As tropas letãs e canadianas estão a realizar pela primeira vez um exercício em grande escala com drones terrestres, retirando dos céus a guerra remota e aplicando-a directamente no campo de batalha.
Estão a receber lições de ex-soldados ucranianos e de empresas tecnológicas, numa impressionante inversão de funções de formação, e a lutar para adaptar a nova tecnologia, no momento em que o país báltico está mergulhado numa crise política devido a um ataque equivocado de drones contra uma instalação de armazenamento de petróleo.
“Para mim, não há dúvida de que os drones estão entrando no jogo”, disse o tenente-coronel letão. Andris Bruveris, comandante do Segundo Batalhão de Infantaria Mecanizada, conhecido como Batalhão de Ferro.
“Estou usando esses drones terrestres neste exercício para executar diferentes tipos de missões, começando pela inteligência, continuando com os efeitos cinéticos contra o inimigo e, claro, operações de sustentação, operações de reabastecimento, evacuações de vítimas”.
A Brigada Letã, que opera ao lado da brigada multinacional liderada pelo Canadá, lidera o exercício conhecido como Crystal Arrow 2026.
Aproximadamente 2.500 soldados, incluindo canadenses, e 500 equipamentos participam do jogo de guerra, que deve durar até 15 de maio.
Embora os drones aéreos se tenham tornado letalmente omnipresentes nos campos de batalha da Ucrânia, a utilização de veículos terrestres pilotados remotamente é um desenvolvimento relativamente novo, e um desenvolvimento que as nações da NATO estão a lutar para encaixar na sua rígida estrutura de comando e forma de fazer negócios.
Bruveris disse que viu imediatamente o benefício quando as várias frotas – desde veículos de quatro rodas semelhantes a brinquedos até sistemas maiores e superdimensionados do tipo carrinho de compras – ficaram nas mãos de técnicos.
Acredito que estes sistemas não tripulados são o futuro porque, de uma forma ou de outra, são mais baratos do que a vida das pessoas.– Tenente-Coronel. Andris Bruveris
“Estou realizando reconhecimento, não preciso enviar pessoas para trás das linhas. Posso usar drones para isso”, disse Bruveris. “Acredito que estes sistemas não tripulados são o futuro porque, de uma forma ou de outra, são mais baratos do que a vida das pessoas.”
Tudo se desenrola no local de treino de Sēlija, uma vasta área florestal suficientemente remota para que o equipamento altamente especializado de interferência de guerra electrónica aí utilizado não interfira com a população civil da Letónia.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, anunciou no mês passado que drones ucranianos, tanto aéreos como terrestres, participaram recentemente numa ofensiva localizada e retomaram uma posição aos russos sem envolvimento humano.
Alguns especialistas estão céticos em relação à afirmação, que há meses circula sem confirmação nas redes sociais. Zelenskyy descreveu isso como o início de uma nova era de guerra.
Tenente-coronel canadense. Dan Richel, que serve como vice-comandante da Brigada da Letónia, disse que os ucranianos têm liderado o caminho, mas neste momento não vê os drones terrestres como decisivos, nem como substitutos dos soldados da linha da frente.
“Acho que são uma adição muito importante”, disse Richel. “Eu vejo os UAS (sistemas aéreos não tripulados) e os UGV (veículos terrestres não tripulados) como sistemas complementares.”
Um dia, disse Richel, eles chegarão ao ponto em que poderão realizar operações independentes.
Drones errantes provocam crise política
A questão de saber quanta automação deveria haver em todos os sistemas não tripulados é uma das questões que estão no centro da crise política na Letónia.
Um ataque equivocado de drones aéreos ucranianos a um depósito de petróleo da Letônia na semana passada causou sua primeira vítima política no fim de semana com a renúncia do ministro da defesa do país.
O incidente é um conto de advertência que demonstra quão facilmente os sistemas desenroscados podem ser manipulados.
Andris Sprūds foi forçado a renunciar devido à condução da incursão na quinta-feira passada, envolvendo dois drones de ataque ucranianos numa missão sobre a Rússia, que desviou do curso e atingiu o país báltico.
Ninguém ficou ferido no incidente, mas o primeiro-ministro do condado pediu a demissão de Spruds, dizendo que os sistemas anti-drones não foram implantados com rapidez suficiente.
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia publicou nas redes sociais que a interferência russa na guerra electrónica desviou deliberadamente os drones para a Letónia.
Tanto a Letónia como a vizinha Lituânia apelaram à OTAN para aumentar as defesas aéreas na região.
Claudio Palestini, chefe da seção de inovação e adoção de tecnologia da OTAN, disse na segunda-feira que não poderia falar sobre a situação específica, mas observou que a aliança militar ocidental tem conduzido uma série de testes e ensaios para melhorar a eficiência da rede de interceptadores.
“Estamos construindo com todos os meios que temos o máximo possível de preparação e resiliência em todos os domínios”, disse Palestini.
Ao anunciar a sua demissão, Sprūds insistiu que muito trabalho tinha sido feito para melhorar as defesas da Letónia. Ele descreveu a reação à incursão como uma campanha política contra ele.
Se os drones fossem desviados, representaria uma conquista técnica na guerra electrónica para os russos – uma conquista que poderia ter vida curta, dado o ritmo do desenvolvimento dos drones no campo de batalha.
Independentemente disso, especialistas como Mubin Shiekh, da empresa de tecnologia CTRL, afirmam que está em curso uma evolução importante na guerra.
“Penso que estamos a avançar para essa nova realidade de guerra autónoma e que inclui não apenas drones, mas, claro, também veículos terrestres não tripulados e veículos submersíveis não tripulados e assim por diante”, disse Sheikh à CBC News numa entrevista recente.
A Rússia não reconheceu ter bloqueado os drones ucranianos e negou repetidamente a responsabilidade pela incursão.
No entanto, o incidente na fronteira com a Letónia representa uma ilustração dramática da luta dos países da NATO para recuperar o atraso na corrida para se defenderem contra sistemas não tripulados.
Embora seja improvável que enfrente uma circunstância semelhante ao incidente na Letónia, os militares canadianos começaram a implantar sistemas de combate a drones nos seus principais portos navais e bases aéreas como parte de uma atualização para se protegerem contra ameaças não tripuladas.
