Acabar com a ajuda a Israel?

Este mês, os Estados Unidos e Israel lançaram formalmente conversações para pôr fim ao maior pacote de ajuda militar da história americana. O Memorando de Entendimento de 38 mil milhões de dólares quase certamente não será renovado quando expirar em 2028. Depois de décadas em que a ajuda americana a Israel foi considerada intocável, é claro que uma grande mudança está em curso.

À primeira vista, isto parece um afastamento da ajuda americana financiada pelos contribuintes, à luz das acções do governo de Netanyahu, e da subsequente diminuição do apoio público americano a Israel. Nos últimos quatro anos, o número de americanos que têm uma visão desfavorável de Israel saltou de 42 para 60 por cento. Esse número é particularmente pronunciado entre os americanos mais jovens e de esquerda, embora tenha crescido entre todos os grupos demográficos.

O próprio primeiro-ministro Benjamin Netanyahu alimentou a narrativa de que a ajuda a Israel está acabando, contando 60 minutos“Acho que é hora de nos livrarmos do apoio militar restante.”

Não se deixe enganar. Este é um monte de três cartas. Netanyahu não desiste do financiamento dos EUA. Ele está apenas movendo as cartas para dificultar o acompanhamento do dinheiro.

Para ver por quê, comece com o motivo real dessa luta. Para aqueles de nós que pressionaram para condicionar a ajuda dos EUA a Israel, cortar o dinheiro nunca foi o objectivo. Foi um meio para um fim. O objectivo era – e continua a ser – mudar o comportamento do governo israelita: travar a expansão dos colonatos na Cisjordânia, defender o direito internacional e os direitos humanos dos palestinianos em Gaza e noutros locais, e preservar a possibilidade de um Estado palestiniano independente.

O dinheiro era importante porque era uma alavanca para alcançar esses resultados – o ponto de pressão mais visível e mais acessível que os americanos tinham.

Para Netanyahu, e alguns dos seus aliados no Capitólio, o fim do MOU é uma oportunidade para evitar essa pressão, mantendo ao mesmo tempo o financiamento americano para o governo israelita. Uma nova estrutura, descrita em legislação propostaprevê a substituição da assistência militar tradicional por um novo conjunto de acordos sobre “cooperação conjunta de defesa” e “codesenvolvimento, coprodução e investimento mútuo” em tecnologias de defesa. Em um carta ao patrocinador desse projeto de leiRepresentante Marlin Stutzman, Netanyahu assumiu o crédito por esta estrutura, chamando-a de “meu plano”. O Lei de Autorização de Defesa Nacional agora sendo considerado pela Câmara estabeleceria uma Iniciativa formal de Cooperação Tecnológica de Defesa EUA-Israel dentro do Pentágono.

Por outras palavras, o MOU está a ser substituído por um novo mecanismo de financiamento do governo americano para as forças armadas de Israel. Um país com menos supervisão, menos responsabilidade e menos alavancagem.

O atual MOU, apesar de todas as suas falhas, tem uma virtude indispensável: é transparente. Há um item de linha de US$ 3,8 bilhões, apropriado anualmente pelo Congresso, divulgado na imprensa e visível para todos os eleitores. Essa visibilidade foi precisamente o que a tornou a alavanca mais acessível que o Congresso tinha sobre a conduta israelita. As condições podem ser anexadas. Os desembolsos poderiam ser reduzidos. Defensores, legisladores e cidadãos comuns poderiam apontar para um número e exigir responsabilização pela forma como foi utilizado.

Para ser claro, essa alavanca praticamente não foi puxada. Congresso após Congresso recusaram-se a impor condições significativas, mesmo quando Israel expandiu os colonatos, consolidou a sua ocupação e iniciou uma guerra em Gaza que chocou a consciência do mundo. Washington nunca teve estômago para trazer consequências reais.