Um tribunal dos EUA na Virgínia que supervisiona os direitos exclusivos de salvamento dos infames restos mortais do Titânico decidiu abrir um documento secreto do detentor dos direitos de salvamento do navio histórico, que espera leiloar 100 artefatos recuperados dos destroços.
A divulgação chocou arqueólogos e preservacionistas históricos em todo o mundo, alguns dos quais escreveram cartas solicitando à juíza Rebecca Beach Smith que negasse as vendas propostas. No que o The Times de Londres chamado “Um Indiana Jones tocar”, a arqueóloga marinha Jeneva Wright, cadeira do Conselho Consultivo de Arqueologia Subaquática, instou o Juiz Smith a “colocar o Titânico coleções sob a curadoria de um museu credenciado.”
Cathy Verde, presidente da Sociedade Histórica Marítima Nacional, sem fins lucrativos, também implorou ao tribunal para interromper o leilão: “O Titânico ocupa um lugar singular na história marítima global”, escreveu Green numa carta ao tribunal. “O local do naufrágio é um recurso arqueológico de importância internacional e o local de descanso final de mais de 1.500 indivíduos.”
Esta não é a primeira vez que a RMS Titanic Inc., que ganho os direitos de “salvor em posse” do navio em 1994, tentou vender artefatos de um dos naufrágios mais infames da história. A última vez foi em 2016, quando estava à beira da ruína financeira. Isso é pai empresa Premier Exhibitions – criadores da polêmica exposição de anatomia humana “Corpos”, que se tornou famoso por exibir restos humanos reais de origem duvidosa – acabara de entrar com pedido de falência.
De acordo com os registros do Capítulo 11 da Premier, a empresa devido cerca de US$ 12 milhões para credores quirografários.
A conexão francesa
O esforço para vender artefatos do Titanic em 2016 foi finalmente frustrado por pressão do governo francês, cujo Gabinete de Assuntos Marítimos havia fiado a reivindicação legal da empresa sobre alguns desses Titânico artefatos em 1993, sob a estrita condição de que os objetos históricos não seriam vendidos.
Somando-se às questões jurídicas, o Titânico agora é oficialmente protegida pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) há mais de 14 anos, desde o centenário aniversário do seu fatídico naufrágio em 14 de abril de 1912.
Esforços de salvamento bem-sucedidos para içar itens do Titânico começou em 1987, com a empresa que mais tarde se tornaria RMS Titanic Inc. trabalhando em parceria com o instituto de pesquisa francês IFREMER, proprietário do submersível de mergulho profundo Náutil. Ao longo de sete expedições entre 1987 e 2004, a empresa de salvamento trabalhou com vários parceiros como o IFREMER para desenterrar um total de cerca de 5.500 artefactos do navio e do fundo marinho do Atlântico circundante, antes que questões jurídicas e financeiras abrandassem as coisas.
Mais recentemente, uma empresa de serviços marítimos sediada em Louisiana processado RMS Titanic Inc. por mais de US$ 4 milhões em serviços e equipamentos, incluindo um navio especializado e submersíveis fretados para visualizar os destroços em 2024.
Embora não esteja claro quais 100 artefatos a empresa realmente planeja vender, alguns expressaram preocupação de que alguns possam vir dos 1.800 itens recuperados durante a missão de 1987, agora conhecida como “Coleção Francesa”.
“A dispersão da Coleção Francesa também violará um dos artigos fundamentais da convenção da UNESCO sobre o patrimônio cultural subaquático [against] exploração cultural”, Chris Underwood, presidente do Comitê Internacional do Patrimônio Cultural Subaquático, escreveu para o tribunal. Tal precedente, sugeriu ele, poderia criar lacunas que permitiriam a outros grupos saquear locais submarinos historicamente significativos em todo o mundo.
Vendendo a história humana
Naturalmente, a RMS Titanic Inc. acredita que pode vender o que quiser até hoje, que se danem os arqueólogos. No início de maio um advogado do RMS Titanic Brian Wainger publicado uma declaração sobre o leilão ao The New York Times argumentando que “a lei do caso permite a venda desses artefatos”. O leilão, afirma a empresa, é “consistente com suas obrigações como administrador respeitoso dos artefatos”.
Embora Wainger não tenha respondido às perguntas do jornal sobre quais artefatos específicos planejava vender, os itens propostos para leilão em 2016 incluído um diamante e safira azul “explosão lunar”Anel – que a empresa também vende réplicas de – e um querubim de bronze da grande escadaria do navio. (De acordo com um comunicado de imprensa da empresa de 2015, este querubim é tecnicamente parte daquela coleção francesa legalmente espinhosa.)
Em sua tentativa de manter em segredo os detalhes de seu novo leilão, a RMS Titanic Inc. argumentou em seu processo ao juiz Smith que a abertura desses planos colocava em risco “informações comerciais e financeiras altamente confidenciais, não públicas e proprietárias”.
Mas esse sigilo traz consequências reais, segundo aqueles que lutam contra a venda. Como Fredrik Hiebert, arqueólogo residente da National Geographic Society, disse a última vez que a empresa tentou leiloar estes artefactos de valor inestimável (após a falência), “a história humana pode ir a leilão e desaparecer do domínio público”.
