Steve Ballmer critica o fundador que ele apoiou e que se declarou culpado de fraude: ‘Fui enganado e me sinto bobo’

O Vale do Silício tende a tolerar um certo exagero do fundador ao apresentar propostas aos investidores, muitas vezes descartando-o como parte da venda de uma visão. Mas algumas escolhas ultrapassam os limites e podem levar à prisão dos fundadores e ao escândalo dos seus investidores.

Um exemplo disso é Joseph Sanberg, cuja startup de fintech Aspiration Partners, outrora bem-sucedida, foi apoiada por uma lista de celebridades da tecnologia, incluindo o ex-CEO da Microsoft e atual proprietário do Clippers, Steve Ballmer. Em agosto de 2025, Sanberg se declarou culpado de duas acusações de fraude eletrônica e fraude a vários investidores e credores, o Departamento de Justiça dos EUA disse em um comunicado de imprensa. Cada acusação acarreta uma pena máxima de 20 anos de prisão.

Antes da sentença, marcada para segunda-feira, as vítimas foram convidadas a descrever ao juiz sua experiência com Sanberg. Ballmer fez isso, e publicamente. Os advogados de Ballmer disseram na carta que ele perdeu dinheiro, foi difamado e que a NBA está investigando as acusações provenientes da associação.

Sanberg foi cofundador da startup de fintech verde Aspiration Partners, que oferecia o que chamava de serviços bancários sustentáveis, como cartões de crédito e produtos de investimento que evitavam combustíveis fósseis. A startup prometeu “plantar árvores automaticamente a cada compra com cartão”. Em 2021, anunciou planos de abertura de capital por meio de SPAC fusão no valor de US$ 2,3 bilhõesembora isso transação nunca aconteceu.

O DOJ alegou que a Aspiration registrou e reconheceu receitas de entidades detidas pela Sanberg, o que fez a empresa parecer ter um fluxo constante de clientes e receitas que na verdade não tinha. A agência alegou ainda que ele fraudou investidores ao mostrar-lhes uma carta forjada do comitê de auditoria da Aspiration que dizia que a empresa tinha US$ 250 milhões em dinheiro disponível e equivalentes quando tinha menos de US$ 1 milhão. O DOJ alegou que Sanberg, juntamente com um membro do conselho que também se declarou culpado, falsificou registros financeiros para obter US$ 145 milhões em empréstimos.

Quando Ballmer compartilhou sua carta em Xpedindo ao juiz que considerasse o dano causado a ele na sentença, ele escreveu: “Fui enganado e me sinto bobo por isso. Todos que acreditaram na Aspiração, incluindo funcionários, clientes e investidores, também foram enganados. Todos ainda estão contabilizando as perdas”.

A carta diz que Ballmer investiu um total de US$ 60 milhões na empresa e perdeu tudo. Ballmer não era apenas um investidor, mas havia contratado a Aspiration para fornecer programas de compensação de carbono para o Clippers e seu estádio. Aspiration também se tornou um importante patrocinador do Clippers.

O bilionário disse na carta que não só perdeu esse dinheiro, como também sua reputação foi afetada negativamente. Ele usou a carta para negar a reportagem de uma série de várias partes de esportes famosos podcast Pablo Torre descobre que investigou a relação entre os Clippers e o Aspiration. O podcast fez alegações de que Aspiration ajudou a contornar o teto salarial de um jogador estrela do Clippers. Os advogados de Ballmer chamaram essas alegações de “mal-entendido ou desconsideração intencional dos fatos”, na carta.

A carta de Ballmer também dizia que, como resultado da associação com esta empresa, do podcast e de outras atenções públicas sobre ela, ele foi citado em ações judiciais. Enquanto isso, a NBA disse em sua própria carta sobre a sentença de Sanberg, que está investigando as alegações do teto salarial e que Sanberg tem fornecido evidências, ESPN relatou.

Embora o mundo do basquetebol esteja envolvido em todos estes desenvolvimentos a jusante, a mensagem que os fundadores podem tirar dele é clara: se alguém fabricar documentos financeiros para angariar capital, o resultado será muito provavelmente a prisão.

O Grupo Ballmer não respondeu ao nosso pedido de comentários.