Nuvens, nuvens fofas, há muito tempo atormentado cientistas do clima tentando modelar a resposta da nossa atmosfera ao aumento dos gases de efeito estufa. Mas sabem ainda menos sobre o nevoeiro, que – fiel às suas conotações literárias – manteve um ar de mistério ainda maior.
O nevoeiro é importante. Esta névoa baixa, semelhante a uma nuvem, fornece até 40% do abastecimento de água no verão às gigantescas florestas de sequóias da Califórnia, por exemplo, bem como alimento às terras agrícolas locais numa região responsável por cerca de um quarto de todos os morangos dos EUA. E, no entanto, não existem recursos suficientes para investigar como funciona o nevoeiro ou para onde parece ir. Até agora.
Um novo $ 3,65 milhões iniciativaapelidado de projeto Pacific Coastal Fog Research (PCFR), lançou sua primeira viagem de campo este mês, parte de um plano de cinco anos para investigar sistematicamente a química da neblina costeira, o papel da neblina nos ecossistemas locais e como exatamente a neblina foi impactada pelo aquecimento global.
“É a primeira vez que recebemos financiamento para realizar pesquisas interdisciplinares em uma escala que realmente nos permite responder a questões fundamentais sobre a dinâmica da neblina costeira e os impactos nos ecossistemas”, disse Sara Baguskas, biogeógrafa da Universidade Estadual de São Francisco, ao Notícias de San Jose Mercury em janeiro. “Eu diria que não é uma história simples.”
A neblina está desaparecendo
Podemos não saber muito sobre nevoeiro, mas há uma coisa que sabemos: o nevoeiro está a desaparecer. Um 2010 estudar descobriram que a mudança climática pode já ter queimado 33% da cobertura anual de neblina das sequoias da Califórnia desde 1951. Isso é uma má notícia para os humanos e o meio ambiente, de acordo com um estudo de 2024. estudar, com consequências que incluem mais incêndios florestais, redução das florestas, secas e declínios acentuados na produção regional de alimentos.
Uma das maneiras pelas quais o projeto PCFR pretende mudar isso é literalmente acumulando neblina. Para fazer isso, os pesquisadores trouxeram coletores de neblina vertiginosamente altos, do tamanho de árvores, para 15 locais ao longo da costa da Califórnia, armados com sensores para coletar não apenas a neblina em si, mas também dados de temperatura, vento, umidade e radiação solar.
Antes do novo projeto, os dados meteorológicos da estação terrestre sobre neblina eram muito limitados. As imagens padrão de satélite meteorológico de cima para baixo também têm sido insuficientes, incapazes de diferenciar facilmente o nevoeiro de meras nuvens de baixa altitude. Para tornar as coisas ainda mais confusas, o mecanismo pelo qual o nevoeiro aparece depende de um contraste de temperatura entre as superfícies oceânicas e a terra seca, exigindo mais dados e modelos climáticos atualizados.
Os 15 coletores de neblina do grupo foram posicionados em vários locais cuidadosamente explorados em toda a Califórnia, incluindo cidades, pastagens, florestas e pântanos. Uma malha fina colocada entre os pólos de cada dispositivo coleta o condensado do nevoeiro e drena essas amostras para análise posterior no laboratório, onde serão comparadas com as medições atmosféricas de carbono e umidade que a equipe também registrou.
O que está escondido no nevoeiro
Para verificar rigorosamente as suas conclusões, os cientistas planeiam empregar simulações climáticas globais e locais integradas, retrocedendo e avançando ao longo do tempo. Os modelos de alta resolução irão analisar se as alterações climáticas realmente desempenharam um papel no declínio do nevoeiro, bem como tentar prever o que o aquecimento futuro poderá causar ao nevoeiro.
Os pesquisadores do PCFR também pretendem observar como a neblina interage com poluentes e toxinas naturais. Nas cidades, evidências anteriores sugeriram que a humidade reativa no nevoeiro pode transportar compostos nocivos como o ácido nítrico e sulfúrico, bem como partículas perigosas, como fuligem e vestígios de metais. Por último, irão acompanhar um alegado aumento do metilmercúrio, um produto químico perigoso produzido naturalmente por algumas bactérias oceânicas, que parece acumular-se nos ecossistemas costeiros devido ao nevoeiro.
“Historicamente, a pesquisa sobre neblina tem sido difícil de financiar porque muitas vezes é interpretada como altamente sem importância regional ou globalmente”, disse JP O’Brien, oficial do programa científico da Fundação Heising-Simons, que está financiando o projeto PCFR. disse em outubro passado. “Nada poderia estar mais longe da verdade.”
