Um parasita que escava a carne e que pode aterrorizar humanos e animais fez o seu temido regresso aos Estados Unidos.
No final da tarde de quarta-feira, funcionários do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos relatado um caso de bicheira do Novo Mundo detectado em um bezerro de 3 semanas no Texas. É o primeiro caso conhecido do parasita entre o gado dos EUA relatado em décadas, após um programa concertado de erradicação. As autoridades dizem que estão a implementar medidas de contenção para garantir que a bicheira não se restabeleça no país, como tem acontecido ultimamente em muitas áreas das Américas.
O verme ‘comedor de homens’ retorna
A bicheira do Novo Mundo é na verdade uma espécie de mosca formalmente chamada Cochilomyia hominivorax. Seu apelido vem da forma larval da mosca: um verme em forma de parafuso.
As moscas adultas põem ovos nas feridas abertas ou nas membranas mucosas (olhos, por exemplo) dos seus hospedeiros de sangue quente, após o que as larvas usarão os seus corpos em forma de parafuso para se enterrarem cada vez mais profundamente na carne dos seus hospedeiros. As larvas penetram nos tecidos e se alimentam usando ganchos bucais afiados, causando grandes danos ao hospedeiro e aumentando o risco de infecções secundárias; infestações graves o suficiente podem ser totalmente mortais.
Embora seu nome formal em latim na verdade signifique “comedor de homens”, esses vermes raramente adoecem os humanos e não infestam diretamente nossa carne ou outros alimentos. Dito isto, são um problema sério para o gado. Grandes e generalizados surtos de bicheira podem devastar especialmente as populações de gado e, eventualmente, levar ao aumento dos preços da carne bovina.
Na década de 1930, as bicheiras foram identificadas como grande ameaça económica para as explorações agrícolas dos EUA, especialmente no sudoeste, e o USDA lançou um programa destinado a erradicá-lo do país. Na década de 1960, os pesquisadores desenvolveram o método que serviria como base do programa: a Técnica do Inseto Estéril. Isto envolve a libertação de grandes quantidades de homens inférteis (esterilizados por radiação) na população local. As fêmeas férteis acasalarão com esses machos estéreis e não produzirão descendentes, levando a uma queda populacional.
A técnica do inseto estéril ajudou a eliminar a bicheira dos EUA em 1966, e outros países das Américas começaram a trabalhar juntos para expandir seu uso. No início da década de 2000, a coligação conseguiu fazer recuar a bicheira até ao Panamá.
No entanto, é necessária vigilância constante para manter esta barreira e, em 2023, a barreira tinha começou falhar, permitindo que a bicheira ressurgisse com força total. Não é totalmente claro por que isto aconteceu, embora as perturbações do programa relacionadas com a pandemia, o tráfico ilegal de gado e a utilização inadvertida de machos estéreis menos aptos (o que significa menos probabilidade de acasalar) possam ter contribuído para isso.
Em qualquer caso, os surtos têm surgido constantemente em toda a América Central e no México, e foi apenas uma questão de tempo até que a mosca regressasse aos EUA. Em Agosto passado, as autoridades detectaram um caso humano de bicheira do Novo Mundo num viajante que tinha visitado recentemente a Costa Rica.
O que fazer agora
No verão passado, os funcionários do USDA começaram a aumentar prevenção da bicheira esforços (embora só depois de a administração Trump ter inicialmente cortado financiamento e pessoal de programas relacionados com a bicheira). E agora eles estão levando as coisas mais longe.
A agência está trabalhando com autoridades locais para estabelecer uma zona de quarentena de 20 quilômetros ao redor do caso detectado. Liberará imediatamente lotes de moscas estéreis na zona, além dos quatro milhões de moscas já implantadas semanalmente na região. A Food and Drug Administration também recentemente aprovado o uso de diversos medicamentos destinados ao tratamento da bicheira em cães.
“O USDA investiu pesadamente nas ferramentas necessárias para eliminar o NWS desde que os casos começaram a aumentar na América Central e no México”, disse Dudley Hoskins, subsecretário de marketing e programas regulatórios, em comunicado do USDA. “Os Estados Unidos já derrotaram esta praga antes e faremos isso novamente.”
Esta não é a primeira vez que a bicheira ameaça retornar aos estados. Em 2016, um surto afetado cervos que viviam em Florida Keys, mas as autoridades conseguiram contê-los na primavera seguinte.
