NASA finalmente apresentou os detalhes do seu plano faseado para criar a primeira base lunar no pólo sul da Lua. Embora a construção de um centro de investigação espacial que permita uma presença humana sustentada demore pelo menos uma década, as missões que estabelecerão as suas bases tecnológicas e simbólicas terão início nos próximos anos. Entre eles está o teste do módulo de pouso Blue Moon Mark 1 Endurance da Blue Origin, previsto para o final de 2026.
O projeto da Base Lunar substituiu prioritariamente o programa Gateway, uma estação orbital semelhante à Estação Espacial Internacional que serviria como nó entre a Terra e a Lua. No início de 2026, a NASA repensou e simplificou a sua estratégia: decidiu concentrar recursos na superfície lunar, reduzindo custos operacionais e acelerando o cronograma Artemis. Após semanas de silêncio, a agência publicou seu novo plano.
Uma Base Lunar em 3 Passos
Até agora, o plano da base lunar consiste em três fases. A primeira, de 2026 a 2029, será dedicada a missões de exploração e experimentação robótica. Nesta fase, a NASA e os seus parceiros privados testarão as tecnologias necessárias para futuras missões tripuladas.
De acordo com uma recente conferência de imprensa, a primeira fase será particularmente activa: pelo menos 25 missões e 21 aterragens na superfície. Sem detalhar datas específicas, a agência disse que nos próximos três anos enviará rovers, incluindo modelos tripulados para mobilidade futura, drones, reatores de superfície, satélites de nova geração e cargas úteis para preparar o terreno.
Uma das primeiras missões principais será o teste do módulo Blue Moon Mark 1 Endurance no outono de 2026. Seu objetivo é avaliar as condições para uma descida controlada e validar a tecnologia de navegação e posicionamento. Não transportará astronautas. Se a missão for bem-sucedida, a Blue Origin planeja uma versão tripulada por volta de 2028, possivelmente com Blue Moon Mark 2.
As missões Moon Base II e III também fazem parte do início do programa em 2026. Um enviará rovers e cargas úteis para avaliar operações mais complexas de rover; o outro transportará instrumentos científicos para estudar o comportamento de materiais e sistemas sob condições lunares extremas.
A segunda fase, com início em 2029, marca o início da montagem da infraestrutura semipermanente e das primeiras operações de ocupação. A NASA planeja instalar sistemas avançados de energia, incluindo reatores de superfície, elementos iniciais de habitat e redes de comunicação mais robustas. Serão entregues até 60 toneladas de carga em 24 missões nesse período.
