Ace Combat 8 ​​traz brigas aéreas para a era da desinformação

Eu tinha acabado de eliminar várias ondas de aviões de combate e helicópteros de ataque que se dirigiam para o último porto ainda sob o controle da minha nação desesperada, mantendo vivas as nossas fracas chances por mais um dia. Voltei à nossa base, um porta-aviões envelhecido, para conversar com o figurão corporativo que havia contribuído com nossos restos desorganizados. Ele pegou seu smartphone e me mostrou como estava manipulando fotos para fazer parecer que tínhamos mais caças do que os poucos que possuíamos, projetando força por meio de desinformação.

Strangereal está recebendo uma dose da realidade de 2026.

Sendo o primeiro jogo Ace Combat em sete anos e o primeiro nesta geração de consoles, Ace Combat 8: Wings of Theve tem muitas modernizações técnicas e de história. Em uma prévia em Los Angeles, joguei várias horas de jogo em seis missões diferentes. Fique tranquilo: ele incorpora totalmente o estilo particular de combate aéreo tenso da franquia, sem a grande complexidade dos simuladores de vôo ultrarrealistas.

Também é inegavelmente ambientado no mundo Ace Combat de Strangereal, um cenário fictício de nações de estilo vagamente europeu envolvidas em guerras geracionais travadas com aviões do mundo real… bem como enormes asas voadoras e navios de guerra terrestres que não pareceriam deslocados em um anime. No entanto, no meu tempo com o jogo, foi o que os desenvolvedores do Project Aces – a equipe interna da Bandai Namco por trás da série Ace Combat – retiraram. nosso 2026 do mundo real que ficou comigo.

É parte integrante do enquadramento do Project Aces para Ace Combat 8, que se concentra nas relações entre pilotos e pessoas próximas ao jogador. O jogo começa com um personagem sem nome sendo resgatado do mar e levado a bordo de um porta-aviões que transportava a última resistência militar da Federação de Usea Central, ou FCU, após sua derrota para a República de Sotoa. Em pouco tempo, o jogador assume o papel do titular Wings of Theve, um piloto heróico cuja identidade é obscurecida para que quando um é abatido, outro toma o seu lugar.

Assumir o manto para preservar o mito é um tema antigo de contar histórias, mas ganha nova vida em Ace Combat 8. O Project Aces queria trazer as lentes dos céus para um nível mais pessoal, conectando os jogadores com as pessoas com quem estão voando e protegendo a bordo do navio. Mas os intervalos entre as missões, quando os jogadores se relacionam com esses personagens fictícios, também os mostram gravando vídeos dos Wings of Theve em smartphones, que são enviados para todos os lugares como imagens promocionais. Por mais intencionalmente surreal que Strangereal seja – uma abstração construída para encenar guerras colossais e convulsões geopolíticas – ainda é um pouco bizarro ver a propaganda de smartphones do mundo real usada para conquistar corações e mentes sangrar em uma franquia centrada em combates aéreos de combate.

Como editor supervisor de cobertura móvel da CNET, é surreal ver a guerra nas redes sociais chegar a um simulador militar. Mas quando a mídia conversou com Kazutoki Kono, o diretor da marca da série Ace Combat, na prévia, e eu perguntei a ele sobre a inclusão de propaganda em smartphones, Kono disse que vê isso como uma extensão da jornada do jogador para se tornar um piloto ás.

“Obviamente, há lutas massivas contra chefes, encontros diferentes, situações super desafiadoras com as quais você terá que lidar em situações de combate aéreo, talvez outros pilotos ás que são seus rivais”, disse Kono. “Mas numa escala muito maior, penso que as redes sociais e a desinformação são outro desafio que as equipas têm de superar hoje em dia. Pode-se dizer que as redes sociais são apenas um entre uma vasta gama de desafios que precisam de ser ultrapassados ​​para que o jogador sinta essa sensação de crescimento.”

É uma escolha muito específica, considerando quais elementos da nossa realidade de 2026, o Project Aces, não incluía – como os drones, que se tornaram cada vez mais parte da guerra moderna. Falei pela primeira vez com Kono em dezembro, depois que Ace Combat 8 ​​foi revelado no Game Awards 2025. Ele compartilhou que os inimigos drones de veículos aéreos não tripulados incluídos em Ace Combat 7 não eram apreciados pelos fãs; eles queriam a experiência de combate homem-a-homem com conversas de rádio e tensão humana.

“Sempre haverá essa linha de realidade que queremos buscar. Dito isto, ainda não podemos seguir essa linha em detrimento da experiência do jogador”, disse Kono em dezembro. “Que o jogador se divirta sempre será uma prioridade para nós como filosofia de design de jogos.”

Jogando Ace Combat 8: Tornando-se as asas da lenda

Eu estava pensando sobre esse empurrão entre a realidade e a ficção quando me sentei em minha estação para a prévia. Os comentários de Kono sobre evitar elementos do mundo real, como a ascensão das aeronaves UAV, me fizeram pensar quanto do Ace Combat 8 ​​seria voltado para preservar a fantasia de combate aéreo evocada na mídia popular, como Top Gun, mesmo que o combate aéreo moderno continue a se voltar para drones e combates além do alcance visual.

Na verdade, depois que meu personagem foi resgatado e conheceu a tripulação, ele foi lançado ao ar no banco de trás atrás do atual Wings of Theve, cujos óculos de aviador e sorriso encantador pareciam estranhamente com os de Pete “Maverick” Mitchell em Top Gun. Em outro aceno à desinformação, o piloto, Cope, teve seu histórico de mortes de inimigos bastante exagerado. Quando um ás inimigo abateu nosso avião, a morte prematura de Cope abre caminho para o jogador assumir seu manto – embora ele permaneça por perto como uma presença fantasmagórica para guiá-lo no futuro. É um sabor divertido de passagem de tocha que também fornece contexto, já que o personagem do jogador é um protagonista clássico sem palavras.

Após esse prólogo, a primeira missão faz com que o personagem do jogador assuma o manto das Asas de Theve como um movimento publicitário para manter o moral alto. A segunda e a terceira missões me reúnem com meus companheiros de equipe – o ex-acadêmico da faculdade comunitária The Professor, o taciturno Noise e a ex-piloto de dublês Tasha (cujo cabelo colorido não ficaria deslocado em um ídolo do K-pop).

No jogo, você pode comandá-los para focar o fogo nos alvos, escolher os seus próprios ou atacar você. É uma boa flexibilidade para se adequar ao seu estilo de jogo, embora muitas vezes eu perdi a noção do que eles estavam fazendo enquanto me concentrava nos objetivos da minha missão. Principalmente, gostei da conversa no rádio enquanto eles zombavam um do outro.

Você também pode equipá-los com diferentes aeronaves e mísseis ou bombas adaptadas para cada missão, embora eu não tenha notado muita diferença quando os dividi entre aeronaves de ataque ao solo A-10 Warthog e jatos de superioridade aérea Eurofighter Typhoon. (É possível que eu não estivesse prestando atenção suficiente.) Depois de começar no caça multifuncional F/A-18C – que Kono me disse em dezembro ser seu favorito e serve como a “aeronave heróica” do jogo – os jogadores podem desbloquear mais de 30 aeronaves reais e fictícias, cada uma com suas próprias estatísticas e opções de carga útil. Essa variedade torna alguns mais adequados para combates aéreos e outros mais eficazes contra alvos terrestres.

O desbloqueio é feito por meio de uma espécie de árvore tecnológica, começando com o F/A-18C e ramificando-se não apenas para novas aeronaves, mas também para vantagens, incluindo melhor desempenho de mísseis e maiores cargas de bombas. Eles podem ser equipados antes das missões, embora cada jato tenha uma capacidade de vantagens diferente. Com mais de 100 mísseis padrão e dezenas de opções adicionais de mísseis e bombas, os armamentos sempre foram onde o Ace Combat muda da aviação realista para o combate aéreo no estilo arcade. Mas serve bem à fantasia do piloto heróico – e torna os tiros perdidos muito menos dolorosos.

Pulamos para o último segmento da prévia. A quarta missão foi uma boa mistura de alvos abaixo e acima, apresentando portos cheios de navios de guerra para bombardear, protegidos por caças inimigos. Mas foi a nona missão que me fez parar: enfrentar um navio de guerra terrestre que parecia o USS Iowa em passos. Meu objetivo era imobilizá-lo enquanto as armas do leviatã de ferro, as escoltas flutuantes dos quadricópteros e o enxame giratório de drones defensivos tentavam me derrubar do céu. Eles tiveram sucesso algumas vezes e foram necessárias várias tentativas (e prédios de hotéis desabaram) para finalmente prender a fera no lugar.

A última missão que jogamos, a 11, fez com que meu esquadrão enfrentasse enormes aeronaves de asas voadoras transportando peças de navios de guerra terrestres para o território inimigo. Graças ao bloqueio do radar, tive que rastrear os gigantes aéreos por meio de seus longos rastros, depois aproximar meu esquadrão e contar com mísseis de curto alcance e tiros para derrubá-los. Ladeado por escoltas de caças, gritei através das nuvens em uma sequência visualmente deslumbrante, vendo em primeira mão a tecnologia Cloudly do jogo que Kono me descreveu em dezembro.

Essa sensação de aventura sem fôlego entre as nuvens é um dos três pilares centrais da filosofia de design do Ace Combat 8, disse Kono a mim e a outros meios de comunicação na prévia. Cada decisão que tomaram precisava alimentar ou fortalecer um deles.

“O primeiro [pillar] é uma expressão fotorrealista do céu e dá ao jogador a liberdade de voar através dele como achar melhor”, disse Kono. “A segunda também fica a critério do jogador, com quais inimigos enfrentar e a satisfação de lutas aéreas no céu. O terceiro é o processo de se tornar um piloto ás no mundo, então você passa de novato a herói no mundo de Ace Combat.” (Então ele riu, dizendo que poderia haver um quarto pilar que eles nem sabiam que existia, dada a forma como os fãs têm falado sobre a música de fundo da franquia.)

Apesar de todo o esforço dedicado ao realismo, desde a recriação do caça mais icônico do mundo até a simulação de gotículas de umidade das nuvens na cobertura da cabine, Ace Combat ainda oferece uma fantasia poderosa: a de um atirador aéreo lutando pelo que é certo. Embora tenha sido pego de surpresa pela decisão do Ace Combat 8 ​​de incorporar a guerra nas mídias sociais, ainda fiquei impressionado ao ver a lenda do meu piloto crescer – de preferência por meio de mísseis e vôos habilidosos, em vez de vídeos adulterados de smartphones.