Algumas ideias parecem teóricas até aparecerem em um lugar tão comum quanto o seu café da manhã. Artly está tentando responder a essa pergunta com Jarvis, seu sistema robótico de barista que já serve bebidas em locais como Muji, em Portland, Oregon. A empresa está tentando pegar algo que tradicionalmente depende da habilidade, da repetição e do instinto humanos e depois traduzi-lo em um sistema que possa reproduzir o mesmo resultado de forma consistente e em grande escala.
O que torna Jarvis mais interessante do que uma história de automação padrão é que Artly não está tentando construir o café equivalente a uma máquina de venda automática. Seu objetivo é replicar as técnicas, os padrões e o fluxo de trabalho de um barista de classe mundial de maneira suficientemente próxima para que a experiência ainda pareça intencional, em vez de automatizada. De acordo com o fundador da Digital Trends, Dan Gaul, que visitou Portland para experimentá-lo em primeira mão, o café em si era surpreendentemente bom.
Tudo começou com Joe Yang
Jarvis foi treinado usando as técnicas de Joe Yang, um artista de café com leite, torrador de café e vencedor de vários concursos de café nos EUA, que agora atua como Diretor de Café da Artly. Seu caminho no café não foi especialmente convencional. Yang cresceu na China e só começou a beber café quando frequentou a universidade em Auckland, Nova Zelândia, em 2007, onde pediu um expresso principalmente porque era o item mais barato do cardápio.
Com o tempo, essa curiosidade o empurrou mais profundamente para o trabalho em cafés, a cultura do café especial e a competição profissional, onde ele acabou ganhando campeonatos dos EUA em xícaras de cerveja, arte com leite e torrefação.
Artly abordou o café de uma perspectiva robótica
Enquanto a formação de Yang veio de cafés especiais, a equipe fundadora de Artly veio de visão computacional e robótica. Os cofundadores já haviam desenvolvido tecnologia de reconhecimento facial e visão computacional antes de vender sua startup para a Amazon. Depois de vários anos lá, e durante a desaceleração da pandemia, regressaram à robótica e começaram a procurar indústrias onde a automação pudesse melhorar a consistência sem eliminar totalmente a experiência.
O café tornou-se um candidato óbvio. O mercado era grande, a empresa estava sediada em Seattle e as operações dos cafés dependiam muito de tempo, repetição e controle de qualidade. O primeiro protótipo supostamente foi montado em uma garagem seis meses antes de ser exibido em uma feira de café onde a equipe conheceu Yang.
Jarvis aprendeu estudando como funciona um barista
Um dos aspectos mais interessantes do Jarvis é como o sistema foi treinado. Para a arte latte, a equipe da Artly anexou um equipamento de captura de movimento ao braço de Yang e registrou como ele se movia enquanto servia o leite. O braço robótico aprendeu então a reproduzir esses movimentos em vez de depender de uma animação fixa ou de uma sequência pré-programada.
O sistema também utiliza visão computacional em todo o processo. Após preparar uma bebida, Jarvis fotografa o latte art usando uma câmera montada no braço robótico e avalia se o resultado atende ao padrão esperado. Se algo estiver errado, o sistema ajusta os vazamentos futuros de acordo.
Este ciclo de feedback é uma das partes definidoras do sistema. Jarvis não foi feito para repetir indefinidamente um movimento idêntico para sempre. Em vez disso, ele foi projetado para verificar, corrigir e recalibrar-se de acordo com os padrões originalmente estabelecidos por Yang.
A consistência pode ser a maior vantagem
Segundo a empresa, o sistema mede ingredientes com variação de apenas 0,1 grama e também controla o tempo de extração, vaporização do leite, níveis de água e outras variáveis que afetam a bebida final. O próprio Yang ajustou detalhes como ângulos da varinha de vapor, tempo de extração e processo de torra usado para os grãos.
A precisão é ainda mais importante quando o ambiente se torna agitado e imprevisível. Um barista pode ser excepcional em circunstâncias ideais, mas os cafés são ambientes barulhentos, lotados e constantemente interrompidos. Yang reconheceu isso diretamente, dizendo que há situações em que ele confia no sistema para preparar bebidas de forma mais consistente do que faria durante um turno movimentado.
Na prática, esse pode ser o argumento mais forte a favor de Jarvis. A maioria das pessoas não toma café todas as manhãs de um barista de nível profissional operando em condições perfeitas. Mais frequentemente, eles recebem café em fluxos de trabalho apressados, balcões lotados e funcionários que equilibram vários pedidos ao mesmo tempo. Um sistema que pode fornecer repetidamente o mesmo nível de qualidade começa a parecer menos uma novidade e mais um produto de consumo prático.
O sistema ainda depende de pessoas
Jarvis não é totalmente autônomo como muitas pessoas imaginam. A equipe ainda precisa reabastecer grãos, leite, xícaras e xaropes, enquanto o sistema se concentra no preparo de bebidas e nos processos de autolimpeza. Ao mesmo tempo, a Jarvis verifica constantemente seu próprio trabalho por meio de câmeras e sensores que verificam a pressão de compactação, os níveis dos ingredientes, a colocação dos copos e a qualidade do leite durante todo o processo.
A distinção é importante porque Jarvis não funciona como um simples braço robótico repetindo um movimento fixo do ponto A ao ponto B. O sistema monitora, corrige e recalibra continuamente enquanto prepara bebidas.
O café pode ser apenas o começo
Artly vê Jarvis como o ponto de partida e não como o objetivo final. A empresa afirma que já está experimentando sistemas robóticos para coquetéis, mocktails, smoothies e até mesmo projetos fora de alimentos e bebidas, incluindo filetagem robótica de peixe em colaboração com Virginia Tech.
A ambição mais ampla faz com que Jarvis se sinta menos como um novo robô de café e mais como um dos primeiros exemplos de como a robótica poderia evoluir para outras formas de trabalho qualificado.
Se você acabar visitando um dos locais da Artly, Yang recomenda pedir um café com leite primeiro, porque ele mostra o sistema de arte com leite e o processo de vaporização do leite que a empresa se concentrou fortemente em replicar. Segundo Artly, o objetivo não é apenas consistência na aparência, mas também uma textura mais cremosa e doçura mais natural, sem depender de adição de açúcar.
