Quando os fundadores de um aplicativo de saúde mental para homens chamado Mental viram que um recurso – áudio interativo de IA – estava repercutindo muito entre seus usuários, eles sabiam que estavam no caminho certo.
E assim nasceu a ideia de um novo e, esperançosamente, mais seguro aplicativo de terapia de IA, que eles chamaram O caminhodisse o cofundador e CEO Anson Whitmer ao TechCrunch.
O então famoso autor e palestrante motivacional Tony Robbins ficou tão apaixonado por esta startup; ele se tornou cofundador.
The Path já arrecadou US$ 14,3 milhões em financiamento inicial liderado pelo Prime Movers Lab (do qual Robbins é parceiro), com a participação do patinador de velocidade Apolo Anton Ohno, do boxeador Deontay Wilder e do Designer Fund.
Depois que a Prime Movers investiu, Robbins começou a conversar com Whitmer e o cofundador Tyler Sheaffer sobre pequenas coisas como branding, mas à medida que seu entusiasmo e ideias para o aplicativo cresciam, eles se ofereceram para trazê-lo como cofundador. Desde então, o autor ajudou a transformar The Path em um aplicativo de terapia e coaching que explora os métodos populares de autoaperfeiçoamento de Robbins.
Whitmer, ex-funcionário do aplicativo de meditação Calm ao lado de Sheaffer, diz que sua busca por tecnologia de saúde mental nasceu de experiências trágicas: quando ele tinha 19 anos, um tio querido cometeu suicídio.
Isso inspirou Whitmer a obter um doutorado em psicologia, e ele planejava dedicar-se à pesquisa após a formatura. Mas enquanto ele estava na faculdade, um primo deixou uma mensagem de voz. “Só percebi quando já era tarde demais. Foi também um pedido de ajuda, e ele se matou”, lembra Whitmer.
Isso estimulou uma mudança de rumo em direção a um trabalho que pudesse levar as descobertas da ciência às massas. Trabalhar na Calm foi um primeiro passo natural, pois a pesquisa sobre como a meditação melhora a saúde mental é sólida. Mesmo assim, depois de trabalhar na Calm até 2021, Whitmer sentiu que poderia fazer mais.
“Embora tenhamos tido um grande impacto, não foi um impacto grande o suficiente”, disse ele. “A questão é que os problemas das pessoas são demasiado idiossincráticos. São demasiado pessoais. São únicos.”
Além disso, todos nunca terão acesso a terapia ou coaching individual. Simplesmente não há terapeutas suficientes no mundo para isso.
Whitmer vê os LLMs e a IA como a ponte que atravessa essa lacuna. “O que é emocionante e revolucionário é que, pela primeira vez na minha carreira, vi que existe realmente esta possibilidade para cada pessoa ter o tipo personalizado de acesso e cuidados de que necessita para realmente obter ajuda”, disse ele.
Na verdade, tal coisa já está começando a acontecer. OpenAI disse que pelo menos 900 milhões de pessoas usam o ChatGPT para consultas relacionadas à saúde mental todas as semanas.
No entanto, o problema da utilização de chatbots de consumo para a saúde mental é que eles são “otimizados para o envolvimento”, diz Whitmer, e isso é o oposto do que a terapia e o coaching deveriam fazer.
Os chatbots de consumo tentam resolver problemas rapidamente para os usuários e também se envolvem no “reforço” de ideias, para fazer com que os usuários voltem para mais. “Mas a terapia/coaching não funciona dessa maneira. Você está tentando compreender profundamente o problema”, disse ele. A ideia é desenterrar suposições e então ajudar a pessoa a descobrir suas próprias soluções.
Whitmer diz que a IA do The Path é treinada “para estabelecer uma estrutura, para que mais tarde você possa chegar a um ponto onde haja resolução”, mas a partir de um ponto de compreensão.
Para esse fim, Whitmer diz que a startup modelo de IA especialmente treinado obteve 95 pontos no benchmark de IA de segurança em saúde mental, Vera-MH. Isso se compara a uma pontuação máxima de 65 para os bots de consumo.
“O objetivo é desafiá-lo. Não é apenas para concordar com você”, diz ele. Na verdade, ele diz que o modelo do aplicativo é pós-treinado a partir de modelos de código aberto, portanto, não usa os principais LLMs do consumidor, o que significa que não é simplesmente um invólucro sobre eles.
O Path, que permite aos usuários escolher entre 11 terapeutas virtuais de IA e personalizar suas preferências quanto à franqueza e outros detalhes, é atualmente gratuito à medida que ganha usuários. Eventualmente, a startup planeja cobrar US$ 40 por mês.
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