Terra Power anunciado Quinta-feira que iniciou a construção de sua usina Natrium, tornando-se a primeira empresa nos EUA a inaugurar uma instalação de energia nuclear avançada.
“Este é o momento para o qual a nossa indústria vem trabalhando há uma geração. Não estamos apenas abrindo novos caminhos em uma usina nuclear inédita no Wyoming; estamos construindo a próxima geração da infraestrutura energética da América”, disse Chris Levesque, CEO da TerraPower, em um comunicado.
A empresa sediada em Bellevue, Washington, começou a construir a sua planta de demonstração em Kemmerer, Wyoming, em 2024, começando com a construção de instalações não nucleares. No mês passado, a TerraPower recebeu aprovação unânime da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) para prosseguir com os componentes nucleares.
A instalação inclui um reator rápido resfriado com sódio de 345 megawatts emparelhado com um sistema que mantém o excesso de calor dentro do sal fundido. O aproveitamento da bateria térmica de sal pode aumentar a produção de energia da usina para 500 megawatts por mais de cinco horas. Em comparação, Seattle usa cerca de 2.000 megawatts durante eventos climáticos extremos.
A TerraPower pretende que o reator divida átomos até o final de 2030. Aproximadamente 1.600 trabalhadores serão contratados durante a construção, com aproximadamente 250 funcionários em tempo integral empregados quando a instalação estiver operacional.
A fábrica de Wyoming foi estimada em 2021 em cerca de US$ 4 bilhões; nenhum número atualizado foi fornecido. Levesque disse anteriormente ao GeekWire que os investimentos privados de Bill Gates e outros, bem como a subvenção federal de 2 mil milhões de dólares, significam que “estamos a construir esse projecto sem sobrecarregar os contribuintes”.
O marco surge num momento em que o setor nuclear dos Estados Unidos volta à vida após décadas de estagnação, impulsionado pelos gigantes da tecnologia que lutam para fornecer energia aos centros de dados em todo o país e pela crescente procura de energia nos setores comercial, residencial e industrial.
Fundada há 20 anos, a TerraPower planeja construir centenas de seus reatores, que são menores e menos dispendiosos que as instalações convencionais. Utilizando componentes pré-fabricados, a empresa acredita que pode reduzir os prazos de construção para apenas três anos – uma fração do tempo necessário para fábricas tradicionais. A instalação nuclear convencional mais recentemente concluída nos EUA – a unidade Plant Vogtle, na Geórgia – levou mais de uma década a ser construída.
A TerraPower já está contratando clientes. Em janeiro, a empresa chegou a um acordo com a Meta para construir até oito reatores Natrium nos EUA, com os dois primeiros previstos para entrar em operação até 2032. Se o pedido completo for atendido, os reatores adicionais estarão operando até 2035. A empresa também tem memorandos de entendimento com agências governamentais em Utá e Kansas para explorar locais potenciais nesses estados.
“O início da construção da planta Natrium da TerraPower em Kemmerer é um marco importante não apenas para o Wyoming, mas para o futuro da energia americana”, disse o governador do Wyoming, Mark Gordon. “Quero agradecer a todos na TerraPower pelo trabalho realizado até hoje.”
