Até recentemente, a Islândia era considerada a última nação do Ártico sem mosquitos. Isso mudou em outubro de 2025, quando o entusiasta dos insetos Björn Hjaltason descobriu um espécime macho e duas fêmeas de Culiseta annulata em seu jardim em Kiðafell, Kjós.
A chegada desta praga à Islândia é um alerta, dizem as pesquisadoras do Ártico Amanda Koltz e Lauren Culler discutir em um editorial recém-publicado. Reflete uma grande mudança ecológica impulsionada pelo aquecimento climático e pela expansão da actividade humana em toda a região, fazendo com que as espécies de insectos se movam “de novas formas e em novas escalas”.
À medida que estas mudanças remodelam a ecologia do Árctico, também terão impactos globais. “O que acontece no Ártico não fica no Ártico”, disse Culler, professor associado de pesquisa e membro sênior do Instituto de Estudos do Ártico do Dartmouth College, ao Gizmodo. “Algumas das formas como os ecossistemas estão a mudar no Ártico têm feedback para o sistema climático que influencia o que está a acontecer nas latitudes mais baixas.”
Estudar estas mudanças é, portanto, fundamental para compreender as consequências regionais e globais do aquecimento do Árctico. O problema é que os investigadores não dispõem de um sistema de monitorização robusto para acompanhar essas mudanças.
Pequenos bugs que geram grandes mudanças
Os artrópodes (que incluem os mosquitos e todos os outros insetos) constituem o grupo animal com maior biodiversidade no Ártico, contabilidade para cerca de 90% de todas as espécies conhecidas perto dos pólos. Esses minúsculos invertebrados têm uma enorme influência sobre o ecossistema mais amplo.
“Eles polinizam as plantas, reciclam nutrientes, regulam as populações através do parasitismo e sustentam redes alimentares que ligam as plantas, a vida selvagem e as pessoas em toda a região”, explicam Culler e Koltz no seu editorial.
Mas como o Ártico aquece quatro vezes mais rápido do que o resto do planeta, as populações, distribuições e padrões de actividade de artrópodes também estão a mudar rapidamente. Estas mudanças podem desencadear mudanças em cascata que se propagam por ecossistemas inteiros. De acordo com Koltz e Culler, os investigadores já estão a observar o desenrolar das consequências, desde incompatibilidades entre a eclosão de aves limícolas reprodutoras no Árctico e a disponibilidade de alimentos até ao aumento do parasitismo de caribus e renas. Surtos de insetos herbívoros podem até destruir grandes áreas de vegetação de tundra, alterando a paisagem de forma a acelerar o degelo do permafrost.
Quanto ao surgimento de Culiseta anulada na Islândia, é demasiado cedo para dizer quais serão as consequências. Os cientistas ainda estão trabalhando para entender como essa espécie chegou até ali. É possível que o movimento humano entre a Islândia e a área de distribuição primária da espécie – que abrange a Europa, a Ásia Central e o Norte de África – tenha permitido que alguns indivíduos viajassem de boleia até à nação ártica, explicou Culler.
Preenchendo lacunas no monitoramento de insetos no Ártico
Confirmar essa hipótese – e talvez mais importante, determinar se Culiseta anulada se estabeleceu efectivamente na Islândia – exigirá um sistema de monitorização mais robusto a longo prazo, de acordo com Koltz e Culler.
“Não sabemos realmente até que ponto isso está difundido e não temos informações suficientes para entender se estes [mosquitoes] são realmente capazes de sobreviver e reproduzir-se neste novo local, o que potencialmente levaria à persistência desta espécie na Islândia”, disse Culler.
Os actuais esforços de monitorização de artrópodes a longo prazo são altamente limitados e dispersos por todo o Árctico. Isso ocorre principalmente porque esta enorme região compreende várias nações e abrange ambientes extremos e inacessíveis, disse Koltz, professor assistente do Departamento de Biologia Integrativa da Universidade do Texas em Austin, ao Gizmodo.
“Na maior parte do Ártico, incluindo o Alasca, é muito difícil detectar espécies em movimento. É algo que precisamos de fazer um trabalho melhor”, disse ela.
Através do Rede para Artrópodes na TundraCuller, Koltz e colegas já estão trabalhando para identificar quais espécies ou grupos-chave os pesquisadores devem começar. Estão também a conceber protocolos de monitorização padronizados que os investigadores podem implementar em diferentes partes do Ártico. Mas a construção de um sistema de monitorização de artrópodes coordenado internacionalmente também exigirá a adesão das nações do Árctico.
“Os investigadores do Ártico são um grupo colaborativo e há muita motivação da comunidade científica para melhorar a monitorização”, disse Koltz. “As mudanças biológicas não respeitam as fronteiras nacionais, e a ciência eficaz também não pode ser confinada a elas. Melhorar a monitorização da biodiversidade é uma vantagem para todos. É uma questão de interesse partilhado e uma oportunidade de colaboração entre as diferentes nações do Ártico.”
