Há mais de uma década, quando eu ainda era um repórter de tecnologia de olhos arregalados e uma doce criança de verão, assisti ao vídeo do Project Glass do Google e fiquei embaraçosamente perto das lágrimas. O futuro parecia tão limpo naquele comercial. As direções flutuavam diante de seus olhos. As fotos aconteceram com um comando de voz. A vida parecia sem atrito, conectada e de bom gosto o suficiente para fazer com que usar um pequeno computador no rosto parecesse profundo em vez de perturbador.
Lembro-me de pensar, sim, vivemos no futuro agora.
Então o Google Glass se tornou real, alcançou os primeiros usuários em 2013, e o futuro foi chamado de “glassholes”. O Google começou a vender as primeiras unidades do Explorer para usuários selecionados antes que o Glass se tornasse disponível publicamente nos EUA em 2014.
Uma década e uma pandemia depois, a categoria voltou a entrar na sala, de alguma forma parecendo mais calma e mais bem vestida.
Como a tecnologia facial aprendeu a se vestir bem
O que me irrita é que esta geração se sente diferente.
O Google Glass chegou como um gadget de um slide principal que escapou da contenção. O novo tom é mais suave. A Meta já fez parte da lavagem social com os óculos Ray-Ban Meta, que se parecem o suficiente com óculos de sol normais para que a tecnologia se torne mais fácil de perder. EssilorLuxottica supostamente disse que os óculos Ray-Ban Meta venderam 2 milhões de unidades no início de 2025, antes de relatar mais tarde um impulso de vendas de óculos inteligentes muito mais forte.
Google e Samsung agora estão seguindo um caminho semelhante com os óculos Android XR, com Warby Parker e Gentle Monster envolvidos. Isso muda o clima. Esta não é uma empresa de tecnologia que pede às pessoas que usem um protótipo em público e ajam normalmente a respeito. É a tecnologia escondida dentro de marcas que as pessoas já associam ao gosto, à identidade e “essas molduras fazem meu rosto parecer menos cansado”.
A proposta mais recente do Google coloca o Gemini dentro da experiência, com instruções, textos, fotos e outras tarefas adjacentes ao telefone colocadas em óculos. O Google diz que as armações da Gentle Monster e Warby Parker estão incluídas nesse esforço de óculos inteligentes. A Samsung e o Google também estão posicionando a categoria em torno da moda e da IA, em vez do espetáculo de gadgets brutos.
O discurso de vendas foi lindamente limpo. Aparentemente são óculos normais. Acontece que eles contêm câmeras, microfones, alto-falantes e um assistente de IA.
A estranheza não desapareceu. Apenas ganhou quadros melhores.
Por que eu ainda quero revirar os olhos
Mesmo com tudo isso, minha primeira reação ainda é: pare de tentar fazer os óculos inteligentes acontecerem.
Algumas ideias tecnológicas parecem menos inventadas do que reanimadas repetidamente. Este é um deles. Ele continua voltando com um design industrial mais limpo, um assistente melhor, um invólucro mais moderno e a mesma questão social básica subjacente: o que acontece quando o rosto de alguém se torna um dispositivo de gravação?
Esse desconforto não desaparece porque as armações parecem caras. Na verdade, o disfarce torna tudo mais escorregadio. A câmera de um telefone se anuncia porque alguém precisa pegar o telefone, apontá-lo e se tornar irritante da maneira tradicional. Os óculos são mais silenciosos. Eles confundem a linha entre olhar, gravar, perguntar a um assistente e transformar todos os que estão próximos em dados de segundo plano.
As versões sem câmera quase tornam o problema mais claro. Eles são melhores para a privacidade, obviamente, mas sem as lentes, tudo começa a parecer fones de ouvido que se tornaram ambiciosos e aprenderam a segurar lentes graduadas. Você ainda obtém áudio, acesso ao assistente, talvez notificações ou tradução, mas a IA não consegue realmente ver o que você vê.
Essa compensação é provavelmente a razão pela qual a categoria continua a circular no mesmo centro inquieto. A versão mais útil é também aquela que faz as pessoas olharem duas vezes para o seu rosto. A versão mais segura é mais fácil de aceitar, mas mais fácil de ignorar. Em algum lugar entre essas duas versões está o produto que as empresas de tecnologia continuam tentando nos convencer de que já queríamos.
Isso deixa a categoria presa a uma barganha feia. A câmera dá ao produto a razão mais forte de existir. Também torna tudo socialmente amaldiçoado.
É aqui que a categoria ainda parece mal cozida. As empresas de tecnologia podem projetar o hardware, ajustar o assistente e trabalhar com as marcas de óculos certas. O que eles não conseguem criar instantaneamente é a etiqueta em torno do uso de um pequeno dispositivo de gravação em um restaurante, sala de aula, escritório ou sala de estar. Os telefones eventualmente se tornaram normais em público, mas somente depois de anos em que todos foram péssimos com eles primeiro.
Por que posso estar errado de novo
O problema é que já estive errado antes.
Quando a COVID começou a dominar as notícias, lembro-me de pensar que era mais uma história que estava a ser inflada para além do seu tamanho natural. Não apresento isso como prova de bom senso. Dois anos depois, mal saí de casa e ganhei 13 quilos. Dizer que eu estava errado é um eufemismo.
Óculos inteligentes não são uma pandemia. Por favor, não vamos insultar pandemias ou óculos. Meu argumento é menor e mais irritante: revirar os olhos ainda não é uma análise por si só.
Talvez os óculos inteligentes não precisassem de um recurso perfeito. Talvez eles precisassem de melhor timing, melhor IA, melhor duração da bateria e camuflagem de moda suficiente para fazer com que tudo parecesse menos um desafio. Os telefones também já foram rudes em público. Então todos ganharam um, e a etiqueta chegou atrasada, resmungando e meio formada, como a maioria das etiquetas faz.
Ainda não adoro a ideia. Não quero que cada cafeteria, deslocamento diário, jantar em família e viagem estranha de elevador se tornem parte da sessão de IA ambiental de outra pessoa. Mas posso ver como esta versão vai além da anterior. Está mais quieto, menos desesperado e menos visivelmente satisfeito consigo mesmo.
Talvez seja assim que essas coisas realmente ganhem. Não precisa parecer futurista. Basta parecer comum o suficiente para que as pessoas parem de fazer perguntas. E sim, eu quero um.
