NASA a equipe acidentalmente quebrou uma profundidade de 230 pés de largura espaço antena porque eles o executaram no que os investigadores chamaram de “modo herói” – uma cultura que consistentemente os convidava a abandonar seu treinamento e improvisar soluções rápidas.
Essa abordagem ajudou a manter o Antena DSS-14 da Deep Space Network on-line há anos. Mas também preparou o cenário para um grave acidente que causou danos de até US$ 4,6 milhões quando a antena gigante girou demais e se despedaçou, de acordo com um estudo. relatório de investigação de acidente.
A falha mecânica aconteceu em 16 de setembro de 2025, no Goldstone Deep Space Communications Complex, perto de Barstow, Califórnia. O prato girou muito enquanto rastreava o Nave espacial Juno orbitando Júpiter.
Esse erro destruiu o cabeamento, rompeu as linhas internas de combate a incêndio e inundou a estrutura de base com quase 200.000 galões de água. Mashable foi um dos primeiros veículos a noticiar o acidente.
Os investigadores descobriram que os operadores estavam a tentar resolver o que lhes parecia ser uma falha no sistema de segurança – e, sem saber, desativaram as salvaguardas que impedem a antena de ultrapassar os seus limites.
Ao verem água, os operadores tentaram estacionar a antena – mas isso só causou mais destruição.
“O pessoal se descreveu (e foi descrito por pessoal de outros locais) como ‘disposto a fazer o que for preciso para manter a antena funcionando’”, diz o relatório da NASA.
“Se o pessoal do GDSCC tivesse agido com maior deliberação ou mostrado mais disposição para deixar a antena em estado de falha em qualquer ponto durante o acidente, o resultado indesejado provavelmente não teria ocorrido.”
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Os danos ressaltaram a pressão que a NASA enfrenta para manter on-line a antiga Deep Space Network, com margens limitadas de erro. A infra-estrutura funciona com base em sistemas com décadas de existência e com um número cada vez menor de funcionários que mantêm a memória institucional necessária.
Mantendo aquelas antenas críticas a execução depende cada vez mais de protocolos informais e soluções alternativas, em vez de procedimentos totalmente documentados.
Os investigadores descobriram que a equipe da Goldstone muitas vezes sentiu um impulso cultural para trabalhar muitas horas, solucionar problemas fora dos turnos, realizar tarefas fora de suas descrições de trabalho e pular quaisquer testes que possam atrasar o retorno da antena ao serviço.
Uma antena de 70 metros no Complexo Goldstone, na Califórnia, quebrou após girar excessivamente em setembro, desencadeando uma investigação de acidente.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
“O pessoal do GDSCC frequentemente referia a necessidade de estar no ‘modo herói’ para manter as operações”, de acordo com o relatório.
A antena parabólica, às vezes chamada de Antena de Marte, é a maior de Goldstone – tão grande quanto um jato Boeing 747. É capaz de rastrear naves espaciais viajando dezenas de bilhões de milhas da Terra.
A Deep Space Network da NASA é o sistema mais poderoso da Terra para comunicação com naves espaciais. Ele comanda e monitora mais de 40 missões através de três locais na Califórnia, Espanha e Austrália.
A equipe trabalha 24 horas por dia para que pelo menos um complexo possa sempre alcançar a espaçonave enquanto o planeta gira.
Não se trata apenas de hardware antigo; a própria rede está sobrecarregada. A carga de dados aumentou acentuadamente nos últimos 30 anos, excedendo a sua capacidade original em 40%. O inspetor geral da NASA, que atua como fiscalizador federal da agência, tem repetidamente pressionado por atualizações.
No âmbito do Deep Space Network Aperture Enhancement Program, a agência está adicionando seis antenas parabólicas, incluindo uma nova antena de 112 pés de largura na Califórnia.
“A investigação em Goldstone deixou claro que devemos fortalecer os nossos processos”, disse Joel Montalbano, administrador associado interino para as operações espaciais da NASA, em uma declaração. “A NASA continua focada em aprender com isso e na modernização dos sistemas, de modo que o DSS-14 e a rede mais ampla estão prontos para apoiar nossas ambiciosas missões futuras.”
Embora ninguém tenha ficado ferido no acidente, a NASA classificou o evento como um acidente Tipo A, com base no custo total dos danos. A antena permanecerá off-line para concluir reparos e atualizações previamente planejadas. A agência não espera que a antena volte a funcionar até outubro de 2028.
