Na década de 1830, um grupo de colonos brancos conversava perto de um poço quando um estranho se aproximou. O grupo ofereceu uma bebida ao homem. Grato, ele observou: “Este é um círculo social e tanto”.
Agora, esta comunidade de pouco mais de 5.000 habitantes nos arredores de Atlanta, apropriadamente chamada de Círculo Social, está vendo sua tradição de hospitalidade ser desafiada mais uma vez. Espera-se que até 10 mil imigrantes detidos, detidos pelo Departamento de Segurança Interna, sejam alojados num edifício industrial aqui. Foi recentemente comprado pelo governo federal por US$ 129 milhões como parte da campanha de fiscalização da imigração do governo Trump.
Desde janeiro de 2025, a Immigration and Customs Enforcement afirma ter prendido quase 400 mil pessoas. No início de Abril, a agência afirmava que mantinha mais de 60 mil pessoas detidas, mais de 70% das quais não tinham condenações criminais. No final de 2025, a administração utilizava cerca de 100 recursos adicionais instalações de detenção em 50 estados e territórios para abrigar os milhares de pessoas que prendeu. Isso inclui prisões locais onde o ICE aluga camas para uso dos detidos.
Por que escrevemos isso
Cidades lideradas pelos democratas protestaram contra as prisões do ICE. Agora, as cidades conservadoras que abrigam enormes centros de detenção de imigrantes também estão reagindo, apontando problemas de infraestrutura e orçamentários e expondo uma ruptura entre a fiscalização federal e as preocupações locais.
Embora mais de três quartos dos eleitores da Geórgia que disseram que a imigração era a sua principal questão tenham votado em Donald Trump em 2024, muitos residentes não estão a acolher bem os centros de detenção ou as complicações que os rodeiam. A resistência contra o potencial de tal centro no Círculo Social foi rápida e esmagadora, dizem as autoridades locais.
O clamor aqui reflecte a oposição crescente à instalação de cerca de 20 novos centros de detenção em áreas rurais ou suburbanas, já pressionadas pela capacidade dos serviços locais de prestarem serviços adicionais.
Na cidade, a oposição assumiu a forma de vigílias de oração e reuniões acaloradas na prefeitura. Os líderes locais, que argumentam que as comunidades não têm infra-estruturas para apoiar os centros de detenção, dizem que tentaram obter respostas da administração Trump, mas não obtiveram nenhuma.
“As pessoas que se manifestaram disseram-me: ‘Não quero ir a protestos, mas quero rezar’”, diz o Rev. Dallas Anne Thompson, um ministro presbiteriano que liderou vigílias de oração fora de uma instalação planeada em Oakwood, a norte do Círculo Social.
As tácticas de oposição à deportação observadas em cidades controladas pelos Democratas, como Chicago e Minneapolis, estão agora a reflectir-se nas cidades conservadoras, desde pequenas cidades como Merrimack, New Hampshire, até às periferias industriais de locais como Salt Lake City ou Phoenix. Muitos destes protestos estão a acontecer no Sul, onde ocorre uma grande percentagem das detenções e onde estarão localizadas as mega-prisões.
Patrik Jonsson/Monitor da Ciência Cristã
A oposição centra-se frequentemente nas limitações de infra-estruturas. Aqui no Círculo Social, por exemplo, uma histórica cidade ferroviária, o administrador municipal clicou num cadeado no contador de água até que o DHS explicasse em detalhe onde seria originada a procura de água do seu projecto.
Mas, como salienta a campanha de vigília liderada pela Sra. Thompson, muitos residentes têm preocupações mais profundas sobre as condições das instalações, os impactos na qualidade de vida e até mesmo os custos morais e de reputação de estarem associados a uma empresa de deportação em massa.
“Eles dizem: ‘Quero que a nossa comunidade esteja segura, mas esta não é a forma de o fazer’”, afirma o ministro.
Extremidade curta do bastão
A promessa de novos empregos para apoiar os centros de detenção, ou de mais clientes para as empresas locais, não é suficiente para evitar a resistência. Os residentes argumentam que a detenção de imigrantes é um grande negócio que muitas vezes beneficia pessoas de fora – empresas de capital privado e corporações – e não escolas locais ou centros comunitários.
Vários esforços para centros de deportação foram cancelados após protestos públicos. Senador republicano Roger Wicker lutou nos bastidores cancelar planos para uma instalação na zona rural de Byhalia, Mississippi. Outro em New Hampshire foi abandonado após a intervenção do governador Kelly Ayotte, também republicano. Os líderes municipais do Partido Republicano em Roxbury Township, Nova Jersey, juntaram-se às autoridades estaduais em um processo contra o DHS por causa de um centro de detenção planejado naquele local.
Onde colocar os centros de detenção tornou-se um dilema para o governo federal.
Estas políticas de imigração “têm de ter efeito em algum lugar”, diz Andrea Pitzer, autora de “One Long Night”, sobre a história global dos campos de detenção civil. “O que está acontecendo agora é que as pessoas estão tendo que decidir não apenas quem querem para presidente ou senador, mas em que tipo de comunidade querem viver?”
Por que a pressão por centros de detenção?
Embora a organização dos centros de detenção seja complicada, a campanha de deportação da administração Trump continua.
O número de imigrantes detidos aumentou de 37.000 no final do ano fiscal de 2024 para mais de 60.000 no início de Abril, à medida que aumentaram as detenções nas ruas de pessoas suspeitas de violações de imigração. As deportações aumentaram cinco vezes durante o primeiro ano da atual administração Trump, em parte devido ao aumento das detenções, ao aumento da capacidade de detenção e ao menor número de libertações. Também ficou mais difícil para os detidos serem libertados sob fiança antes das audiências, de acordo com um relatório. estudar este mês pelo Deportation Data Project.
Para gerir uma maior fiscalização interna, os Estados Unidos investiram 45 mil milhões de dólares numa rede de detenção flexível “hub-and-spoke”. Vários armazéns já foram comprados, inclusive aqui na Geórgia. ICE diz que é renovação dos armazéns para cumprir os padrões de detenção.
“Esses centros de detenção são fundamentais para os esforços de aplicação da lei de imigração do governo federal”, diz César García Hernández, autor de “Migrating to Prison” e professor de direito na Universidade Estadual de Ohio. “Quem quer que seja preso tem que ir para algum lugar”.
E acrescenta: “Sem [the centers]o trabalho de prender pessoas esbarra num muro de tijolos.”
As cidades dizem que a falta de comunicação do governo federal tem sido parte do problema. Funcionários do Círculo Social disseram que convidaram autoridades federais para uma audiência sobre o projeto, mas ninguém compareceu.
Logo ao norte do Círculo Social, a cidade de Oakwood foi pega de surpresa no início deste ano, quando um repórter local perguntou ao administrador municipal sobre os planos para um novo centro de detenção para abrigar 1.500 pessoas. As autoridades disseram que não sabiam nada sobre isso até aquele momento.
Um porta-voz do deputado norte-americano Andrew Clyde, cujo distrito inclui Oakwood, não respondeu diretamente às perguntas do Monitor sobre as reclamações locais, mas apontou para uma declaração na qual o Sr. Clyde disse que o ICE não encontrou “nenhum efeito prejudicial” na instalação de uma instalação no condado de Hall.
“Apoio totalmente o Presidente Trump na proteção dos cidadãos americanos, detendo e deportando criminosos ilegais das nossas comunidades”, disse Clyde. “A nova instalação Oakwood ICE desempenhará um papel importante nesta luta… [and] a próxima instalação também trará um grande investimento econômico para a cidade de Oakwood e… comunidades vizinhas. Estou confiante de que as instalações do Oakwood ICE… serão uma adição segura e próspera ao Nono Distrito.”
Uma ajuda ou um golpe para os cofres da cidade?
O governo, através do DHS, comprou as instalações de Oakwood em Fevereiro a investidores imobiliários por 68 milhões de dólares, pelo menos 13% acima do valor de mercado.
Como a Constituição proíbe as comunidades de tributarem agências federais, essa propriedade será agora removida da lista de impostos da cidade. Dado o seu valor avaliado, teria gerado pelo menos 300.000 dólares em impostos anuais sobre a propriedade, usados para ajudar a pagar a polícia e a protecção contra bombeiros, reparações de estradas e escolas e parques públicos.
A cidade diz que a sua frustração não se deve apenas à perda de receitas fiscais. Se o centro de detenção abrir, Oakwood também terá de pagar 12 milhões de dólares em taxas para expandir o acesso da instalação a uma estação de tratamento de águas residuais local. Todo o orçamento anual da cidade é de US$ 10 milhões.
BR White, administrador municipal de Oakwood, descreve as promessas da administração Trump de que os centros de detenção produzirão benefícios económicos como “economia vodu”. Apesar das garantias dos legisladores republicanos de que os planos envolveriam contribuições locais, “até agora tem sido uma via de sentido único”, diz ele. “Eles enfiaram isso goela abaixo, basicamente.”
O centro de detenção aqui é cercado em três lados por bairros residenciais, o que, segundo White, provavelmente significa que o valor das propriedades se desvalorizará e os proprietários terão uma “qualidade de vida diminuída”. Além disso, 30% dos residentes de Oakwood são hispânicos e muitos trabalham nas extensas fábricas de aves da região. “Estes são os nossos amigos, os nossos vizinhos, os nossos colegas de trabalho, e estão assustados, absolutamente assustados”, diz o Sr.
“O que as pessoas aqui disseram é: ‘Não temos problemas em garantir a segurança da fronteira, mas é o meio pelo qual as pessoas estão a ser detidas e rotuladas como criminosas… por delitos menores’”, isso é preocupante, acrescenta. “A questão agora é: os meios justificam os fins?”
Resistência
Nos estados liderados pelos democratas, os procuradores-gerais estaduais juntaram-se à luta contra as instalações.
Mas na Geórgia, amiga de Trump, cidades como Social Circle e Oakwood ficam em grande parte à mercê da própria defesa, diz Rusi Patel, conselheiro geral da Associação Municipal da Geórgia, em Atlanta. Isso faz com que os líderes municipais caminhem na corda bamba: têm de se opor, centrando-se nos impactos fiscais e nas limitações de infra-estruturas, e não nos méritos da campanha de deportação.
Até agora, o novo secretário do DHS, Markwayne Mullin, fez uma pausa 11 projetos, supostamente para lidar com a reação local. O trabalho nos armazéns em Social Circle e Oakwood parece ter desacelerado, dizem as autoridades locais. Durante sua audiência de confirmação, Mullin disse que estaria mais atento às preocupações locais ao revisar as políticas do ex-chefe do DHS, Kristi Noem, cuja demissão foi tornada pública por Trump em 5 de março.
Patrik Jonsson/Monitor da Ciência Cristã
A pausa mostra que “muitas pessoas que querem uma fronteira segura e menos imigração ilegal sentem-se desconfortáveis com a mão pesada”, diz Joshua Kennedy, cientista político da Georgia Southern University, em Statesboro. “Há muitas pessoas que votaram em Trump e dizem: ‘Bem, isso é um pouco demais. Deve haver uma maneira melhor de lidar com isso'”.
A Sra. Thompson, a ministra presbiteriana, cresceu no condado de Hall, nos arredores de Oakwood. Ela diz que a política de imigração nunca esteve no seu radar. A sua investigação independente sobre as actuais medidas de deportação revelou o que ela chama de “condições desumanas” para os detidos, especialmente aqueles sem antecedentes criminais.
“No Sul, temos o que chamo de boas-vindas radicais: ‘Você é novo aqui, que bom que está aqui, deixe-me mostrar-lhe um bom lugar na frente’”, diz ela. “Portanto, quando vemos políticas implementadas que prejudicam ativamente as pessoas, isso começa a mudar a forma como você se sente em relação a essas políticas.”
Gregg Poole, um comissário republicano do condado de Hall que concorre contra Clyde no 9º distrito congressional da Geórgia, diz no seu website que, se eleito, “apoiaria o presidente Trump para proteger a fronteira”.
Mas não necessariamente sobre onde colocar os detidos. Numa entrevista, ele observa que há uma prisão para mulheres a encerrar num condado próximo que poderia ser outra opção para onde colocar as pessoas detidas pelas autoridades de imigração, reflectindo a sensação mais ampla de que os projectos apresentam muito mais problemas do que benefícios para as comunidades locais.
“Eles não terminaram a missão um, que é livrar-se de aspectos criminosos, bandidos, traficantes sexuais de crianças… Então, por que ir para a missão dois quando a missão um não está completa?” diz o Sr. Poole, um pregador batista. “Eles me imporem isso sem saber o impacto econômico é uma loucura. Votei três vezes em Trump, mas quando você recebe meu voto sim, também recebe minhas críticas.”
