Cachalotes: eles são como nós. Uma equipa internacional de investigadores, incluindo biólogos marinhos e linguistas, relatórios que detectou sinais de um alfabeto fonético “altamente complexo” nos cantos dos cachalotes – incluindo “vogais” implantadas em padrões semelhantes aos seus usos em línguas humanas como o mandarim, o latim e o esloveno.
Os cientistas descreveram o canto das baleias como um dos “paralelos mais próximos” aos padrões de fala fonética humana de “qualquer sistema de comunicação animal analisado”, de acordo com seu novo estudo, publicado quarta-feira no jornal Proceedings B da Royal Society do Reino Unido. Projeto CETI (abreviação de “Cetacean Translation Initiative”, mas uma alusão divertida ao SETI, a “Busca por Inteligência Extraterrestre”).
O Projeto CETI, você deve se lembrar, é o mesmo grupo que recentemente divulgou imagens mostrando cachalotes adultos colaborando como doulas para ajudar uma delas a dar à luz. Que pesquisarjuntamente com os esforços linguísticos do CETI, concentrou-se numa comunidade de cachalotes que vivem na costa da Dominica, nas Caraíbas Orientais.
“Na superfície, [sperm whale calls] soa como uma inteligência alienígena, oceânica, que não tem nada a ver conosco”, afirma o autor principal do novo estudo, Gašper Beguš, professor de linguística da Universidade da Califórnia, Berkeley. contado Científico Americano.
“Mas quando você realmente olha de perto”, disse ele, “você percebe: ‘Oh, somos muito mais parecidos’”.
Algo clicou
Os cachalotes passam apenas um breve período de tempo perto da superfície do oceano – cerca de dez minutos a cada hora – entre períodos de 50 minutos de mergulhos em águas profundas em busca de lulas, sua refeição preferida na natureza. Felizmente, para Beguš e os seus colegas, a superfície funciona quase como um bebedouro onde estes cachalotes podem fazer uma pausa e trocar notas.
A nova pesquisa da equipe trabalhou com gravações de vocalizações de baleias coletadas entre 2014 e 2018 pelo Projeto Cachalote de Dominica, que capturou séries conversacionais de cliques curtos, denominados codas, comunicados entre baleias geralmente a uma distância muito próxima, cabeça a cabeça. A experiência prévia da equipe do CETI pesquisar usaram redes adversárias generativas (GANs) – modelos de aprendizado de máquina que podem extrair padrões de conjuntos de dados preexistentes – para ajudá-los a identificar vogais e combinações de vogais de cachalotes, chamados ditongos, que os levaram a se aprofundar na fonética das baleias.
“GANs podem descobrir palavras e estruturas significativas”, observou Beguš em uma imprensa declaração em novembro de 2025. “Ainda precisamos de pesquisadores humanos para analisar os detalhes, mas eles nos ajudam a olhar em uma direção específica.”
“Antes, os pesquisadores se concentravam principalmente nos cliques das baleias e no tempo entre cliques”, disse ele. “A análise de vogais adiciona uma dimensão completamente nova que traz muito mais complexidade.”
O novo trabalho de Beguš e seus colegas observa que as vogais do cachalote poderiam ser ainda mais diferenciadas com base (entre outras coisas) na duração dos “intervalos entre cliques”, ou ICIs. Isso pode incluir cliques com ritmo uniforme, cliques com ritmo desacelerado de ICIs mais amplos ou cliques com ritmo acelerado de ICIs mais restritos. A equipe do CETI comparou isso às mudanças tonais das vogais no mandarim, onde simples mudanças no tom ou tom podem mudar radicalmente o significado de uma palavra. (Por exemplo, com um tom alto e nivelado, mãe significa “mãe” em mandarim, mas com um tom crescente e decrescente, mãe significa “cavalo”.)
“A nossa analogia tem um limite”, observou a equipa no seu estudo, que também fez comparações com o esloveno e o latim. “[W]Embora nas línguas humanas diferentes tons possam ser associados a diferentes significados, os significados transmitidos pelas codas dos cachalotes não foram estabelecidos.”
Comunicação entre baleias e humanos, quando?
De acordo com Beguš, a sua equipa espera ser totalmente capaz de compreender e comunicar cerca de 20 expressões únicas dos cachalotes, como verbos relacionados com mergulho e sono, até 2031.
“Está totalmente ao nosso alcance”, como ele colocar para o The Guardian. “Já avançamos muito mais do que pensei que poderíamos. Mas isso levará tempo e dinheiro. No momento, somos como uma criança de dois anos, apenas dizendo algumas palavras. Dentro de alguns anos, talvez seremos mais parecidos com uma criança de cinco anos.”
Antes da pesquisa vocálica, o Projeto CETI já havia conseguido discernir 156 padrões de cliques únicos desses conjuntos de dados, que podem ajudar a formar parte do vocabulário desses cachalotes, ou pelo menos do dialeto local dessas baleias caribenhas. Essa variação entre as comunidades de cachalotes nos oceanos do mundo é apenas mais uma das maneiras pelas quais estas criaturas provaram ser surpreendentemente humanas.
“Trocamos mundos interiores através da fala, de vogais e consoantes”, observou Beguš. “Este é um pequeno passo para a compreensão do mundo interior dos animais, das suas culturas e das suas inteligências.”
