A pessoa que lidera os controversos cultos mensais do Departamento do Trabalho assumiram agora um dos escritórios mais importantes da agência.
Kenneth Wolfe, diretor do centro religioso do DOL, agora também lidera o Escritório de Programas de Conformidade de Contratos Federais (OFCCP), o escritório encarregado de garantir que os empreiteiros federais cumpram as leis antidiscriminação. A nomeação de Wolfe foi anunciada discretamente no início deste mês, depois que a agência divulgou sua proposta de orçamento para 2027 em abril, que eliminaria totalmente o cargo.
Por supervisionar os empreiteiros federais, o OFCCP tinha jurisdição sobre “cerca de 20 a 25 por cento da força de trabalho americana”, diz Keir Bickerstaffe, que serviu como advogado do DOL durante 16 anos antes de sair no final do mandato do ex-presidente Joe Biden em Janeiro de 2025. O OFCCP empregava economistas laborais e especialistas em estatística que podiam examinar os dados da força de trabalho em busca de discriminação, e os seus advogados podiam levar as empresas a tribunal. “O OFCCP poderia obter acordos em nome de toda uma classe de pessoas, poderia procurar mudanças nas políticas e práticas da empresa para eliminar a discriminação”, diz Bickerstaffe.
Durante muitos anos, foi o principal mecanismo da agência para fazer cumprir as leis dos direitos civis.
Sob o presidente Donald Trump, no entanto, o OFCCP perdeu um número substancial de funcionários devido a demissões e reduções em vigor. Num dos seus primeiros atos em 2025, Trump assinou um ordem executiva intitulado “Acabar com a discriminação ilegal e restaurar oportunidades baseadas no mérito”, que ordenou que todas as agências acabassem com todas as ações de “diversidade, equidade e inclusão” dentro do governo e “combatessem preferências, mandatos, políticas, programas e atividades ilegais de DEI do setor privado”. Isto embotou fortemente as capacidades de fiscalização do OFCCP. Outro ordem executiva assinado em março de 2026, intitulado “Abordando a discriminação de DEI por empreiteiros federais”, exige que os empreiteiros federais não se envolvam em nenhuma atividade de DEI.
A nova proposta do DOL orçamento para 2027 cita a ordem executiva do DEI de 2025 como a razão para eliminar o OFCCP, escrevendo que ele era “responsável por fazer cumprir algumas dessas atividades equivocadas e transfere suas demais áreas programáticas estatutárias para o recém-criado Escritório de Direitos Civis”.
“A consolidação organizacional não é uma coisa ruim em teoria”, disse um funcionário do DOL que falou à WIRED sob condição de anonimato por medo de retaliação. “Mas isso está sendo feito a serviço de uma agenda clara que inverte a ideia dos direitos civis.”
O DOL não respondeu às perguntas sobre se Wolfe terá um papel de liderança no Gabinete dos Direitos Civis assim que esta consolidação acontecer.
De acordo com seu LinkedIn, a experiência de Wolfe é principalmente em comunicação. Anteriormente, atuou como redator de discursos de um congressista republicano até 2003, antes de trabalhar no escritório de comunicações do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Ele não lista nenhuma experiência jurídica, o que foi um sinal de alerta para Bickerstaffe: “Acredito que todos os diretores anteriores do OFCCP, certamente aqueles sob quem trabalhei, tinham formação jurídica e, especificamente, pelo menos algum tipo de experiência em direito dos direitos civis”, diz o ex-advogado do DOL.
O DOL não respondeu a perguntas sobre quais as qualificações que Wolfe tem para liderar o escritório, ou qual poderá ser o seu papel na sua dissolução no próximo ano.
Antes de assumir sua nova função, Wolfe foi um dos vários diretores de centros religiosos do governo que organizavam cultos mensais. Num culto, o pastor Leon Benjamin, ex-candidato republicano ao Congresso, disse aos funcionários que o trabalho deles era “fazer com que a América entendesse que [work] é algo que Deus espera que façamos.”
Os funcionários do DOL que falaram com a WIRED na época disseram que os cultos, que aconteciam durante a jornada de trabalho, os deixavam desconfortáveis.
Há, aparentemente, um tipo de discriminação, no entanto, ao qual o DOL ainda está prestando muita atenção: em abril, a agência anunciado faria parceria com o Departamento de Justiça para “erradicar o preconceito anticristão”. No início deste ano, a agência lançou uma ferramenta que resume as leis de cada estado em relação à discriminação religiosa no local de trabalho.
