Enquanto a SpaceX faz a contagem regressiva para o que poderá ser o maior IPO da história, a corrida para construir a próxima geração de veículos de lançamento está esquentando. A Ásia quer entrar. Startups na Austrália, Índia, Japão e Coreia do Sul estão a correr para se estabelecerem num mercado há muito dominado pelos EUA e pela China.
Um deles é Unastellauma startup sul-coreana de quatro anos que acaba de fechar uma Série B de US$ 24 milhões, elevando seu financiamento total para US$ 44 milhões. A empresa lançou seu próprio foguete, o Una Express-I, em solo sul-coreano em maio de 2025.
A startup de foguetes com sede em Seul está desenvolvendo seus próprios veículos e motores de lançamento, com foco inicial em serviços de lançamento de pequenos satélites. O foco de curto prazo da Unastella é validar sua tecnologia e modelo de negócios por meio de lançamentos orbitais, com voos espaciais suborbitais tripulados como uma meta de longo prazo, disse o fundador e CEO Jae Park ao TechCrunch.
Unastella usa um sistema de propulsão a querosene e oxigênio líquido, uma das combinações mais comprovadas na história dos foguetes, e que também é usada por Série Falcon da SpaceX. Além disso, a empresa trocou a bomba turbo tradicional por uma bomba de motor elétricouma alternativa mais simples e barata que a Rocket Lab já validou em voo.
A compensação é a carga útil. As bombas com motor elétrico são mais pesadas, o que significa menos espaço para satélites. Mas Park disse que é uma decisão deliberada.
“Não somos um grupo de P&D tentando construir o foguete mais impressionante”, disse Park. “Somos uma empresa de lançamento comercial que tenta chegar ao mercado rapidamente.”
Park também observa que a Unastella cuida de tudo internamente, como design, fabricação, operações terrestres e dados de voo. O lançamento do UNA EXPRESS-I no ano passado foi o primeiro teste no mundo real de todo o sistema de ponta a ponta, disse Park.
O CEO passou toda a sua carreira trabalhando em motores de foguete. Antes de fundar a Unastella, Park trabalhou em sistemas de combustão para o foguete Nuri da Coreia – o primeiro veículo de lançamento orbital desenvolvido localmente no país, construído pelo Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI). Ele então se mudou para o Centro Aeroespacial Alemão em Berlim para trabalhar em motores de veículos de lançamento europeus e retornou à Coreia para se juntar a outra startup de foguetes antes de decidir construir o seu próprio.
A Unastella ainda não está gerando receita, mas os investidores parecem estar apoiando o roteiro da startup. A Altos Ventures liderou a Série B, acompanhada pelo Korea Development Bank, Strong Ventures e Hana Ventures, entre outros.
UNA EXPRESS-II, previsto para o final deste ano, é o lançamento que o Park está realmente construindo. Alcançar 100 quilómetros seria um marco significativo, que ele acredita que abrirá a porta a parcerias com as principais empresas aeroespaciais e de defesa da Coreia do Sul.
A startup de 22 pessoas já lançou as bases e desenvolveu relacionamentos institucionais. A agência espacial nacional da Coreia transportou componentes no UNA EXPRESS-I, e o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia transferiu a tecnologia de bomba de motor elétrico para a empresa.
A Unastella não está sozinha na corrida para entrar no mercado global de lançamentos espaciais, que valia cerca de US$ 15 bilhões em 2023. Em 2030, prevê-se que quase triplique, para US$ 41 bilhões, de acordo com Pesquisa Grand View.
O setor de lançamento comercial da Coreia do Sul ainda está em fase inicial, mas o campo já está tomando forma.
Hanwha Aerospace, o maior conglomerado de defesa do país, assumiu o controle do foguete Nuri, construído pelo governo no ano passado, após adquirir todos os direitos de tecnologia da KARI. Duas startups também competem: a Innospace, que abriu capital na bolsa de valores coreana e realizou um lançamento suborbital, e a Perigee Aerospace, que está desenvolvendo seu foguete Blue Whale. Nenhum ainda conseguiu um lançamento orbital comercial. A agência espacial sul-coreana KASA, estabelecido em 2024, comprometeu US$ 266 milhões ao longo de sete anos construir infra-estruturas de lançamento — um sinal de que o governo está a apostar no sector privado para assumir a liderança.
A competição se estende muito além da Coreia. Na Ásia, a China lidera o grupo: Galactic Energy, LandSpace e iSpace realizaram vários lançamentos. O foguete H3 do Japão, desenvolvido pela JAXA e Mitsubishi, completou seu primeiro lançamento bem-sucedido em 2024, enquanto a startup Interstellar Technologies está construindo seu próprio pequeno veículo. Na Austrália, a Gilmour Space tentou seu primeiro lançamento orbital este ano. E há ainda a Rocket Lab – fundada na Nova Zelândia, agora cotada na Nasdaq – que continua a ser a única empresa fundada na Ásia que construiu um negócio de lançamento comercialmente viável.
Quando você compra por meio de links em nossos artigos, podemos ganhar uma pequena comissão. Isso não afeta nossa independência editorial.
