A NASA está levando a sério seus planos de desenvolver uma base lunar, anunciando uma série de missões com destino à Lua para ajudar a estabelecer as bases para a infraestrutura do habitat.
Durante um evento realizado na terça-feira, a NASA revelado quatro empresas designadas para construir rovers, landers e drones como parte da primeira infraestrutura de base lunar e missões de exploração. As primeiras missões podem ser lançadas ainda este ano, enquanto as restantes estão planeadas antes da aterrissagem prevista dos astronautas na Lua.
“Cada missão, tripulada e não tripulada, será uma oportunidade de aprendizagem à medida que regressamos à superfície lunar, construímos a infraestrutura para ficar e dominamos as habilidades necessárias para viver e operar num dos ambientes mais exigentes e perigosos que se possa imaginar”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, num comunicado.
Saindo para ficar
Como parte do programa Artemis em andamento, a NASA está fortemente focada na construção de uma base permanente na Lua na próxima década. A agência pretende lançar regularmente missões não tripuladas à Lua para estabelecer a infraestrutura da base lunar, começando com três missões planeadas para o final deste ano.
A NASA usará o módulo de pouso Blue Moon Mark 1 Endurance da Blue Origin para fornecer um conjunto de instrumentos para estudar a superfície lunar antes do pouso da Artemis 4 Moon para ajudar a reduzir o risco para futuras missões tripuladas.
Ainda este ano, o módulo de pouso Griffin da Astrobotic deverá entregar mais de 1.000 libras de carga ao pólo sul da Lua, incluindo o rover FLIP da Astrolab. O rover também será usado para estudar formas de mitigar os riscos que a poeira lunar representa para os veículos. Outra missão planejada para 2026 usará o módulo lunar Nova-C Trinity da Intuitive Machines para entregar o Lunar Vertex, um rover projetado para estudar uma anomalia magnética conhecida como redemoinhos lunares.
A NASA concedeu ao Astrolab US$ 219 milhões e ao Lunar Outpost US$ 220 milhões em contratos firmes de preço fixo para cada empresa desenvolver um veículo de terreno lunar (LTV). Os veículos pretendem ser versões simplificadas de conceitos que as empresas lançaram no ano passado, com a NASA esperando que os veículos possam estar prontos para lançamento mais cedo e sejam mais baratos de operar. Os LTVs são projetados para operar de forma autônoma na superfície lunar, além de serem conduzidos por astronautas.
Este conjunto inicial de missões é a primeira de mais de uma dúzia de missões que serão anunciadas este ano, segundo a NASA.
Mas espere, tem mais
Durante o evento, a NASA também compartilhou uma atualização sobre seu programa MoonFall, quatro drones projetados para saltar pela superfície da Lua e inspecionar áreas de difícil acesso. Enquanto o MoonFall está sendo desenvolvido no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a agência selecionou a Firefly Aerospace para construir a espaçonave que transportará os drones da órbita da Terra até a Lua. O lançamento previsto para MoonFall é 2028.
Depois de lançar o lote inicial de cargas úteis para a superfície lunar, a NASA pretende garantir um lugar na Lua para construir sua base. A agência pretende estabelecer uma infraestrutura semi-habitável até 2032. A fase final do plano da NASA decorrerá de 2032 a 2036; é quando a agência espera construir habitats para missões humanas de longa duração na superfície lunar.
A NASA está acelerando seu cronograma Artemis, com planos de pousar astronautas na superfície lunar em 2028 e possivelmente fazê-lo duas vezes no mesmo ano. No final de fevereiro, Isaacman revelou o plano da NASA de lançar uma missão adicional em 2027 para tentar um encontro entre a espaçonave Orion e as sondas comerciais na órbita da Terra antes de usá-las para pousar astronautas na Lua. O voo de teste envolverá o módulo de pouso da Blue Origin e a nave estelar da SpaceX ou ambos os módulos de pouso.
O cronograma acelerado do Artemis é ambicioso, mas depende em grande parte da prontidão dos parceiros comerciais da NASA em entregar seus vários veículos a tempo, antes que os astronautas coloquem os pés na superfície lunar.
