Esther e Anne Wojcicki apoiam novo acelerador e fundo de saúde

Um novo programa de residência-empreendimento ajuda a resolver uma das questões mais urgentes nos EUA: a saúde.

Mary Minno, investidora e ex-gerente de produto do Google, anunciou na quarta-feira o lançamento de um programa acelerador de startups em estágio inicial chamado Treehub e uma empresa de capital de risco em estágio inicial chamada Fundo de Saúde de IAque visa apoiar startups que trabalham na intersecção entre saúde e IA. O AI Health Fund é o braço de risco da residência Treehub, onde os fundadores se inscrevem para incubar suas ideias.

O programa de residência dura seis meses – as primeiras 12 semanas são dedicadas a ajudar os fundadores a encontrar a adequação do produto ao mercado, e as últimas 12 semanas são focadas na direção da empresa, disse Minno. “Poderia ser a criação de uma grande rodada, a adesão a um acelerador tradicional ou talvez a implantação em um sistema hospitalar.”

Ela teve a ideia de lançar uma residência e um programa no final do ano passado, quando estava com seu segundo filho seis semanas após o parto e quando um membro da família foi diagnosticado com leucemia aguda, passando de “muito saudável a muito doente praticamente da noite para o dia”, disse ela. Ela não gostou de como foi difícil encontrar um especialista para esse membro da família, de quanto tempo eles tiveram que esperar antes de serem tratados após serem diagnosticados e de como as políticas e a tecnologia desatualizada muitas vezes retardavam o processo de tratamento.

“Só quando as pessoas saíram desse sistema e quebraram as regras é que as coisas puderam acontecer”, disse ela. “Percebi que precisamos de mais startups aqui porque elas vão desafiar o status quo.”

Então, ela recorreu a sua amiga de longa data, Esther Wojcicki (educadora e mãe da falecida ex-CEO do YouTube, Susan Wojcicki, e da fundadora da 23andMe, Anne Wojcicki). Esther já foi professora de jornalismo no ensino médio de Minno e os dois permaneceram próximos desde então. Os dois falaram sobre como aumentar a inovação no sector da saúde e sobre como os académicos – muitas vezes aqueles com muita investigação – lutam para fazer decolar ideias de startups.

O problema é que eles não sabem realmente como contar uma boa história, pelo menos não da forma como os investidores de risco gostam de ouvir, e também não sabem como comercializar bem a sua investigação, disse Minno. Ela e Esther queriam construir um programa que unisse operadores a fundadores com foco acadêmico, “semelhante ao que um empreendimento faria para ensinar-lhes a arte de construir um negócio”.

Além de lançar a residência Treehub, à qual os fundadores devem se inscrever, Minno e Esther decidiram se unir a membros do departamento de ciência de dados biomédicos de Stanford para lançar o AI Health Fund, assinando cheques antecipados (variando de US$ 50.000 a US$ 150.000) para empresas provenientes de círculos acadêmicos. O fundo pretende arrecadar US$ 10 milhões e fechou pela primeira vez no ano passado com US$ 1,5 milhão, disse Minno. Eles arrecadaram US$ 500 mil de familiares e amigos e depois receberam um cheque de US$ 1 milhão do bilionário VC Tim Draper.

Anne Wojcicki ingressou como sócia operacional, enquanto Esther atua como consultora fundadora. A equipe de Stanford inclui Roxana Daneshjou, professora assistente de ciência de dados biomédicos e dermatologia na Stanford Medicine; O marido de Minno, Derek, que é presidente da empresa de capital de risco Point Capital; e Alexander Ioannidis, professor assistente de ciência de dados biomédicos e genética em Stanford.

O AI Health Fund espera apoiar pelo menos 60 empresas nesta primeira iteração do programa. O fundo foi criado como um veículo separado porque Minno também queria apoiar fundadores que poderiam não passar pelo programa ou que poderiam ser fundadores pela segunda ou terceira vez sem necessidade do programa Treehub, mas que ainda têm uma boa ideia.

Dito isso, o AI Fund já apoiou 12 empresas do programa Treehub, incluindo o rastreador hormonal feminino Clair Health (que também passou por um speedrun 16z) e a nova empresa do pesquisador Dennis Walls focada no autismo pediátrico.

Minno disse que a residência ainda está em fase experimental enquanto a equipe descobre a melhor maneira de navegar na abordagem do fundo acelerador. Ela disse que a verdadeira proposta de valor do programa de residência é que ele espera trabalhar com os fundadores na fase inicial, antes mesmo de existir uma empresa.

“Em mais da metade dos casos, apresentamos os fundadores aos advogados que os ajudaram na incorporação, por isso desempenhamos quase um papel de cofundador”, disse ela.

“A diferença entre nós e os outros aceleradores é que estamos realmente ajudando-os a criar estratégias e a se darem bem; quando há um problema, nós os ajudamos com habilidades de resolução de problemas”, disse Esther.

Minno disse que o programa de residência Treehub deseja ser construído para apoiar as necessidades dos fundadores, como organizar reuniões de que possam precisar ou qualquer outra coisa que seja necessária para ajudá-los a expandir seus negócios. “Não temos um dia de demonstração porque essas empresas amadurecem em ritmos diferentes”, disse ela.

O objetivo, em geral, é ver como vai a primeira iteração do programa de residência, para “entender quais aspectos dele podem ser dimensionados e quais aspectos precisam permanecer pequenos”, continuou Minno.

“É muito importante para nós que façamos com que todas as empresas com as quais trabalhamos sejam bem-sucedidas”, ela continuou. “Nossa visão é 10x isso, então estamos começando com algo muito pequeno e então nosso plano é, depois de executarmos esse ciclo algumas vezes, esperamos fazer isso em todo o país.”