EspaçoX planeja lançar o próximo teste de Nave estelar na noite de quinta-feira, após uma pausa de sete meses na reconstrução de partes importantes do foguete e seu local de lançamento.
A empresa última nave estelar voou em outubro de 2025. Desde então, os engenheiros redesenharam os motores, reformularam o escudo térmico da espaçonave e construíram uma nova plataforma de lançamento em Base estelaro complexo de lançamento privado da SpaceX no sul do Texas.
A próxima missão, conhecida como Voo 12, estreará o que a SpaceX chama de próxima geração de Starship e seu impulsionador Super Heavy. Juntos, os dois palcos têm cerca de 120 metros de altura e formam o maior e mais poderoso sistema de foguetes já construído.
O teste traz grandes riscos tanto para a SpaceX quanto para NASA. Os EUA espaço agência planeja usar Starship para pousar astronautas no lua como parte de seu Programa Ártemis no final desta década. Ao mesmo tempo, o fundador da SpaceX Elon Musk quer que o veículo eventualmente transporte pessoas e cargas para Marte. Mas antes que isso aconteça, a empresa deve provar que o foguete pode ser lançado de forma confiável, sobreviver ao mergulho de volta na atmosfera da Terra e, eventualmente, voar novamente sem meses de reparos entre as missões.
“O pipeline de produção da Starship está cheio e completará cerca de mais 10 naves e cerca de metade desse número de boosters este ano”, disse Musk em uma postagem X na segunda-feira. “Se algo der errado, não será um grande revés, a menos que a plataforma de lançamento seja destruída.”
Este equipamento da NASA pode ser o primeiro a sobreviver à brutal noite lunar
Como assistir ao lançamento da nave estelar da SpaceX
As pessoas podem assistir ao lançamento ao vivo Site da SpaceX ou no site da empresa Conta X. O webcast está previsto para começar às 16h45 CT de quinta-feira, 21 de maio, ou cerca de 45 minutos antes da decolagem. A SpaceX diz que a janela de lançamento abre às 17h30 CT, embora problemas climáticos ou técnicos ainda possam atrasar a tentativa. A data já foi adiada algumas vezes e a empresa criou um tópico de mídia social para acompanhar os adiamentos.
O longo intervalo desde o último voo reflete o quanto a SpaceX mudou depois que testes anteriores expuseram fraquezas no hardware. Mas a revisão estendeu-se além do próprio foguete. O local de lançamento agora inclui um novo suporte de lançamento, sistemas de combustível atualizados e “pauzinhos” redesenhados, os braços mecânicos destinados a capturar os propulsores que retornam.
Velocidade da luz mashável
Um foguete Starship e uma espaçonave renovados estão totalmente empilhados na plataforma de lançamento privada da SpaceX no sul do Texas antes do teste de voo 12.
Crédito: SpaceX
Um dos maiores problemas da Starship é o seu escudo térmico, que usa milhares de placas protetoras para proteger a espaçonave durante a reentrada do espaço. À medida que a Starship cai de volta pela atmosfera em velocidades hipersônicas, a fricção superaquece o ar ao seu redor. Os voos anteriores perderam peças ou sofreram danos embaixo delas.
Desta vez, a SpaceX planeja remover intencionalmente um ladrilho para que os engenheiros possam estudar como os ladrilhos circundantes lidam com o estresse. A empresa também pintou alguns azulejos de branco para ajudar as câmeras a bordo a rastrear as mudanças durante o voo.
O vôo 12 também testará atualizações nos motores Raptor do foguete. As versões mais recentes geram mais energia enquanto usam menos peças expostas – mudanças que a SpaceX espera que melhorem a confiabilidade e reduzam a manutenção.
A missão inclui vários outros experimentos voltados para futuros voos no espaço profundo. A Starship implantará 20 satélites Starlink simulados durante o teste de mais de uma hora e tentará reiniciar um de seus motores enquanto estiver no espaço, uma manobra que futuras missões à Lua e a Marte provavelmente exigirão. Se o navio completar o voo, espera-se que caia no Oceano Índico.
Enquanto isso, o foguete Super Heavy tentará uma queda controlada no Golfo do México, em vez de retornar à torre de lançamento para uma captura no ar. A SpaceX diz que desta vez escolheu uma abordagem mais cautelosa porque o design do booster mudou significativamente desde os voos anteriores.
Mesmo depois de quase uma dúzia de missões de teste, a Starship continua sendo um trabalho em andamento. A SpaceX segue uma estratégia de desenvolvimento que depende de testes frequentes, aceitação de falhas e redesenho rápido de hardware entre os voos.
Enquanto isso, a NASA está reescrevendo seus planos lunares em torno da SpaceX e concorrente Origem Azuldo hardware comercial da, adaptando as missões às necessidades de seus contratantes para levar os astronautas à superfície mais rapidamente. Em público, falam sobre cadência e “memória muscular”. Nos bastidores, eles estão observando uma coisa acima de tudo: a rapidez com que a SpaceX pode remodelar seu módulo lunar para corresponder ao novo cronograma.
“A SpaceX tem considerado alternativas ao seu atual design de nave estelar”, disse Lori Glaze, chefe interina de exploração da NASA, “enquanto implementa uma abordagem mais simplificada para tentar acelerar e impulsionar as coisas”.
