A última vez que Isabelle Kelly jogou pelo New South Wales na Gold Coast, ela ajudou a acabar com uma dinastia. Agora ela está tentando cimentar um.
A capitã dos Blues tem a chance de levar seu time ao primeiro empate por 3 a 0 na história feminina do Estado de Origem no confronto da próxima quinta-feira.
Uma vitória colocaria o ponto culminante em vitórias consecutivas em séries em que o time de Kelly não perdeu uma partida ao vivo e daria aos Blues uma reivindicação justa de ser o time mais dominante na história feminina do Origin.
Mas Kelly, um dos jogadores mais antigos do time, nunca esqueceu como é estar do outro lado de uma lenda.
Dez anos atrás, a última vez que Nova Gales do Sul e Queensland se enfrentaram em Skilled Park, Kelly era uma ala de 19 anos que desempenhou seu papel na vitória dos Blues por 8-4 no antigo desafio interestadual.
Isabelle Kelly (sexta da direita na última fila) fez parte da vitória revolucionária de New South Wales em 2016. (Fotos de NRL)
“Fiquei maravilhado com todos os jogadores do Blues, mas não conhecia nenhum dos Queenslanders”, disse Kelly.
“Tive uma briga com Ali Brigginshaw, mas não sabia quem era Ali Brigginshaw. Nós rimos disso agora.”
Foi a primeira vitória de New South Wales sobre os Maroons desde o primeiro encontro dos dois times em 1999 e os jogadores choraram em campo depois de encerrar uma série de derrotas de 17 anos.
A liga feminina de rugby já percorreu um longo caminho desde então, especialmente desde que o confronto interestadual passou oficialmente sob a bandeira Origin em 2018, mas Kelly nunca esqueceu o poder dessa vitória.
“Lembro-me das meninas mais velhas falando sobre isso o tempo todo, falando sobre a dor. Elas ainda doem – elas ainda falam sobre o quanto doeu perder por tanto tempo, mas elas continuaram, continuaram aparecendo e nos ajudaram a chegar a esta posição em que estamos agora”, disse Kelly.
“Isso me ajudou a me criar como jogadora, aprendendo o que eles passaram e como eles tinham a determinação de jogar mesmo que as coisas não estivessem indo como queriam ou o esporte feminino não estivesse no mapa.
“Sempre levarei comigo a vitória nesse jogo, por causa do que isso significou para aquelas meninas.”
Ao lado do colega veterano Kezie Apps e do utilitário de banco Corban Baxter, o panfleto do Roosters retornará ao local de seu triunfo 10 anos depois, enquanto os Blues tentam dar os retoques finais em sua própria corrida dominante.
É o segundo ano consecutivo que a equipa de John Strange tem uma cal à sua mercê e a memória da derrota mortal do ano passado em Newcastle serviu de força motriz ao longo desta série.
Isabelle Kelly e Kezie Apps são as jogadoras mais antigas de Nova Gales do Sul. (Imagens AAP: Darren Inglaterra)
“Ninguém quer manter o escudo erguido depois de perder. Simplesmente não é o mesmo sentimento. Muitos de nós levamos isso para o lado pessoal quando perdemos, sentimos que decepcionamos as pessoas e decepcionamos o estado”, disse Kelly.
“Mesmo antes de entrarmos em nosso bloqueio de seis semanas, falamos sobre isso. Nós nos decepcionamos, não jogamos o que sabíamos que podíamos.
“Falamos sobre isso apenas como um lembrete desse sentimento de fracasso. Não vamos tocar nisso todos os dias, mas é um combustível que aumenta a determinação que você tem todos os dias.
“Você tem que consertar isso.”
A confiança de Kelly está enraizada em sua crença de que o melhor futebol dos Blues ainda pode estar por vir.
Eles confiaram na defesa e na corrida poderosa para chegar em casa nas duas primeiras partidas e Kelly acredita que uma fluência maior os aguarda no Jogo III, onde serão os favoritos contra os Queenslanders, atingidos por lesões.
“Sabemos onde podemos [be] melhor, principalmente no ataque. Não mostramos o que podemos”, disse Kelly.
“Estamos muito calmos, muito confiantes, mas também temos coragem. Podemos ir lá e congelar.
“Quando você veste esta camisa, é uma oportunidade única e algo que talvez você nunca mais tenha. Ser capaz de consertar o que aconteceu no ano passado é realmente emocionante”.
