NASA começou a travar as primeiras missões que diz que vão virar o luado pólo sul em um lugar onde os astronautas possam realmente ficar e trabalhar.
Os EUA espaço A agência anunciou na terça-feira que três missões iniciais de construção de bases lunares este ano enviarão carga e veículos para transportar tripulações pela superfície até o pólo sul lunar. O trabalho baseia-se na recente Ártemis II voo tripulado ao redor da Lua e marca um final mais movimentado para esta década, quando os astronautas começam a passar mais tempo na superfície lunar.
O plano acelerado se desenrola em meio a um cenário mais amplo rivalidade com a Chinaque montou uma série de missões lunares e esboçou uma estação de investigação a longo prazo para os seus próprios astronautas, conhecidos como taikonautas. Ambos os países veem agora a Lua como o próximo estágio da exploração humana e uma corrida pela liderança no espaço profundo.
A China tem seu primeiro pouso humano na mira e pode derrotar a NASA de volta à superfície da lua. O último pouso tripulado dos Estados Unidos ocorreu em 1972, e nenhuma outra nação jamais colocou botas no solo lunar. No momento, a NASA tem como meta o pouso de sua missão Artemis IV no final de 2028.
“O que estamos embarcando é extremamente desafiador, e sabemos tão pouco sobre o que equivale a 80 horas combinadas de tempo EVA dos astronautas lunares nas missões Apollo, e isso foi há mais de meio século. Portanto, não estamos pulando direto para a base lunar com cúpula de vidro”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em Washington, durante uma coletiva de imprensa. “Estamos aproveitando o manual da NASA da década de 1960, descobrindo o que funciona e o que não funciona nesta ciência épica da sobrevivência.”
A NASA pode usar um robô de uma perna só para explorar uma lua de Saturno. Observe-o pular.
A construção da base lunar no pólo sul é dividido em três fases. Primeiro, ele se concentra em tornar os pousos confiáveis, em testar maneiras de sobreviver ao ambiente polar brutal e em entregar um fluxo inicial de carga. Em seguida, a NASA e os seus parceiros acrescentam sistemas de energia maiores, mais viagens de carga e, eventualmente, locais onde os astronautas podem viver e trabalhar por períodos mais longos.
Na fase final, versões de carga pesada de módulos de pouso comerciais transportam hardware maior – habitats, usinas de energia maiores, veículos espaciais mais capazes e instrumentos científicos – para que os astronautas possam montar a base em dezenas de voos.
Velocidade da luz mashável
O impulso à base lunar é um claro pivô do plano anterior da NASA. Até recentemente, o roteiro da agência apoiava-se fortemente em Portaluma proposta de pequena estação espacial que teria orbitado a lua em vez de estabelecer um posto avançado no solo. Os líderes dizem agora que irão transferir o seu financiamento e força de trabalho para o esforço de base e procurar formas de reutilizar alguns componentes do Gateway.
O pólo sul está no centro da nova estratégia. As crateras ficam em sombra permanente e provavelmente retêm água congelada. As cristas próximas podem receber luz solar durante a maior parte do dia lunar. A água poderia fornecer água potável, oxigênio e até combustível para foguetes. A luz constante facilita a energia solar. A NASA quer aprender como administrar uma base nesta região antes de enviar pessoas em viagens de meses para Marte.
“A base lunar é tão bonita quanto hostil”, disse Isaacman. “Buscamos a tecnologia que seremos pioneiros para chegar lá, a ciência e tudo o que aprenderemos que tornará a vida melhor aqui na Terra.”
“A base lunar é tão bonita quanto hostil.”
O primeiro grande passo é a Moon Base I, que voará Lua Azul da Blue Origin Mark 1 Endurance Lander para um local que a NASA chama de Shackleton Connecting Ridge, perto da borda da cratera Shackleton. A missão, com lançamento previsto para o outono de 2026, transportará instrumentos da NASA, incluindo câmeras estéreo para observar como o escapamento do foguete lança poeira e rochas lunares e um refletor de laser que ajuda a espaçonave em órbita a identificar sua localização exata usando luz laser refletida. A NASA diz que este voo reduzirá o risco de pousos tripulados do Artemis.
Seguem-se mais duas missões. Moon Base II, com lançamento previsto para o final deste ano, irá viajar Módulo de pouso Griffin da Astrobotic e entregar mais de 1.100 libras de carga, incluindo o rover FLIP da Astrolab, para sacudir os primeiros sistemas de mobilidade. A Base Lunar III, também prevista para este ano, voará em Nova-C das Máquinas Intuitivas Trinity pousa e carrega o pacote científico Lunar Vertex para estudar estranhas marcas brilhantes de “redemoinhos” na superfície, junto com instrumentos da Agência Espacial Europeia e do instituto de astronomia da Coreia do Sul.
A NASA começou a organizar missões destinadas a entregar hardware e veículos ao pólo sul lunar para a construção de uma base lunar.
Crédito: ilustração da NASA
Para ajudar as tripulações e os robôs a se deslocarem, a NASA escolheu duas empresas para construir veículos terrestres lunares – essencialmente caminhões utilitários prontos para a lua. A agência concedeu cerca de US$ 219 milhões ao Astrolab e US$ 220 milhões ao Lunar Outpost para a primeira fase desses rovers, que pretende operar até 2028. O rover CLV-1 da Astrolab pesa cerca de 2.000 libras em sua forma retraída, transporta dois astronautas mais carga e pode atingir 6 mph em terreno plano. O rover Pegasus do Lunar Outpost pode dirigir por até um ano, funcionar sob controle manual, remoto ou autônomo e atingir mais de 15 km/h.
A NASA também planeja uma missão de drones saltitantes, chamada Moonfall. Em 2028, um voo Moonfall enviará quatro pequenos drones que farão pequenos saltos através do Pólo Sul, depois se instalarão e continuarão trabalhando por vários meses através do Pólo Sul. a dura noite lunar. Eles explorarão terrenos acidentados, procurarão sinais de gelo enterrado e transmitirão imagens nítidas que ajudarão os pousadores posteriores a evitar perigos. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia lidera o projeto do drone e Firefly Aeroespacial construirá a espaçonave que os transportará da órbita da Terra até a Lua.
Tudo isso se conecta o programa Artemis mais amploque visa devolver os astronautas à superfície e depois seguir para Marte. Ártemis IIIprevisto para meados de 2027, testará mais peças que a base lunar precisa, incluindo acoplagem com desembarcadores comerciais.
Funcionários da NASA dizem que ainda não sabem exatamente onde ficará uma base de longo prazo ou como será. Por enquanto, eles querem que muitos veículos de pouso, rovers e drones explorem diferentes cristas e crateras e, em seguida, construam gradualmente algo mais parecido com uma pequena vizinhança lunar espalhada por uma ampla área, disse Carlos García-Galán, executivo do programa para a base lunar.
“Com as tripulações vindo à superfície duas vezes por ano, podemos ampliar o tempo que elas podem passar lá antes de voltarem para casa”, disse García-Galán. “Eventualmente, quando combinarmos os ativos, módulos habitacionais, com a logística e todas as coisas para movimentar a logística, seremos capazes de dizer: ‘Ei, estamos permanentemente aqui e não estamos desistindo disso.’”
