Você já deixou cair seu smartphone no banheiro enquanto tentava adicionar uma data importante ao seu calendário ou um lembrete crucial à sua lista de tarefas? Bem, você não está sozinho. Algo semelhante parece ter acontecido na Alemanha medieval com um residente aparentemente rico da cidade de Paderborn.
Arqueólogos que trabalham em coordenação com equipes de construção que preparam um novo edifício administrativo na atual Paderborn dizem ter desenterrado “um caderno excepcionalmente bem preservado” de uma latrina com cerca de 700 a 800 anos de idade. O livro foi encontrado até ao lado de restos retangulares de seda que os pesquisadores acreditam que já foram usados como papel higiênico.
O caderno do final da Idade Média contém apenas dez páginas em sua minúscula encadernação de couro de 4 x 3 polegadas (10 x 7,5 centímetros) e fundo de madeira de 3,4 x 2,2 polegadas (8,6 x 5,5 cm). No entanto, era habilmente regravável: 18 lados totais de suas páginas dupla-face foram revestidos com uma cera que poderia ser gravada e posteriormente borrada para criar uma nova página para outra rodada de notas urgentes ou manutenção de registros.
“Só tive que limpar a parte externa do livro, pois as páginas internas estavam tão bem encadernadas que não havia sujeira nelas”, disse a conservadora arqueológica Susanne Bretzel, da Associação Regional Westphalia-Lippe (Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe, ou LWL em alemão) disse em comunicado à imprensa, traduzido via Google. “A madeira também não estava deformada, então a cera ainda está intacta e a escrita em si é facilmente legível.”
“O objeto só ficou claro durante a limpeza em nossa oficina de restauração em Münster”, acrescentou Bretzel. “E, de fato, mesmo depois de tantos séculos enterrada, a latrina ainda tinha um odor bastante desagradável.”
O caderno
De acordo com outro arqueólogo da LWL, Sveva Gai, as camadas de texto gravadas nesta cera parecem ter sido todas escritas pela mesma mão humana, embora as notas sejam escritas intermitentemente em duas direções diferentes. “Isso sugere que foi usado espontaneamente como caderno”, disse Gai.
Não muito diferente do famoso Tollund Man da Dinamarca (e de muitos outro turfosos “corpos pantanosos”), o solo úmido e hermético compactado em torno desta descoberta conseguiu isolar o livro de séculos de desgaste corrosivo e decomposição, apesar do aroma pungente.
Embora o instrumento de escrita do caderno ainda não tenha sido desenterrado da latrina, Bretzel disse que provavelmente seria um pouco como uma caneta touchscreen moderna, feita de metal, osso ou marfim e “apontada para uma extremidade para riscar as letras na cera”.
“A outra extremidade da caneta era plana ou em forma de espátula”, continuou Bretzel. “Isso permitiu que a cera fosse alisada e a escrita apagada, tornando a tabuinha reutilizável.”
Perdido na tradução
A equipe de pesquisa relatou que as muitas camadas sobrepostas de texto riscado do caderno parecem estar escritas em latim, “uma indicação de um proprietário de classe alta”, segundo Gai. Mesmo sem o benefício da datação por radiocarbono, observou ela, o estilo da escrita cursiva do autor colocaria o conteúdo do livro em algum lugar entre o século XIII e o final do século XIV dC. (Outros objetos, incluindo uma faca e alguma cerâmica encontrada no local, parecem corroborar este período.)
Os arqueólogos da LWL disseram que o caderno terá que ser escaneado através de métodos ainda não especificados, a fim de decifrar com precisão suas densas camadas de arranhões de galinha latinos. Nos últimos anos, acadêmicos especializados em livros antigos recorreram a métodos de digitalização não invasivos, incluindo tomografia microcomputadorizada de raios X, para realizar análises semelhantes em tomos de toda a Europa medieval.
Mas mesmo sem que o conteúdo do livro seja conhecido, Gai suspeita fortemente que o dono do caderno veio de uma vida privilegiada.
“A superfície da encadernação de couro é decorada com um padrão em relevo: pequenas fileiras regulares de lírios”, observou Gai – um motivo que representava pureza, poder real e favor divino na Idade Média.
“As suposições iniciais sugerem que um comerciante de Paderborn pode ter sido o autor, anotando transações comerciais e registrando seus pensamentos”, opinou Gai.
Embora, além da teoria mais óbvia, mesmo a melhor tradução possa não conseguir explicar como o livro foi parar nessa bagunça literal. “Pode ter caído ali por acidente”, disse Gai.
