Na verdade, é um momento estranho para ser um fabricante de automóveis, à medida que os incentivos federais dos EUA desaparecem e o apoio aos novos carros eléctricos diminui. “Os fabricantes gostariam realmente de saber como será o futuro e quais são as regras”, afirma Mike Finnern, vice-presidente sénior e líder de frota com emissões zero da WSP, uma empresa de consultoria. Garantias de grandes encomendas futuras de gestores de frotas, como governos municipais, mas também de empresas privadas, “irão ajudá-los a permanecer estáveis por um tempo”.
Os VEs são uma ótima opção para frotas governamentais, diz Finnern. Pesquisas sugerem que os compradores regulares de carros ainda estão bastante apreensivos em mudar para um plug-in dos carros a gasolina com os quais estão acostumados e querem carros com autonomia ainda maior, mesmo que raramente usem a bateria inteira. Mas os governos sabem exactamente como os seus veículos são usados, podem controlar com mais precisão o carregamento e são capazes de ver que os actuais alcances de 250 a 400 milhas por carregamento satisfazem perfeitamente as suas necessidades. Além disso, os VE podem ajudar os governos a poupar dinheiro em abastecimento e manutenção. Operadores privados como a Amazon não estão a impedir as suas incursões nos veículos eléctricos e “não o fariam se não se concretizasse”, diz ele.
“Lamento todos os veículos elétricos e híbridos que ainda não compramos”, diz Kerman. “Isso teria nos protegido da duplicação dos custos de combustível que estamos enfrentando agora.” Em parceria com o Departamento de Transportes dos EUA, sua agência encontrou que a mudança para a bateria elétrica melhora a economia de energia dos veículos da cidade de Nova York em 6%.
Ainda assim, ambos os governos afirmam que têm muito a aprender sobre como e onde os VE se adaptam melhor e que a parceria os ajudará a partilhar e criar melhores práticas para que outras cidades possam eventualmente seguir o exemplo.
Uma grande conclusão da experiência do governo até agora é que as autoridades precisam ser proativas e estar atentas ao envolver os trabalhadores municipais. Existem desafios técnicos – os trabalhadores da manutenção precisam de ser requalificados para fazerem a manutenção dos VE em vez dos veículos movidos a gás, e todos precisam de se lembrar de os ligar à corrente – e também desafios mais complicados relacionados com o moral.
Os trabalhadores nem sempre apreciam mudanças repentinas. E enquanto Nova York dados sugere que a assistência inteligente à velocidade incorporada em muitos dos seus novos VE reduz o excesso de velocidade e possivelmente a gravidade dos acidentes em veículos urbanos, os funcionários têm preocupações persistentes sobre a vigilância no local de trabalho. (Em março, o sindicato dos trabalhadores municipais chegou a um acordo descrevendo como os dados coletados dos veículos da cidade podem ser usados em ações disciplinares.)
Uma força de trabalho entusiasmada com os VE pode fazer toda a diferença. “Vimos algumas implantações serem realmente bem-sucedidas e outras nem tanto. Elas têm exatamente os mesmos problemas, mas algumas conseguiram superá-los porque seu pessoal estava entusiasmado e treinado”, diz Finnern.
Cortesia do Departamento de Serviços Internos da Califórnia
Haynes, que trabalhou com Kerman em Nova York antes de se mudar para Los Angeles, lembra que já foi um cético em relação aos veículos elétricos, mas mudou de ideia quando Kerman o convenceu a experimentar um Tesla. Foi, acima de tudo, divertido.
“Vou lhe dizer: ninguém entra nesses carros elétricos, sai e diz: ‘Odeio esse carro’”, diz Kerman. “Todos dizem: ‘Adoro o carro’”.
