Loop arrecada US$ 95 milhões para construir IA da cadeia de suprimentos que prevê interrupções

As cadeias de abastecimento são confusas. A startup Loop, com sede em São Francisco, não se contenta em ajudar as empresas apenas a limpar suas cadeias de suprimentos. Em vez disso, a startup está usando IA para oferecer às empresas soluções preditivas e até prescritivas – quase como um prestador de cuidados de saúde ideal.

“Eu faço um check-up anual e é tipo, ah, eu deveria andar mais”, disse o cofundador e CTO da Loop, Shaosu Liu, em uma entrevista. “Mas esse não é o objetivo final, certo? O objetivo final é alguém me ensinar sobre nutrição, alguém me ensinar sobre longevidade.”

A abordagem ajudou a Loop a garantir US$ 95 milhões em uma rodada de financiamento da Série C de alguns financiadores poderosos do Vale do Silício, anunciou a empresa na sexta-feira. A rodada foi liderada pela Valor Equity Partners e pelo Valor Atreides AI Fund, e inclui investimentos da 8VC, Founders Fund, Index Ventures e do fundo de estágio final do JP Morgan, Growth Equity Partners.

O financiamento chega num momento em que o talento da engenharia é uma das mercadorias mais importantes da tecnologia. Tanto Liu quanto seu cofundador (e CEO) Matt McKinney – que se conheceram enquanto trabalhava na Uber – disseram que aplicarão grande parte desse capital em contratações.

Mas é também um momento volátil para qualquer empresa com uma cadeia de abastecimento global, e isso ajudou a impulsionar o investimento em startups que utilizam a IA para se adaptarem.

O fundador da Deliverr, Harish Abbott, levantou uma rodada Série A de US$ 85 milhões no final do ano passado para ajudar a automatizar o trabalho realizado por transportadores e transportadoras. Uma startup fundada por ex-engenheiros do Google e do Linkedin chamada Amari AI saiu do sigilo em fevereiro com o objetivo de ajudar despachantes aduaneiros a modernizar seus sistemas desatualizados. E players consolidados como Uber Freight e Flexport também estão fazendo grandes esforços em IA. (Ryan Petersen, fundador e CEO da Flexport, é um dos primeiros investidores na Loop.)

O tom do Loop é bastante direto. A empresa ajuda seus clientes a pegar dados não estruturados – PDFs sem caracteres reconhecidos opticamente, folhas de papel, mensagens digitais – e dar-lhes estrutura, a fim de automatizar tarefas. Loop torna a automação possível desenvolvendo um equipamento que coordena vários modelos de IA. Alguns são desenvolvidos internamente e outros são modelos de fronteira.

Isso ajuda os clientes da Loop a identificar melhor onde podem estar perdendo dinheiro ou tempo, ou identificar os riscos de fornecimento excessivo ou insuficiente de um determinado produto. Os cofundadores da Loop dizem que o sistema é eficaz o suficiente para economizar milhares de dólares aos clientes praticamente desde o início.

Mas, como disse Liu, o objetivo é ir muito além disso – preditivo, em vez de apenas diagnóstico.

Para conseguir isso, a Loop está começando a incorporar novos tipos de dados de seus clientes. Ele está se integrando ao software de planejamento de recursos empresariais dos clientes, aos sistemas de gerenciamento de transporte e coletando mais dados de fornecedores, armazéns e outros componentes intersticiais da cadeia de suprimentos.

“A Loop se aprofundou em uma das partes mais difíceis da cadeia de suprimentos e transformou isso em uma vantagem para seus clientes”, disse o fundador, CEO e diretor de investimentos do Valor, Antonio Gracias, em comunicado. “Por meio dos sistemas de IA que construíram, eles estão pegando dados que antes estavam fragmentados e inacessíveis e transformando-os em inteligência que melhora custos, processos e capital de giro. Essa base se estende a outras funções operacionais e financeiras, e é por isso que a Loop está posicionada para se tornar a camada de inteligência de toda a cadeia de fornecimento.”

Liu vê o apoio de Gracias ao Loop como uma grande validação do trabalho que sua startup está fazendo, considerando que o Valor é um dos maiores apoiadores do xAI de Elon Musk. Em um mundo onde as startups de IA estão constantemente olhando por cima dos ombros para os laboratórios de fronteira enquanto tentam cavar um fosso, Liu disse que a Valor fez “uma diligência muito profunda sobre quão defensável” será o negócio da Loop.

“Eles têm acesso aos principais pesquisadores de IA e a um visionário no espaço”, disse ele, em um aceno para Musk. “Acho que está muito claro que ninguém está realmente buscando o domínio que buscamos com o mesmo rigor, com o mesmo talento.”

McKinney disse que ele e Liu fundaram a Loop partindo do pressuposto de que a tecnologia de inteligência artificial necessária para fazer o que estão fazendo não seria o fator limitante. Mas ele e Liu presumiram que a tecnologia não atingiria esse ponto crítico antes de 2030. As coisas estão claramente avançando mais rápido.

Isso não o incomoda, disse ele ao TechCrunch. Em vez disso, McKinney disse que permite que a Loop se concentre em fazer mais pelos seus clientes – maiores poupanças, menor risco e maior resiliência num mundo imprevisível. E, claro, ele acha que os clientes da Loop são os que têm maior probabilidade de se transformar em negócios duráveis, independentemente de quão caóticas as coisas estejam em um determinado momento.

“Nossa crença é que este é um daqueles momentos em que as empresas que realmente se inclinam, sua vantagem aumentará. Acho que as empresas que você observará na próxima década que [survive] são as empresas que realmente aceleraram neste período de 12 meses”, disse.