobre geologia lunar e evolução da superfície.
Artemis 2 marca um grande sucesso e é uma inspiração, demonstrando porque exploramos. Mas também está a dar aos cientistas uma nova perspectiva do nosso antigo vizinho no céu.
Durante a missão, a cápsula Orion e a sua tripulação percorreram o outro lado da Lua, seguindo um programa cuidadosamente planeado e praticado de fotografia e observações em tempo real. Do seu ponto de vista único, eles capturaram vistas que nunca vemos diretamente com nossos próprios olhos, incluindo o lado oculto da Lua em eclipse e a Terra surgindo no horizonte distante.
Artemis 2 tinha muitos objetivos, um dos quais é avançar na pesquisa lunar. Da minha perspectiva como geólogo, vejo as fotografias devolvidas e as observações da tripulação como uma adição de perspectiva humana crucial às interpretações feitas usando instrumentos de naves espaciais e telescópios baseados na Terra. Por exemplo, a trajetória de Orion proporcionou ângulos de visão e condições de iluminação únicos das bacias de impacto da Lua – enormes cicatrizes deixadas por colisões antigas. Ver essas características de novas maneiras pode nos ajudar a interpretar melhor os complexos acidentes geográficos deixados para trás.
O olho humano é muito hábil em perceber contrastes nítidos, bem como variações sutis. Durante a missão, a tripulação da Artemis 2 relatou ligeiras variações de cores associadas a regiões vulcânicas e crateras de impacto. As diferenças de cor são o resultado dos minerais presentes na superfície. As suas descrições em tempo real do Planalto de Aristarco, por exemplo, correspondem às nossas expectativas de uma espessa camada superficial composta principalmente por vidros vulcânicos.
Sabemos que o vidro está presente através do estudo de dados recolhidos por orbitadores e telescópios baseados na Terra desde a Apollo, mas as novas observações da Artemis 2 acrescentam um novo contexto. Por exemplo, eles ajudarão a identificar os limites dos depósitos vítreos, esclarecer as relações com as crateras e revelar áreas que contêm os depósitos vítreos mais ricos e uniformes.
O principal a ter em mente é que não há nada como ver um lugar por si mesmo. Ao mesmo tempo, são necessárias medições científicas adicionais, precisas e de alta qualidade para avançar a nossa compreensão no futuro.
Artemis 2 tem sido um sucesso retumbante, fornecendo contexto e insights científicos importantes, e estou ansioso para ver quais novas descobertas serão feitas com os dados. Mas também estou ansioso pelas missões que colocarão instrumentos adicionais em órbita e na superfície da Lua e devolverão o maior número possível de amostras à Terra. Estas futuras missões permitirão os próximos grandes avanços no nosso conhecimento da geologia e da superfície da Lua.
Michael Lembeck
Diretor técnico da StarSense Innovations e especialista na indústria aeroespacial com mais de 45 anos de experiência técnica e programática.
Em 10 de abril de 2026, a tripulação da Artemis 2 aterrissou após uma viagem de quase 10 dias que os levou a 400.000 quilômetros da Terra – mais longe do que qualquer ser humano havia viajado desde a Apollo 13 em 1970. A coragem, a dedicação e o profissionalismo desta tripulação, e dos milhares de engenheiros que os apoiaram, merecem reconhecimento genuíno. Levar quatro humanos ao redor da Lua e voltar com segurança nunca é rotina, e as pessoas envolvidas deveriam estar orgulhosas.
Dito isto, uma avaliação de engenharia honesta do Artemis 2 revela um programa que validou o património em vez de avançar o estado da arte. O Sistema de Lançamento Espacial traça sua linhagem diretamente aos motores principais do ônibus espacial e à tecnologia de propulsão de foguete sólido da década de 1970. A arquitetura de reentrada de corpo rombudo da cápsula Orion reflete a Apollo. Até a recuperação do pára-quedas no mar ecoa os procedimentos que a NASA dominou há meio século.
Para ser justo, a NASA empregou algumas ferramentas modernas de engenharia na construção do programa. Gêmeos digitais foram usados no suporte às operações da Orion, a engenharia de sistemas baseada em modelo informou o projeto do estágio central do SLS e os ambientes de simulação de alta fidelidade verificaram o software de voo antes do lançamento. Estes são avanços reais na metodologia de engenharia e merecem reconhecimento.
O problema é a que essas ferramentas modernas foram aplicadas. Apesar de décadas de desenvolvimento, de milhares de milhões de dólares e de todo o conjunto de ferramentas da engenharia de sistemas do século XXI, o resultado é um foguetão que poderia fornecer apenas 27 toneladas métricas para injeção translunar, cerca de metade da capacidade do Saturn V. Com 50 anos de progresso na engenharia, a NASA construiu um foguete menos capaz de chegar à Lua do que aquele que substituiu. O sistema Apollo/Saturn V realizou pousos lunares de lançamento único com tecnologia da década de 1960. A arquitetura atual não pode.
O que o Artemis 2 prova em última análise é que ferramentas sofisticadas aplicadas a uma arquitetura restrita e politicamente orientada não podem superar compromissos fundamentais de design. Como programa de engenharia, é mais um monumento à inércia institucional do que à inovação. A verdadeira questão de engenharia daqui para frente é se a NASA pode fazer a transição da validação do passado para a construção do futuro, antes que o setor privado torne a questão totalmente discutível.
Cherie Oubre
Cientista do projeto Science Integration Office do Programa de Pesquisa Humana da NASA. Oubre supervisiona as atividades de pesquisa humana conduzidas antes, durante e depois do voo espacial.
Artemis 2 é apenas o começo: a NASA quer construir uma presença sustentada na Lua. Uma base lunar! Para que isso aconteça, precisamos de identificar exactamente como o corpo humano reage e se adapta aos voos espaciais e desenvolver medidas que combatam os perigos dos voos espaciais, porque quando os astronautas constroem essa base lunar, precisamos de os manter saudáveis. A pesquisa em saúde humana realizada no Artemis 2 estabelece as bases para esse trabalho.
Temos uma boa ideia de como os humanos reagem ao tempo na Estação Espacial Internacional, mas o espaço vital na estação espacial é aproximadamente do tamanho de uma casa de seis quartos. No Orion, o espaço vital é do tamanho de uma van. É por isso que desenvolvemos um experimento científico onde alguns astronautas da Artemis 2 vestir um dispositivo de actigrafia para toda a sua missão, permitindo-nos monitorizar o seu sono, exercício, movimento, exposição à luz – factores importantes para compreendermos mais sobre a sua saúde comportamental no espaço.
Também desenvolvemos um estudo que documentou as respostas imunológicas dos astronautas no espaço. Você sabia que os estressores podem fazer com que os vírus sejam reativados no corpo humano? Queremos ver como isso acontece no espaço profundo. Astronautas Artemis 2 coletado amostras de saliva para nós, manchadas em papel especial. A saliva contém uma riqueza de informações sobre imunidade e sobre os microbiomas dos indivíduos, e estamos analisando isso para saber mais.
Também estamos coletando um conjunto de dados dos astronautas da Artemis 2, agora que eles estão de volta à Terra, desde ressonâncias magnéticas, exames oftalmológicos, coletas de sangue, testes de cognição – uma série de medidas que compararemos com as linhas de base obtidas antes do voo espacial. Em particular, os astronautas estão conduzindo uma espécie de percursos de obstáculos que testam seu equilíbrio e adaptação à gravidade da Terra. Estamos fazendo isso porque quando os futuros astronautas construírem essa base lunar, queremos saber com que rapidez, após pousarem na Lua, eles serão capazes de realizar tarefas de missão crítica.
cabeça de Jim
Louis e Elizabeth Scherck Distinguidos Professores Eméritos de Ciências Geológicas na Brown University. Head estuda temas de evolução planetária e o papel do vulcanismo e do tectonismo na formação e evolução das crostas planetárias.
Meu primeiro trabalho foi na NASA durante o Programa de Exploração Lunar Apollo (Apollo 7 até Apollo 17), trabalhando na seleção do local de pouso, treinamento de astronautas, planejamento de travessia e operações de missão. Como geocientista planetário, estudo os processos geológicos que formam e modificam as superfícies planetárias para compreender a sua história e preencher os capítulos que faltam na história da Terra.
Se quisermos saber para onde vamos, precisamos de compreender onde estivemos – isto é, os anos de formação e a infância da Terra, que foram em grande parte apagados pela erosão e pelas placas tectónicas.
Graças aos dados obtidos pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA e outros satélites, já sabemos muito sobre a Lua. Em muitos casos, estas sondas produzem observações com uma resolução muito superior à que a missão Artemis 2 era capaz. Mas as condições de iluminação e a geometria de visualização estão em constante mudança e, portanto, os cientistas irão estudar as contribuições únicas dos dados da Artemis 2 com muito cuidado.
Estarei olhando para a Bacia Orientale, a bacia de impacto mais recente do Sistema Solar e uma janela para o início da história do nosso planeta natal. A série de flashes de impacto brilhantes que a tripulação da Artemis 2 observou durante o eclipse (uma chuva de meteoros – quais são as chances!?) também é incrível. Estaremos procurando as crateras resultantes em futuras imagens LRO.
Finalmente, a coisa mais importante que já obtivemos com as imagens da Artemis 2 é a admiração e a admiração de ver a Terra crescente emergir de trás da Lua após o eclipse. Tal como acontece com a imagem “Earthrise” da Apollo 8, esta cena inspirará a próxima geração de cientistas e engenheiros a levar a humanidade a alturas ainda maiores.
