Durante sete anos, pequenas fissuras na Estação Espacial Internacional (ISS) têm vazado ar. A NASA e a sua homóloga russa, Roscosmos, deliberaram sobre formas de resolver as fugas de ar, mas nada parece funcionar. Depois de um plano arriscado ter levado os astronautas da ISS a procurar refúgio de emergência, a agência espacial russa pode finalmente jogar a toalha.
A Roscosmos relatou pela primeira vez um vazamento a bordo da ISS em setembro de 2019, rastreando-o até o vestíbulo (chamado PrK) que conecta uma porta de acoplamento ao módulo russo Zvezda. Os cosmonautas russos fizeram várias tentativas para selar o vazamento, mas o ar continua a escapar da estação espacial a um ritmo crescente.
A situação agravou-se em 5 de junho, quando a NASA ordenou que os seus cinco tripulantes se abrigassem no local enquanto a Rússia se preparava para tentar uma reparação arriscada: cortar um suporte de carga com uma serra. Posteriormente, a Roscosmos adiou a operação, permitindo que os astronautas retornassem em segurança à ISS.
Desde então, as deliberações em curso entre a NASA e a Roscosmos sugerem que a Rússia decidiu desmantelar completamente o módulo PrK, de acordo com um relatório da Ars Técnica.
O vazamento que não para
O vazamento de ar persistente representa um grande risco de segurança para a estrutura da estação espacial e para a segurança dos astronautas a bordo. Ao longo dos anos, a taxa de vazamento de ar dobrou de meio quilo por dia para pouco mais de um quilo por dia, de acordo com um relatório divulgado em 2024. Isso levou a NASA a elevar o vazamento ao mais alto nível de risco.
Na época, foi relatado que a NASA e a Roscosmos não conseguiam chegar a um acordo sobre a causa raiz do vazamento ou uma forma de corrigi-lo. Em junho de 2025, as coisas começaram a parecer mais promissoras depois que a NASA mediu um novo sinal de pressão (uma mudança no fluxo de ar ou na pressão da cabine captada por sensores) no módulo russo, o que foi interpretado como um sinal de que tentativas anteriores de reparar o vazamento de ar foram bem-sucedidas.
Em 1º de maio, cosmonautas russos estavam descarregando carga da espaçonave Progress 95 quando notaram uma lenta queda de pressão no módulo Zvezda. Isso significava que o ar ainda escapava da estação espacial e que a temida saga estava longe de terminar.
Desligue
Antes da última tentativa de reparar o vazamento, as autoridades russas informaram a NASA sobre seu plano de usar uma serra para obter melhor acesso à rachadura que vazava ar no túnel de transferência do módulo Zvezda. A NASA discordou desta estratégia, afirmando que “poderia ter resultado em risco elevado para a estrutura na área”.
De acordo com a Ars Technica, a decisão da NASA de abrigar seus astronautas dentro da espaçonave SpaceX Dragon levou a Rússia a desistir de seu plano. As duas agências continuaram a contestar a questão antes que a Rússia dissesse à NASA que iria desativar o módulo PrK.
Isso significa fechar permanentemente a escotilha do módulo de serviço para minimizar a quantidade de ar perdida e isolar o próprio vazamento do resto da estação espacial. Se isso acontecer, os cosmonautas russos não terão mais acesso ao módulo e a Roscosmos terá que usar outros portos de ancoragem para transferir suprimentos para a ISS.
Uma vez fechada a escotilha, porém, o caos da saga do vazamento de ar pode finalmente chegar ao fim.
