Empresa de biotecnologia Imperagen anunciou na quinta-feira, uma rodada inicial de £ 5 milhões (US$ 6,7 milhões) liderada pela PXN Ventures, com participação da IQ Capital e Northern Gritstone. A empresa foi fundada em 2021 pelos cientistas do Instituto de Biotecnologia de Manchester, Dr. Andrew Currin, Dr. Tim Eyes e Dr. Andy Almond, e saiu da universidade.
A startup busca melhorar a engenharia enzimática, tornando-a mais rápida, mais eficiente e menos dispendiosa do que o processo mais lento, mais físico e focado em tentativa e erro usado agora.
A Imperagen está usando três tecnologias principais para redefinir a engenharia enzimática. Especificamente, ele usa uma simulação baseada na física quântica em vez de mutações enzimáticas de tentativa e erro em laboratório. A Imperagen prevê o comportamento de variantes enzimáticas em um computador usando modelagem de física quântica avançada que pode explorar milhões de mutações, disse a empresa. Em seguida, ela traduz essas informações em seus modelos de IA personalizados, treinados nos problemas enzimáticos que a Imperagen procura explorar. Finalmente, para manter os seus modelos de IA, a Imperagen utiliza robôs e automação para gerar dados experimentais, que são realimentados para o modelo de IA, num processo denominado simulação de circuito fechado.
As enzimas são extremamente importantes em muitas indústrias, especialmente na farmacêutica, pois são essenciais para o desenvolvimento de medicamentos. Startups como a Imperagen esperam acelerar a engenharia enzimática porque pode ter um efeito dominó, tornando, por exemplo, a descoberta de medicamentos mais rápida e eficiente. As enzimas também são usadas em setores como alimentos, biocombustíveis e agricultura. Especialistas em sustentabilidade também estão procurando para enzimas — e as tecnologias de IA que as rodeiam — para tornar a produção industrial e a manufatura mais sustentáveis.
Outros neste espaço incluem Biomatter, Cradle Bio e Absci.
Na quinta-feira, a Imperagen também anunciou que Guy Levy-Yurista assumirá o cargo de CEO. Em declarações ao TechCrunch, ele disse que, neste momento, o processo de engenharia enzimática está aquém, onde mesmo muitas novas tecnologias alimentadas por IA podem passar por tentativa e erro, mas falhar quando colocadas em prática em escala industrial.
A Imperagen espera que sua tecnologia torne o desenvolvimento de enzimas “mais rápido, mais confiável e mais acessível comercialmente, ajudando as empresas a trazer melhores produtos de base biológica para o mercado sem os longos prazos e a incerteza que tradicionalmente têm impedido o campo”, disse ele ao TechCrunch.
Levy-Yurista tem experiência em IA, ciências biológicas e tecnologia empresarial. Embora os fundadores permaneçam na empresa, Levy-Yurista foi contratado para ajudar a construir suas novas tecnologias, incluindo uma infraestrutura vertical de IA para biocatálise (um processo que acelera reações químicas usando catalisadores naturais como enzimas), enquanto amplia a estratégia de IA da startup, modelos comerciais e parcerias industriais.
A empresa arrecadou £ 8,5 milhões (US$ 11,42 milhões) em financiamento até o momento e o novo capital será usado para contratar mais especialistas em IA, destinado à pesquisa e desenvolvimento, expandir suas capacidades de laboratório experimental e construir uma função de entrada no mercado nos próximos dois anos.
“Em última análise, a Imperagen espera que o uso mais amplo de enzimas projetadas ajude as indústrias a produzir de forma confiável produtos que sejam mais limpos, mais seguros e melhores para as pessoas e para o planeta, ao mesmo tempo que fará sentido comercial para as empresas que os adotam”, disse Levy-Yurista.
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