As taxas de natalidade têm diminuído desde o início dos anos 2000, não apenas nos Estados Unidos, mas também em grande parte do resto do mundo. mundo.
Parte disso é explicado por uma melhor educação sexual, pelo acesso generalizado à contracepção e por condições económicas mais difíceis que tornam a criação dos filhos menos viável ou desejável financeiramente. Agora, alguns investigadores acreditam ter encontrado mais um motor, uma tecnologia que entrou nas nossas vidas por volta da mesma altura, no início dos anos 2000, e desde então dominou completamente a sociedade: o smartphone.
Em um novo documento de trabalho publicado na segunda-feira pelo National Bureau of Economic Research, dois pesquisadores do Middlebury College expuseram como o maior smartphone da América, o iPhone da Apple, poderia ter contribuído para o declínio das taxas de natalidade.
Como o iPhone foi vendido exclusivamente pela AT&T desde seu lançamento em 2007 até fevereiro de 2011, os pesquisadores trataram a cobertura de banda larga móvel da AT&T como um proxy para acesso antecipado ao iPhone. Eles então compararam as taxas de natalidade em condados cobertos pela rede da AT&T com aquelas em condados que tinham pouco ou nenhum acesso à banda larga móvel da AT&T.
“O iPhone e a era dos smartphones que ele inaugurou aceleraram materialmente o declínio da fertilidade nos EUA pós-2007”, escrevem os investigadores. No total, o estudo estima que o iPhone foi responsável por até 52% do declínio da taxa de natalidade entre 2007 e 2011.
Combinando as descobertas com os dados de inquéritos nacionais, os investigadores apontam para três mecanismos prováveis pelos quais o iPhone impactou as taxas de natalidade. Em primeiro lugar, a conectividade online sem precedentes e o renascimento das redes sociais trazido pela adopção generalizada de smartphones fizeram com que os iPhones se tornassem substitutos das interacções pessoais. Portanto, quanto mais os iPhones se tornassem o meio de socialização preferido, menos pessoas saíam pessoalmente e menos encontros sexuais poderiam ocorrer.
Em segundo lugar, o iPhone significou acesso mais fácil à pornografia sob demanda, que poderia ter servido como substituto do sexo para algumas pessoas.
“À medida que os smartphones modernos se difundiram, o tempo gasto pessoalmente com amigos e a atividade sexual caíram drasticamente, juntamente com o aumento do consumo de pornografia, um possível substituto para o sexo em parceria”, escreveram os investigadores.
Por último, para aquelas que ainda faziam sexo, o smartphone proporcionou melhor acesso a informações sobre contracepção e aborto, o que os investigadores teorizam poderia ter reduzido a taxa de gravidezes indesejadas.
Embora o efeito tenha sido observado em todas as faixas etárias, os investigadores observam que foi particularmente forte nos jovens.
A Geração Z é a primeira geração que cresceu em grande parte com o uso generalizado de smartphones. Eles também são considerados as principais vítimas de problemas diretos de saúde mental que, segundo os especialistas, são resultado desse tipo de educação. O proeminente psicólogo social americano Jonathan Haidt tornou-se o rosto de um crescente movimento regulatório global para banir menores de idade das redes sociais, e ele argumenta em seu livro “The Anxious Generation” que a abundância de smartphones na puberdade reprogramou fundamentalmente os cérebros das pessoas nascidas depois de 1995. Aliás, a Geração Z é frequentemente criticada online por ter menos sexo do que outras gerações.
Em um separado, mas relacionado documento de trabalho desde Abril, investigadores da Universidade de Cincinnati afirmam que a fertilidade adolescente em 128 países começou a diminuir drasticamente depois de 2007, na altura em que os smartphones se tornaram um fenómeno de massa. Usando um design semelhante ao outro artigo, os pesquisadores compararam os dados da rede móvel de alta velocidade em nível de condado com as taxas de fertilidade de adolescentes e encontraram uma relação semelhante à descrita no documento de trabalho do NBER.
À medida que os smartphones “mudaram a forma como os adolescentes passam o tempo uns com os outros”, escreveram os investigadores, as taxas de fertilidade entre adolescentes caíram ainda mais em todo o mundo. Mas essa queda também foi acompanhada por um aumento em algumas estatísticas preocupantes.
“O mesmo instrumento que produz um colapso na fertilidade adolescente produz um aumento nos suicídios de adolescentes”, afirma o estudo.
